Адмирал Империи – 55 - Коровников Дмитрий - Страница 6

– Разумеется, Ваше Высочество. Я готова ответить на любые вопросы.

– Что, по вашему мнению, будет лучше для Империи: продолжение правления династии Романовых или новый порядок, предлагаемый Птолемеем Граусом?

Хромцова ответила без колебаний:

– Для стабильности Империи необходима преемственность власти, Ваше Высочество. Колониальное население доверяет династии. Любая попытка прервать эту линию приведет только к хаосу и еще большему кровопролитию.

– Вы готовы выступить против Грауса открыто? – продолжила Таисия.

– Гражданская война уже идет, Ваше Высочество, – ответила Хромцова. – Вопрос лишь в том, на чьей стороне правда. Я верю, что законный император Иван Константинович имеет больше прав на трон, чем узурпатор, пытающийся захватить власть силой. Да, я готова!

Таисия кивнула, затем неожиданно обратилась к Ивану:

– Ваше Величество, у вас есть вопросы к вице-адмиралу?

Маленький император выпрямился в кресле. Его голос, несмотря на юный возраст, прозвучал четко и ясно:

– Вице-адмирал Хромцова, вы клянетесь защищать меня и мою сестру ценой своей жизни, если потребуется?

Хромцова на мгновение застыла, пораженная прямотой вопроса. Затем ее лицо смягчилось, и она опустилась на одно колено.

– Клянусь, Ваше Императорское Величество. Моя жизнь принадлежит вам и Российской Империи.

Иван и Таисия обменялись взглядами, и княжна-регент едва заметно кивнула.

– Мы принимаем вашу клятву, госпожа вице-адмирал, – объявила Таисия. – Вы можете принести формальную присягу императору.

Хромцова поднялась, сделала несколько шагов вперед и снова опустилась на одно колено, на этот раз прямо перед возвышением. Церемониймейстер приблизился к ней, держа в руках древний фолиант с текстом императорской присяги – еще одна традиция, бережно сохраняемая даже в век цифровых технологий.

– Я, Агриппина Ивановна Хромцова, – начала она глубоким, уверенным голосом, – клянусь перед Богом и людьми в верности Его Императорскому Величеству Ивану Константиновичу, законному императору Российской Империи. Клянусь защищать его жизнь и честь, исполнять его волю, служить ему верой и правдой до последнего вздоха. Клянусь бороться с врагами Империи, охранять ее границы, защищать ее народ. Да будет мне помощником Бог в исполнении этой клятвы.

Она склонила голову, ожидая ответа.

Маленький император поднялся со своего места и подошел к коленопреклоненной Хромцовой. Его движения были церемонными и отрепетированными – было видно, что Таисия хорошо подготовила брата к исполнению монарших обязанностей.

– Я принимаю вашу присягу, – произнес он ясным детским голосом, в котором, тем не менее, звучали нотки властности. – Встаньте.

Хромцова поднялась и отступила на несколько шагов назад, сохраняя положенную дистанцию от императора.

– Благодарю за доверие, Ваше Императорское Величество, – произнесла она. – Клянусь, что не подведу вас…

Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Новая Москва» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: межзвездный переход «Новая Москва-Коломна».

Борт линкора «Афина».

Дата: 8 августа 2215 года.

Я всегда считал, что идеальный военный совет должен соответствовать двум критериям: во-первых, быть коротким; во-вторых – результативным. Сентенция «одна голова хорошо, а две – лучше» в военном деле работает только при соблюдении жесткой иерархии. В определенный момент кто-то один должен принять решение и взять на себя ответственность. Количество людей, обладающих правом совещательного голоса, должно быть минимальным, иначе совет превращается в галдящую толпу, где каждый стремится показать свою значимость, а не решить проблему.

Торжественная церемония принятия присяги от вице-адмирала Хромцовой только что завершилась, и у нас не было времени на передышку. После обмена формальными поздравлениями Таисия предложила немедленно перейти к обсуждению дальнейших действий. Мы расположились за длинным столом в аудиенц-зале, где еще совсем недавно Агриппина Ивановна на коленях клялась в верности восьмилетнему императору. Удивительно, как быстро торжественные церемонии сменяются суровой реальностью. Особенно во время войны.

Таисия выглядела напряженной, но собранной.

– Полагаю, – начала она, выпрямляя спину и оправляя складки своего строгого мундира, – нам необходимо обсудить наше текущее положение и дальнейшие действия. Вице-адмирал Хромцова официально перешла на нашу сторону, что существенно меняет расстановку сил.

Агриппина Ивановна слегка кивнула, принимая реплику.

– Хотелось бы верить, что меняет в лучшую сторону, Ваше Высочество, – сказала она, непроизвольно касаясь шрама на подбородке – старой привычки, проявлявшейся в моменты сильного напряжения. – Но я должна быть предельно честной. Ситуация сложнее, чем может показаться на первый взгляд.

В центре стола, за которым мы разместились, активировалась малая тактическая трехмерная карта. В отличие от полноразмерной голографической проекции на мостике, эта модель имела размер не более полуметра в диаметре, но обладала впечатляющей детализацией. Световые лучи формировали объемное изображение звездной системы с расположением кораблей, выделенных условными значками разных цветов.

На карте мы видели «Афину» и «2525», окруженные кораблями Хромцовой. Дальше, на почтительном расстоянии, виднелись крейсера Суровцева. Цветовая кодировка хорошо отражала текущую ситуацию: наши корабли подсвечены зеленым, флот Хромцовой – нейтральным белым, крейсера Суровцева – угрожающим красным.

– Проблема в том, – продолжила Агриппина Ивановна, указывая пальцем на белые точки своей эскадры, медленно вращающиеся в голографическом пространстве, – что большая часть этих кораблей в действительности мне напрямую не подчиняется.

– Объяснитесь, пожалуйста, – попросила Таисия, сцепив пальцы перед собой. Блики от голографической проекции играли на её лице, придавая ему призрачный, нереальный вид.

– Эскадра, которую мне поручил первый министр Граус для поимки вас, укомплектована таким образом, чтобы я не смогла действовать самостоятельно, – Хромцова горько усмехнулась, откидываясь на спинку кресла. – На большинстве командных должностей стоят люди, лично преданные Птолемею. Даже воззвание законного императора и рескрипты Сената не заставят их нарушить приказ первого министра. Они скорее сочтут это провокацией.

– То есть ваша присяга… – начала Таисия Константиновна, нахмурив тонкие брови и подавшись вперед.

– Моя присяга абсолютно искренна, Ваше Высочество, и точно не бесполезна, – твердо произнесла Хромцова, глядя прямо в глаза княжне-регенту. – Но я командую этой эскадрой лишь номинально. После того как мои офицеры были уничтожены на «Агамемноне», Граус позаботился о том, чтобы мои новые подчиненные были фактически моими же надзирателями. Именно поэтому я прибыла на «Афину» одна.

Я задумчиво провел рукой над голографической проекцией, изучая расположение кораблей. Миниатюрные силуэты словно плыли в воздухе, повинуясь неведомым космическим течениям. В реальности, конечно, они поддерживали жесткую боевую формацию, определенную тактическими компьютерами.

– Если большая часть вашей эскадры остается верна Граусу, а затем соединится с крейсерами Суровцева… – я не стал договаривать, машинально потирая переносицу. Ситуация и так была очевидна.

– Мы будем иметь дело с подавляющим численным превосходством противника, – кивнула вице-адмирал Хромцова, нервно постукивая пальцами по столешнице.

– Около сорока боевых кораблей против трех.

– Трех? – переспросила Таисия, недоуменно моргнув.

– «Афина», «2525» и мой флагман «Паллада», – пояснила Хромцова, поправляя ворот своего мундира, словно он вдруг стал тесен. – Единственный корабль в моей эскадре, где я могу быть уверена в полной лояльности экипажа.