Стальной наследник. Том 1 (СИ) - "Amazerak" - Страница 43

— Я не первый раз охочусь, — сказал я. — Но ты здесь ориентируешься лучше, поэтому веди.

— Бывал я здесь несколько раз… Вокруг Д-53 постоянно какие-то твари шастают. И что их сюда тянет… Пойдёмте, ваша светлость. Кондраш, хватит зевать, соберись! — строго сказал своему напарнику Конюхов.

Иванов снял с рюкзака и взял в руки один из противотанковых гранатомётов, Конюхов — винтовку, и мы направились к деревне, возле которой обитал бронированный кабан.

В полном молчании мы стали обходить деревню, продираясь сквозь высокую траву. В здесь царила мёртвая тишина, пустая, неестественная. Птицы не пели, лишь ветер негромко шумел в ветвях деревьев. Мои спутники хранили бдительность, всматривались и вслушивались в окружающий мир так, словно от этого зависела их жизнь, что было недалеко от истины. Точно такие же повадки я наблюдал и у Сокола. Воевода, помнится, говорил, что важно обнаружить демона раньше, чем он тебя. Только так можно занять выгодную позицию и приготовиться.

Иванов шёл следом за своим товарищем, нацепив на глаз монокуляр на ремнях, и вертел головой по сторонам. Я тоже время от времени включал эфирное зрение, но ни одной твари пока не обнаруживал, если не считать тех, что летали над землёй. И всё равно бдительность терять было нельзя, ведь одно из блуждающих вокруг нас эфирных существ могло оказаться воплотившимся, что на большом расстоянии никак не поймёшь.

Вдруг Конюхов остановился среди примятой травы и стал осматривать и ощупывать землю.

— Нашли! — шепнул он, обернувшись к нам. — Я взял след. Эта тварь точно здесь была. Всю траву примяла, и следы вон какие глубокие. Правильно разведка доложила.

— Когда его видели? — спросил я.

— Позавчера наблюдатели обнаружили.

— Мог далеко уйти.

— Тоже верно, ваша светлость, но вряд ли слишком далеко. А у нас три дня в запасе. Выследим.

Шагая по примятой траве, мы добрались до леса, который начинался сразу за деревней. Здесь Конюхов сверился с картой.

— Лес, ваша светлость, — он показал на карте место, где мы находимся. — Левее болото, а если прямо идти, выйдем в большое село «Д-61». Там мы тоже бывали. Лес — гиблое место, там трудно противника заранее обнаружить, — Конюхова выглядел озадаченным, обеспокоенным. — Но что поделать. Следы, походу, прямо туда ведут. Нам придётся идти по ним.

— Долой страх, — сказал я. — Где бы ни пряталась эта тварь, хоть в самом глухом лесу, найдём.

И мы направились в лес по следам кабана-переростка. Мои сопровождающие шагали первыми, я — за ними.

Первого воплотившегося демона я обнаружил, спустя минут пятнадцать, когда мы пробирались через кустарник на открытом участке. Существо тоже заметило нас и ринулось навстречу. Растительность была столь плотная, что поначалу мы даже не видели демона. Иванов открыл огонь из карабина, ориентируясь на картинку в своём монокуляре ПЭЗ, а Конюхов выхватил саблю и приготовился к рукопашному бою.

Вскочившее на нас существо не было ни крупным, ни сильным. Я вышел вперёд, и едва тварь с горящими красными глазами появилась передо мной, обрушил на неё обычный магический булыжник, после чего заколол саблей.

Изменённое животное походило то ли на огромную крысу, то ли на среднего размера собаку. Из лап его росли массивные когти, а торчащие из пасти длинные резцы выдавали в нём бывшего грызуна. Кожу покрывали язвы и клочки шерсти.

Конюхов по рации сразу же сообщил на базу об убитом демоне и передал координаты, которые определил по своему навигационному прибору. Забирать дохлятину не входило в наши планы, а являлось задачей специального отряда. Я же вытянул из существа душу, пока та не вырвалась из мёртвой плоти и не отправилась искать новый сосуд.

— Ловко вы его булыжником-то приложили, ваша светлость, — восхитился Конюхов. — Да и заметили его вовремя.

— Слабый демон, — проговорил я. — Здесь большой силы не надо.

— И то верно. Тварь не слишком сильная. Но плохо, что первой нас заметила. Нельзя такое допускать. Если нас кабан обнаружит, да ещё в зарослях, нам несдобровать. Поэтому давайте дальше пойдём, не будем задерживаться.

Я вытер саблю о лопухи и вернул в ножны, а Иванов закинул за спину карабин и поднял брошенный в траву гранатомёт. Мы продолжили путь в полном молчании, вглядываясь в заросли и вслушиваясь.

Снова начался лес, но и здесь видимость была не лучше.

Следующая встреча с демоном произошла где-то через час пути. Его снова заметил я. Оказалось, с помощью монокуляра невозможно осмотреть эфирный слой дальше, чем на семьдесят метров, я же видел почти на полторы сотни.

Конюхов сказал, что демона надо уничтожить, дабы не оставлять за спиной, и возразить ему было трудно. Мы сошли с тропы и вскоре заметили впереди овраг. В нём-то и пряталось существо.

Сбросив рюкзаки, мы с Конюховым поползли к краю, пока не обнаружили демона, бредущего вдоль ручья в низине. Существо напоминало волка, было крупным и горбатым, а его голова раздваивалась. Две пасти, четыре горящих красных глаза.

— Волчара. Отсюда пристрелю, — шепнул Конюхов, устраиваясь поудобнее и прицеливаясь в зверя.

Демон нас не замечал. Он подошёл к ручью и остановился как вкопанный, словно хотел пить, но не мог. Хлопнул выстрел, тварь пошатнулась, рванула вверх по склону, но до верха не добежала, растянулась на склоне. Следующий два выстрела добили монстра, и мне осталось перебраться через ручей и поглотить жалкую душонку существа, которая почти не прибавила маны в моём источнике.

— Ты метко стреляешь, — похвалил я своего спутника, когда мы снова были все в сборе.

— Спасибо, ваша светлость. Не первый год с ружьём охочусь. Да и расстояние небольшое. Метров пятьдесят. Пустяки.

Конюхов передал на базу сведения о ликвидации ещё одного существа и его координаты. Они с Ивановым вытащили тушу зверь из оврага, чтобы удобнее забирать было, после чего мы все вернулись на след бронированного кабана.

Привал устроили спустя ещё час ходьбы, найдя открытый участок с прудом. Демоны так и кружили над нами, и, возможно, несколько воплощённых бродило неподалёку. Поэтому мы продолжали соблюдать тишину. Только вот молчать моим спутникам надоело, и они стали переговариваться вполголоса, поедая консервированную перловку прямо из банок.

Впрочем, говорил в основном Конюхов. Иванов не отличался болтливостью и по большей части поддакивал своему напарнику или отвечал односложными фразами.

Я не упустил момент поподробнее узнать о своих спутниках:

— Сами-то откуда и давно служите в пятом отделении?

— В пятке-то? Я три года с половиной, а Кондрашка — два, — ответил Конюхов. — Два года ведь или три? — обратился он к напарнику.

— Почти два, — проговорил Кондрат, отправляя в рот очередную ложку с кашей.

— Вот, почти два, говорит, ваша светлость. А я — три с лишним. Раньше военным был, наёмником, в китайской колонии служил, а теперь — здесь. Перебрался поближе к дому. Да и платят тут получше.

— А где опаснее? — спросил я.

— Да везде опасно, только по-разному. Там — стреляют, а здесь — демоны сожрать могут. Кто-то скажет, мол, лучше с людьми, чем с адскими отродьями дело иметь. А я скажу так — привыкаешь ко всему. Главное, голову на плечах иметь и знать, что можно, а что нельзя делать в аномальной области.

— И платят сколько?

— Ну, если без надбавок и без всего, то семнадцать тысяч выходит. Это у меня. Я старшой вроде как. Унтер-офицерское звание имею ещё с армии. Младшие, как вон Кондрат, поменьше получают. Ты сколько получаешь? Четырнадцать?

— Пятнадцать, — поправил Кондрат.

— Ну вот. Пятнадцать. А у меня побольше. А капитан наш, который всей боевой частью заведует — тысяч двадцать, поди, имеет, да ещё надбавок кучу.

Теперь я хотя бы имел представление о заработке охотников в пятом отделении. Мои дружинники получали очень мало, даже с учётом того, что я им жалование на две тысячи поднял. С другой стороны, они имели статус (который, впрочем, не давал почти никаких существенных привилегий), а эти были самыми обычными простолюдинами.