Двойник короля 13 (СИ) - Скабер Артемий - Страница 5

Я кивнул Витасу и Медведю, которые присоединились к нашей процессии. Фёдор держал ладонь на рукояти ножа — почти непроизвольно, готовый к худшему.

— Ваши приказы, граф? — тихо спросил Лейпниш, наклонившись ко мне так, чтобы никто не услышал.

— Пока наблюдаем, — ответил я. — Но будьте готовы, вдруг нас захотят удивить.

— Всё выполним, как вы скажете, — коротко кивнул он, делая незаметный жест рукой своим людям.

Подняли конструкцию ворот, и я вышел.

Перед особняком стоял десяток чёрных автомобилей, начищенных до блеска, — почти похоронная процессия. Люди в форме СБИ — вооружённые, напряжённые — выстроились полукругом. Судя по их количеству и оружию, явно не на чай пришли.

А впереди всех стоял он — Жмелевский. Мужик ещё больше постарел за время, пока меня не было. Лицо его осунулось, скулы заострились, волосы поседели окончательно. Китель сидел безупречно, но тело под ним словно усохло.

Самое интересное таилось в его глазах — я заметил едва уловимое свечение вокруг них, которого раньше не было. Тонкие нити энергии, расходящиеся к вискам. Чем-то напоминает магические артефакты, которые использовали во дворце для улучшения зрения. Похоже, кто-то тоже пытался избавиться от слепоты. И он видит. Какой же способ придумал ставленник императора?

Воздух между нами, казалось, загустел от напряжения. За его спиной стояли маги, силу которых я чувствовал даже с закрытыми глазами. У каждого из них высокий ранг, они готовы по первому приказу уничтожить всё живое на моей территории.

Мы встали друг напротив друга. Витас и мужики были позади, как и бойцы Жмелевского. Люди Магинского против людей императора. Маленькая репетиция гражданской войны?

— Магинский… — хмыкнул ставленник. Его голос звучал устало, с хрипотцой. — Ты вернулся? Живой?

Удивление в тоне было неподдельным. Ждал, что я сгину на войне? Как это наивно.

— Вашими молитвами, — улыбнулся я, чувствуя, как уголки губ растягиваются в оскале. — Прошу обращаться ко мне по титулу — граф. А то могу посчитать, что вы хотите оскорбить или унизить.

Я видел, как желваки заходили на его щеках. Ненавидит? Отлично! Ненависть делает людей слепыми, заставляет совершать ошибки.

— Граф? — повторил Жмелевский, словно попробовал что-то кислое. — Хорошо, граф! Но это ненадолго… Я тут по вопросам государственной важности.

Государственной важности, ну-ну… Мой взгляд уже скользил по его свите. Двое в форме СБИ стояли ближе всего — верные псы. А за ними были маги, готовые испепелить меня по первому приказу. Судя по их стойке и напряжению, они здесь не для красоты, им был дан приказ атаковать при первой необходимости.

— Что вы говорите?.. — сделал очень серьёзное лицо, чувствуя, как внутри поднимается волна веселья. — Тогда слушаю вас.

Жмелевский сделал жест рукой, и один из его прихвостней протянул толстую папку с документами. Я мельком глянул на бумаги: такие же официальные, как те, которыми меня наградили титулом. Имперская печать выглядела внушительно — знаком молота, разбивающего наковальню.

— Вот, — протянули мне документы. — Это претензия от Его Величества. Из-за неисполнения обязательств земельного аристократа территория вашего рода небезопасна для добычи кристаллов. Также вы нарушили договор. Приняли всю сумму, но не можете предоставить безопасный способ добычи. Ещё роду Магинских выдвигаются обвинения в том, что вы недееспособны.

Как страшно! Листок в руке казался таким лёгким, незначительным — просто бумага с чернилами. В прошлой жизни я видел, как целые королевства падали из-за подобных бумажек и как они сгорали в огне, когда ветер перемен дул в другую сторону.

— Столько страниц, — улыбнулся, глядя прямо в глаза Жмелевскому. — Как бы в них не запутаться… Жора!

Слуга оказался рядом и взял всё, что мне передал Жмелевский. Его пальцы едва заметно дрожали — не от страха, от возбуждения. С тех, пор как клятвы были сняты, Георгий словно помолодел лет на десять.

— Граф Магинский, помимо этих претензий, вас ждёт суд земельных аристократов за нападение на войска императора, — продолжил Жмелевский, и торжество в его голосе резануло слух. — За убийство солдат на службе Его Величества.

Ставленник императора явно наслаждался ситуацией. Ещё бы, он думает, что загнал меня в угол, что я в отчаянии, что мне некуда деваться. Как мило.

— А я уже и забыл об этом, — съязвил в ответ и увидел, как дёрнулся мускул на его щеке. — Столько событий в последнее время: война, титул, невеста… Знаете, не всегда успеваешь следить за мелочами.

Хм… Похоже, его нервирует моё спокойствие. Он ожидал увидеть испуганного мальчишку, а вместо этого столкнулся с человеком, который пережил войну и вернулся с титулом.

— Вам надлежит прибыть в столицу в течение недели, — сдержанно ответил ставленник императора, но я видел, как его глаза сузились от злости. — Вас будут судить по всем этим претензиям. Дам совет: заплатите своим слугам и распустите их. Ведь после у вас не будет ни титула, ни рода, а сами вы окажетесь в тюрьме.

В тюрьме? Серьёзно? Я едва сдержал смешок. Люди всегда думают, что каменные стены — это конец. Они не понимают, что настоящая тюрьма — страх, который сковывает крепче любых кандалов.

— Вы так говорите, будто это решённый вопрос, — дёрнул щекой, изображая тревогу.

— С вами? — повытчик поднял на меня снисходительный взгляд. — Уже да.

Я заметил тень довольства, скользнувшую по лицу Жмелевского. Вот оно — то, чего добивался ставленник. Моё беспокойство, моя неуверенность, маленькая трещина в моём самообладании. Сейчас-то и настал момент для небольшого представления.

— Эх… — выдохнул я, опустив плечи. — Жизнь моя жестянка, а может, ну её в болото?

— Простите? — напрягся ставленник императора, и на его лице мелькнуло замешательство.

Внезапная смена тона озадачила повытчика. Он ждал гнева, страха, попыток торговаться, но никак не… этого. Неопределённости, намёка на безумие. Рука мужика дрогнула, будто он хотел дотронуться до оружия, но сдержался.

— Витас, приготовиться к нападению! — прозвучал мой приказ громко и чётко.

Тут же его повторили по цепочке. Сотрудники СБИ уже насторожились, положив ладони на оружие, и окружили Жмелевского.

Пулемёты повернулись в сторону гостей, щёлкнули затворы ружей. Мои бойцы действовали как единый механизм — слаженно и без паники. Трое сразу заняли позиции на крыше, ещё пятеро подтянулись с флангов, отрезая путь к отступлению. Ворота открылись, сотни вооружённых людей вышли на улицу. Витас сработал превосходно — быстро, без лишней суеты. Именно так и должна действовать настоящая армия.

— Что вы творите? — напрягся Жмелевский. Его лицо побледнело, как полотно.

— Можете не пытаться, — я сдержал смешок, наблюдая, как кожа ставленника императора меняет оттенки. — Моя территория защищена от вашей магии, а ещё я слышал, что вы потеряли свою помощницу… Какая утрата! Примите мои соболезнования. Надеюсь, её кто-то нашёл, приютил и…

— Магинский! — взорвался повытчик. — Тебе конец!

Взгляд Жмелевского стал диким. Его руки сжались в кулаки так, что хрустнули костяшки. За спиной мужика маги уже готовились атаковать — я видел, как накапливается энергия. Ещё секунда, и начнётся бойня.

— Готовсь! — поднял руку.

Мои люди тут же взвели курки. В воздухе повисло напряжение — плотное, как грозовая туча. Один неверный шаг, и начнётся битва.

— Чего мне бояться, если моя судьба, судьба рода уже решена? — склонил голову, глядя Жмелевскому прямо в глаза. — Убью вас, и ничего не изменится. Да и сотрудников СБИ — тоже.

Я увидел страх — настоящий, неподдельный. Жмелевский сделал маленький шаг назад, почти незаметный, но выдающий его намерения с головой. Его люди, напротив, застыли в нерешительности: приказа отступать не было, но и умирать никто не хотел.

Не знаю, как у меня получилось отыграть безумца, но вроде вышло неплохо. Посыльные теперь уже явно не такие уверенные. Высокий маг восьмого ранга сделал шаг назад, поглядывая на машины. Мелкие сошки из СБИ уже озирались по сторонам, ища пути отступления.