Тернистая звезда (СИ) - "Anevka" - Страница 73

– Тушат пламя направленной струёй инертного газа, – пожал плечам легионер. – И ядовитыми дымовыми шашками кидаются. После попытки поджога близко не подпускают никого. А когда через полиэтиленовую трубу канализации пытались им усыпляющий газ запустить, обварили оперативника горячим паром. Тут нужна центурия Фарха! Ну или… – он с сомнением и надеждой покосился на чёрного священника, имя которого в армейских байках звучало не раз. Джегга считали легендой. – Вы, может быть…

– Я разберусь, – быстро согласился Джегг.

И на этот раз даже его телохранитель не стал возражать.

Первым делом Джегг распорядился всем отойти подальше. Немного покопался во внутренностях одного из покорёженных мобилей. Достал собственный мультикуб, бестолково продолжавший светиться оранжевым. Собрал довольно странную на вид конструкцию и двинулся к разбитому грузовику, сжимая результат своего творчества в вытянутой руке.

***

– Что-то давно не лезут, – с тревогой заметил Алекс. – Или мы что-то упускаем.

– Может, они устали просто? – предположила оптимистка Майя.

– Или оперативная обстановка поменялась, – устало потёрла лоб Астер. – Как там Аади?

– Уснул, – ответила Ямика, тяжело опускаясь на диван рядом с инженером. – Надеюсь, что…

Она не договорила, потому что свет в комнате вдруг потух. Но не весь сразу, как бывает при перерыве электроснабжения, а медленно угас. И почти тотчас снова зажегся. И погас снова, на этот раз резче. И зажегся. И погас.

– Что они ещё придумали?! – недовольно проворчала Ямика.

– Тихо! – предупреждающе подняла палец Астер. – Это код. И… я его знаю.

Все замерли, чтоб не отвлекать инженера от таинственного послания.

Оно, впрочем, оказалось очень простым: «Астер, открой мне. Пожалуйста».

Бхар встретил Чёрного Аббата с беспрецедентной пышностью: никогда ещё на памяти служащих Космопорта прибытие одного-единственного человека не превращалось для колонии в национальный праздник. И никогда ещё трап к кораблю не подавали в комплекте с Главой Священной Миссии.

Унылый бетон посадочной площадки расцвёл алой ковровой дорожкой. От агрессивного солнца Бхара путь аббата и его высокопоставленного спутника защищали цитриновые деревья в кадках: ближайшие к кораблю все усыпанные нежным цветом, по направлению к навесу встречающей делегации растения демонстрировали весь градиент жизненного цикла плодов, вплоть до ароматных оранжево-красных шаров.

Чёрный аббат Урдо, с благосклонной улыбкой внимающий витиеватым приветствиям, протянул руку к особенно соблазнительному цитрину, но Глава Священной Миссии Бхара опередил его.

Белый Рейвз держал в руках плод и проницательно улыбался. И манеру речи сменил на менее формальную:

– Вы много лет не были на Бхаре, Наимудрейший Урдо. Приятно, наконец, вернуться в колонию, где произошло ваше рукоположение?

– Я уже и надеяться перестал, – промурлыкал аббат. – И благодарен вам за такую возможность на склоне лет моих, Досточтимый Глава.

Урдо выделил интонацией последнее слово и склонился в почтительном полупоклоне. Рейвз торжественно протянул гостю цитрин: пусть не забывает, что всё на этой планете принадлежит Главе Священной Миссии. И только из его рук распределяются все блага.

Встречающих делегаций оказалось две: впервые в истории официальную встречу для священника пожелал организовать и Раджан-ка-шехер. Белый город Дивов прислал высших сановников, чтобы лично приветствовать Чёрного. Рейвз не протестовал. Даже против присутствия махараджи Аджита, наследного принца. В конце концов, когда ещё предоставится случай с этим амбициозным юношей переговорить? Выяснить, не устал ли дожидаться наследства. Но это наедине, после.

Пока же махараджа в простом белом дхоти совершает все предписанные ритуалом церемонии встречи высокого гостя. А перед молодым махараджей бабочкой порхает аббат Урдо. Тяжеловесный, как стоящие чуть поодаль сундуки красного дерева, полные даров от правителя Раджан-ка-шехер. И особой щепотью собирает толстые пальцы, и театрально прикладывает ко лбу раскрытую ладонь. Интересно, что сие означает? Должно быть, что-то правильное. Потому что махараджа белозубо скалится и с почтением протягивает аббату каменную чашу, наполненную золотистой субстанцией – не то краска, не то специя – запах от неё даже Рейвзу в нос шибает, хотя стоит он чуть поодаль.

Молодой мужчина застыл в полупоклоне, словно изваяние с вытянутыми руками. Интересно, долго он так может простоять? По виду – чаша тяжёлая.

А Урдо взял с бархатной подушки в руках мальчика-слуги мягкую кисточку, обмакнул в чашу и тщательно, не торопясь, выводит на лбу у махараджи какой-то сложный знак. В чёрную дыру бы засунуть всех этих дикарей с их варварскими ритуалами!

Но Рейвз следит за лицом и продолжает благосклонно улыбаться. Отношения с царствующим махараджей Аддином в последнее время изрядно разладились. Совсем неплохо, если толстяк Урдо их подлатает. В конце концов, он такой же ученик Миротворца Стила, как и Джегг. Должен уметь находить подход к этим пережаренным на солнце обезьянам. Вон, болбочут уже вовсю на баашане!

– Благополучен ли риши Сувакта, тигр среди мудрецов и мой возлюбленный брат в ведании мирских тайн? – спросил молодой махараджа, покончив с официальной частью приветствия.

– Он благополучен, – заверил собеседника Чёрный Аббат. И едва сдержал улыбку умиления. Есть вещи, которые никогда не меняются: Стил и последнего своего ученика сдал в закрытую видьялай Раджан-ка-шехер.

– Надеюсь, он покинул Бхар в поисках достойной супруги? – хитро сощурился принц. – Сколько раз я говорил ему: ни плодами добродетели, ни аскетичными подвигами не достигают того пути, по которому шествуют те, кто имеет потомство!

Урдо сделал неопределённый жест, который можно было истолковать как утвердительный ответ и улыбнулся. Судя по количеству перьев на тюрбане, у молодого махараджи как минимум четверо сыновей. И дочек, не исключено, столько же. Должно быть, он этим потомством Джеггу плешь проел. Чего удивляться, что тот вечно ходил такой кислый, пока жил здесь? Ещё и Глава Миссии этот, у которого самомнение через край переливается. По видеосвязи худо-бедно держался, а тут, в своей юрисдикции, покровительственный тон не в силах больше маскировать. Ничего. Урдо покосился на Рейвза и снова растянул губы в улыбке. Ведь именно ради того, чтоб развязать этот узелок, Чёрный Аббат на Бхар и прилетел.

Глава Священной Миссии всё заметнее начинал нервничать, вслушивался в незнакомые слова, надеясь уловить что-то знакомое. Имя. Или место. Но увы.

Махараджа со свитой удалился в собственный шатёр, разбитый в центральном саду Космопорта. А ведь им гостевой дом Священной Миссии предлагали! Надо, надо будет к этому наследнику Аддина потолковать зайти. Без лишних глаз и ушей. Он, говорят, на трансгалакте тоже понимает. В школе Священной Миссии изучал.

Пышный кортеж сопроводил обоих священников к зданию Миссии. Рейвз велел ехать медленно. В открытой повозке, запряжённой шестёркой оцелотов, трясло немилосердно. Зато весь Космопорт может видеть, как чёрный и белый сидят рядом и улыбаются.

Уже к вечеру запись торжественного выезда облетит новостные ленты: и местные, и соседские. Всё в порядке, коллеги. У нас снова полный конклав! Ваши шепотки и тайные сношения за спиной Главы Бхара теперь не более, чем мышиный писк и бестолковая возня.

Незаменимых людей нет, Джегг. Рейвз даже тебя обыграл. А этого старого толстяка в два счёта вокруг пальца обведёт.

***

Официальная встреча с конклавом Бхара вышла весьма предсказуемой. Равнодушные лица одинаковыми стеклянными глазами следили за Главой Миссии.

Из-под полуопущенных век Урдо разглядывал узор страха, жадности, преданности и покорности.

Но больше всего было скуки. Так много, что она ощущалась основой, полотном, на котором крепились все остальные нити конклава. Чёрный Аббат и сам бы заскучал в этом типичном окружении начинающего диктатора, если бы не одна женщина.