Демон-хранитель (СИ) - Амврелий Марк - Страница 36

— Думаю, она пытается искупить вину.

— Так, не она же виновата, а княгиня!

— Она думает иначе, вот и наказывает себя, — пожала плечами Сирень.

— Ты много у неё травок-то набрала? — с улыбкой спросил я. — За сохранение такой тайны?

— Хотела бы забрать всё, да не все нужное, — с грустью ответила Сирень, но седельную сумку, что стала тяжелее, погладила. — Для лечения и еды подойдут.

— А клубней этих взяла? — я вспомнил про картошку.

— Которые в суп она отдала? Взяла, конечно. Только сушёные. Им можно в дороге перекусить.

«А если туда ещё соль насыпать, то получатся чипсы», — подумал я и улыбнулся.

Остановились мы через шесть часов, размять ноги, да дать коням отдых. Для привала выбрали крошечный пятачок с кустами, скорее всего, там вода подходила ближе к поверхности и было чем напитать корни. Собственно, сам ручей, или скорее, лужа, была чуть дальше, но ради наших девушек мы остановились именно тут.

Виктор сразу же предложил мне тренировку, и я не стал отказываться. На мой взгляд, глупо было валяться на солнышке, когда можно ещё раз попробовать на вкус возможности этого мира. Я видел, что благодаря упражнениям, моё тело стало суше и крепче. К тому же я стал сильнее, более ловким и выносливым.

— Держи меч ровнее, — а вот команды Виктора были прежними. — Он продолжение руки, ты должен чувствовать его. А ты стоишь, как пугало в стеклянной витрине магазина одёжки. Принимай боевую форму.

Легко сказать. Раньше я это делал до или после тренировки, а сейчас нужно вовремя. Не давая себе времени на поворчать, прикрыл глаза и стал ловить искру. Да, определённо стало легче её найти и перенести в сердце.

Не прошло и десяти минут, как я уже стоял в своём мотодоспехе.

— Нет, броню тебе однозначно нужно менять, — покачал головой Виктор. — К бою!

И мы скрестили мечи. Едва я разгадывал связку кронпринца, он тут же умудрялся её изменить и достать меня кончиком лезвия. У него несколько раз это почти получилось, но он успевал остановить ход клинка в сантиметрах от моей груди и горла.

Виктор гонял меня почти сорок минут, пока я окончательно не выдохся.

— Уже лучше, но недостаточно, — сурово произнёс он, хотя глаза смеялись.

— Буду стараться, товарищ начальник! — гаркнул я, вытянувшись во весь рост.

Он хлопнул меня по плечу, и уже через полчаса я покачивался в седле, стараясь дать мышцам хоть немного отдыха. Темп мы взяли хороший, но в график всё равно не укладывались. Это было видно по тому, как Виктор подгоняет нас на привалах, стараясь дать перевести дух только лошадям. К тому же приходилось выбирать места с водой, а их в степи было не так много.

Один раз мы видели вдалеке облако пыли и, как пояснил Виктор, это был табун лошадей. Наши пути с ним не пересекались, поэтому мы поскакали дальше, не меняя курса.

Удивительно, но мелкие ручьи и крошечные родники располагались на равных промежутках дороги. Сначала я удивился, но на третий всё же спросил у кронпринца, почему так.

— Степняки не дураки, Сергей, всем про такое не рассказывают, да и это для четверых хорошо, а для группы из нескольких сотен человек, уже мало. — Виктор вытащил карту. — Здесь есть отметки про такие вот источники. Мы как раз по ним и идём.

Хитрый лис какой. Я бы сам не додумался до такого.

— А это безопасно?

— Говорю ж, это только для своих и тем, кому очень надо.

Думаю, что он имел в виду беглецов и преступников. Они в бесплодные земли и стремились, чтобы затеряться среди бескрайних равнин.

— Никаких стоянок и следов человека в таких местах не будет, — добавил Виктор. — Как раз то, что нам и нужно. А для кочевников со стадами есть другие места, где воды поболе.

— Тут есть реки?

— Есть, конечно, что за вопрос. Озеро ты видел, а рек тут две. Вот только толку от них мало. Белая, что побольше идёт завитком от Камаркана до моря, а мелкая Чернушка почти через всю территорию, но она непригодна для больших лодок. То камни из-под воды торчат, то крутые повороты. Вся жизнь в Бесплодных землях сосредоточена по берегам Белой речки. Не думаю, что она нам на пути попадётся, слишком населённые края.

— Это ты о тех кучках беглецов так говоришь? — усмехнулась Сирень. — Сколько их там? Хоть двадцать тысяч наберётся?

— Ты не права, дорогая. — Столица-то всё равно есть, и не маленькая. Её отстроили для торговли между нами и Брандисом. Стоит на берегу Аримасского моря. Построена относительно недавно, но развивается быстро, лет пять, как закончили порт строить.

— Не слышала даже.

— Потому что ты не следишь за торговлей. Я тебе, помнишь, серьги из жемчуга дарил? Вот это из Брандиса.

— Я думала, это один из подарков купцов, — вскинула брови Сирень. — А тут целая торговля.

— Пока это направление плохо развито, пираты не дают житья. Фрост же находится в глубине полуострова, и нам эти проблемы не знакомы.

— А демоны? Где случаются прорывы чаще всего? — я смотрел на карту Виктора и хотел узнать больше.

— Выше смотри, почти у самого края листа. Северо-восточная часть Бесплодных земель, ближе к горам. Далеко от нас. Демоны стараются поставить свои порталы поближе к поселениям, им ведь жертвы нужны. Но при этом и места подбираются те, где тоньше грань между пластов реальностей. Поэтому они, чаще всего, появляются вдоль границ. В бесплодных землях как раз такое место, где проще прорваться. Но что им в голом поле-то делать? Мы сейчас движемся почти по центру. Практически между реками. Здесь нет дорог, поэтому мы будем в безопасности. Пришпорим коней, солнце ещё высоко.

Это он, конечно, приукрасил. День давно уже шёл на убыль, и скоро я совсем перестану видеть траву перед собственным носом. Но кронпринц был непреклонен, он хотел заночевать уже в Верхних Скаррах, а их я на горизонте ещё не видел.

Через час выяснилось, что мы сильно взяли правее от намеченного курса. Это я понял, когда Виктор разразился тихой тирадой, щедро костеря скрывшуюся луну за облаками.

— А что это за место?

Я вглядывался в чернеющие впереди силуэты небольших домиков. Их было всего несколько десятков, но больше меня удивило отсутствие костров. Заброшенный посёлок?

— Это шахтёрских городок.

Голос Виктора звучал недовольно, но без опасения.

— Мы сможем тут заночевать? Или нам не стоит тут появляться?

— Смотря, как нас встретят. А вот и охрана.

Вспыхнул факел, и из темноты к нам из ближайшего дома вывалились трое мужчин в потрёпанных куртках.

— Наши мольбы услышаны! Спасители вы наши! — крикнул один из них, едва не падая под ноги нашим коням.

В голове лишь пронеслась одна мысль — абзац.

Не давая нам опомниться, охранники взяли под уздцы коней и повели к центру городка. Чем дальше мы ехали, тем светлее становилось. Несмотря на позднюю ночь, тут и там мелькали всполохи огня. Они подсвечивали домишки, которых оказалось гораздо больше, чем я думал сначала.

— Защитный полог темноты.

Шёпот Сирени раздался совсем близко. Я даже не заметил, как она подъехала.

— Но зачем?

— Чтобы скрыть место, конечно же. Угольные шахты принадлежат самым богатым семьям, и за каждый такой городок идут нешуточные бои. Правда, больше в роскошных кабинетах, нежели в степи. Но и разбойники не прочь поживиться добычей. Инструменты, люди, животные — всё может стать трофеем. Вот для этого и придумали такое заклинание.

— Теперь я понял, почему мы не увидели его, пока не приблизились.

Суета всё нарастала, и вскоре нас окружила толпа рабочих. Заспанные и измотанные, они стояли молча, и глаза их полны были надежды. Вскоре вышел, как я понял, старший. Он выглядел приличнее остальных, разве что рука была на перевязи.

— Вас послали к нам боги! — густым баритоном сказал он. — Нам очень нужна ваша помощь.

— Что у вас случилось?

Виктор спрыгнул с лошади и приблизился к говорящему.

— Беда, уважаемый господин, — главный низко поклонился. — Вам разве не сказали?