Леди не копают могилы (СИ) - Солодкова Татьяна Владимировна - Страница 12

Себастиан же вдруг рассмеялся легко и непринужденно, будто выдохнул с облегчением.

— А, вот о чем ты подумала. Нет, конечно, нет.

На что Диана красноречиво изогнула бровь, мол, сделай милость, поясни.

Кузен же развел руками, давая понять, что все проще, чем кажется.

— Телесные наказания предназначены только для рабов.

Ди в ужасе моргнула, и, словно по заказу, именно в этот момент послышался хлесткий свистящий звук, вслед за которым раздался женский крик.

Глава 14

— Это вообще законно? — Пальцы Дианы вцепились в рукав кузена мертвой хваткой.

Кажется, он снова обнимал ее за талию, но она этого толком не чувствовала, вздрагивая каждый раз, когда длинный кнут со свистом разрезал воздух, а затем и спину несчастной, привязанной лицом к столбу.

Чтобы не испортить платье жертвы, его спустили до самого пояса. Правда, помогло это так себе: кровь с израненной спины стекла на собранную на талии ткань страшными темно-красными струями. Кровью же пропитались разметавшиеся темные волосы, теперь слипшиеся и кажущиеся совершенно черными.

— Что именно? — спокойно уточнил Себастиан, похоже, воспринимающий происходящее как само собой разумеющееся.

— Это.

— О да, вполне.

Ее качнуло от его пожатия плеч, и она, не веря своим ушам, вскинула к нему глаза.

— Это надо остановить!

— Куда?! — Диана рванулась вперед, забыв, что двор не выложен камнем, а ее каблуки не годны даже для ровных плит, не то что для немощеного грунта. Но кузен ухватил ее за плечо и удержал. — Если Глену наказывают, значит, она действительно провинилась.

— Да? — Ди нетерпеливо дернула руку, но ее держали крепко. — И чем же?

Спокойное пожатие плеч.

— Воровство.

И за это — в мясо?!

Диана до боли прикусила губу, когда новый взмах кнута рассек воздух.

А экзекутор-то! Огромный, мускулистый, сильный — что ему тощая связанная девчонка?

— Кузина? — тихий оклик над ухом, мягкий, почти что нежный. — Кузи-и-ина-а...

Но Ди, как завороженная, смотрела на новый полет кнута. Нет, так нельзя, она обязана вмешаться... Нужно написать отцу и выяснить, насколько это все законно. А если лорд Делавер не отреагирует, то отцу подруги — уж лорд Викандер всегда ратует за правду и справедливость...

— Кузина!

Она вздрогнула, а Себастиан просто-напросто взял ее за плечи и развернул к себе лицом — спиной к площадке для наказаний.

— Смотри на меня, — по-прежнему мягко, но теперь настойчиво. Диана послушалась, и кузен довольно улыбнулся. — Это — рабыня. Ее наказывает такой же раб. Это — нормально. Здесь такие порядки. Если тебе не нравится это видеть, мы сейчас же уйдем. Ты ведь сама настояла, чтобы мы сюда пришли. Ну? — Себастьян участливо заглянул ей в глаза. — Тебе лучше? Успокоилась?

Лучше. Потому что свист кнута прекратился — экзекуция закончилась.

Диана отвела взгляд, уставилась в выкрашенную зеленой краской деревянную стену флигеля.

— Гордис и Тария тоже рабы? — От шока она даже не перепутала имена.

Не потому ли слуги тут такие запуганные? Не поэтому ли...

Ди не додумала мысль — Себастиан усмехнулся.

— Скажешь тоже. Нет, Гордис и Тария не рабы. Многие здесь — наемные работники, которые вольны уйти в любой момент. — Диана снова подняла к нему глаза, и его улыбка стала шире. — Вольны, но не уходят, потому что им здесь хорошо живется. Веришь?

Ди дернула плечом, прося ее отпустить. И стоило мужчине убрать ладони с ее плеч, она повернулась и сама обвила его руку так же, как несколько минут до этого.

— Да. Но я хочу уйти.

Сзади слышались голоса, плеск воды и редкие стоны несчастной рабыни.

Диана малодушно не обернулась.

***

— Я думала, рабство давно запрещено.

— Так и есть, дорогая кузина, так и есть. — Себастиан снова ласково поглаживал ее кисть на своем локте. — Но в других странах нет. Аленсия, Гвидор, Кеннория...

— Дхор, — подсказала уже сама Диана, припомнив уклад соседних государств, изучение которого входило в обязательную программу обучения.

— Ну, вот видишь, — обрадовался спутник. — Ты все знаешь. А если раба купили в одном из этих государств, то что?

— Что? — эхом повторила Ди.

— То он раб по законам того государства. И если его привезти сюда, документы на собственность не утрачивают своей силы.

— Но в Реонерии рабства нет.

— Поэтому здесь нельзя попасть в рабство и нет рабских рынков, — покивал Себастиан. — Но собственность есть собственность. И с рабами можно поступать так, как и с любым имуществом.

— А можно убить?

— Нет. — Улыбка кузена стала снисходительной. — Убийство — это убийство, и оно строго карается по реонерийским законам.

А рабство, значит, не карается?

Почему-то Диану это задело. Нет, она никогда не сюсюкала со слугами, как та же Эль, которая даже свою кухарку в детстве звала «бабушка Мирта», но искренне считала: не нравится — иди ищи место получше. И нанятые работники уходили и искали, а другие искали, находили и приходили. Круговорот слуг в природе. Плохо работает — уволить. Хорошо работает — поднять жалование. Украл что-то — сдать страже. Но пороть! И правда как в древние века. Или в Дхоре. Там, говорят, рабство самое лютое и даже процветает каннибализм.

— Но рабы тут неплохо живут, практически наравне с вольными, — продолжал убеждать ее Себастиан, явно одобряющий подобную дыру в законе: рабства нет, но оно есть.

— Только им не платят, — напомнила Диана.

— Только им не платят, — охотно согласился кузен. — И это здорово экономит состояние тетушки Фло. Все в выигрыше.

Ди вяло улыбнулась.

— Да, наверное. — Настроение испортилось. Вот что ей какие-то рабы? Рядом красивый мужчина, погода шепчет, однако... — Что-то у меня разболелась голова, — соврала она. — Давай перенесем прогулку на завтра?

— Конечно, как скажешь, — легко согласился Себастиан, крепче сжав ее руку.

В том, что и ему кузина нравилась больше беззаботной и веселой, не вызывало сомнений.

Мужчины не любят проблемных. И Ди только что ненароком нарушила собственное правило: не напрягать мужчин разговорами о чем-то серьезном.

Вспомнив об этом, она улыбнулась шире, расправила плечи, тряхнула волосами и озорно прищурилась, поймав взгляд кузена.

— Только, чур, завтра возьмем экипаж и поедем смотреть озеро!

Тот рассмеялся.

— Договорились!

А когда они вышли из-за угла, на подъездной дорожке что-то происходило. Подъехала какая-то крытая повозка, и кучер о чем-то пререкался с лакеем, кажется, тем самым, который вчера встречал Диану. Клевер? Кливер? Черт, она не запомнила…

— О, а вот и новые работники! — усмехнулся Себастиан, ничуть не удивившись вторжению посторонних. — Нет чтоб заехать с черного хода — приперлись к крыльцу.

Работники? Рабы, он хотел сказать?

В этот момент из-под ткани, накрывающей телегу, высунулась рыжеволосая девушка, огромными от ужаса глазами обвела двор и быстро спряталась обратно. Рабы из Аленсии, стало быть...

— И куда только Марко смотрит, — проворчал кузен, замедляя шаг и вынуждая Диану тоже идти медленнее. — Не торопись, пусть уберутся от крыльца. Вдруг они опасные.

В этом предложении было рациональное зерно, поэтому Ди не спорила и снова инстинктивно впилась пальцами в рукав спутника. Она, конечно, маг и в случае опасности может поставить щит… Сможет же?

Все бы хорошо, но Диана уже не помнила, когда делала это в последний раз. Но это же как ездить верхом, правда? Научишься — уже не забудешь?

— Марко? — переспросила, все еще внимательно вглядываясь в происходящее на подъездной дорожке.

Лакей махал руками, призывая кучера выезжать обратно за ворота, а тот явно доказывал, что ему надо именно сюда. Впрочем, никто не повышал голоса сверх меры, и до угла дома, где сейчас находились Диана и Себастьян, доносился разве что монотонный бубнеж.