Второй шанс (СИ) - Соль Ника - Страница 22

– Вы слышали? – Райли, наконец, удалось запихать в джип последний сверток и теперь он пристально взирал на окружающих солдат. Сегодня количество тех, кто поднимался на поверхность, было раза в три больше предыдущего и абсолютно все они были вооружены с ног до головы. – Он сказал как можно тише, а я говорю вам, как можно осторожней! Если кто-нибудь споткнется, упадет и разобьет хоть что-нибудь, я сам оторву этому счастливчику голову! Оборудование бесценно! Более того, второго такого больше нет на земле! Всем понятно?

Макс с некоторым сомнением покосился на него, а потом перевел взгляд на Шэда. Последний ухмылялся.

– Вы слышали его! – гаркнул Макс. – По машинам! Двигаемся тремя колоннами с интервалом в тридцать футов!

Все с самого начала пошло не так. Вместо того чтобы двигаться по той же дороге, по которой они ехали к Аресу (Лайзе было удобней называть так меньший бункер – всякие эвфемизмы типа «командный центр» и «точка управления» ее только запутывали), они почему-то повернули на запад, предварительно обменявшись инструкцией по рации.

– В одном из зданий стена обрушилась, – кратко сообщил Макс, который ехал с ними. Первой группой руководил Шэд, замыкающая досталась Лу.

Это означает, что там их уже поджидают Улитки? Или только то, что архитектура Чикаго оказалась менее прочной, чем предполагалось, и любой из небоскребов может рухнуть в любой момент, стоит здоровой твари проползти у него по стене? Все эти и многие другие вопросы роились в голове у Лайзы, но она молчала, глядя в окно. При дневном свете город выглядел еще хуже, чем ночью, еще ужасней, чем в первый раз, когда она увидела его. Лайза пыталась подобрать слова, которым можно было бы обозначить все увиденное, но она ускользали от нее.

Рация у Макса зашипела, он схватил ее и поднес к уху: сквозь треск помех с трудом можно было различить слова.

– Улитки глушат сигнал, – вспомнила Лайза, – они где-то здесь? Рядом с нами?

Тэсса выглянула в окно и покачала головой.

– Не думаю, что после прошлой ночи они осмелятся подобраться ближе.

Голосу ее недоставало уверенности, но Лайза решила не паниковать раньше времени.

И ошиблась.

Глава 8

– Выходим из машины, – скомандовал Макс, вынимая из кобуры пистолет и снимая его с предохранителя. – Впереди завал, джипы дальше не проедут.

Снаружи был ветер, вместе с горстью мелкого противного дождя он швырнул в лицо Лайзе прядь ее собственных волос. Она сердито заправила волосы за ухо, подумав о том, что вечером нужно будет позаимствовать у Тэссы резинку, чтобы завязывать их в хвост, и тут же почувствовала на себе полный ярости взгляд.

Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому он принадлежит.

– Смотри под ноги, – тем временем, обучала ее Тэсса, – ступай только туда, куда наступлю я. Не делай резких движений, не беги. Если появятся Улитки – пригнись и дай нам сделать свою работу.

– А это мне зачем? – она похлопала по кобуре на боку.

– На тот случай, если мы промахнемся. Не трать заряды зря, у тебя их и так…

– Всего двадцать, я в курсе.

Тэсса одобрительно кивнула, оглядела ее в последний раз и двинулась вперед, аккуратно ступая по обломкам бетонных плит. Повсюду торчала арматура, намокшие внутренности того, что недавно было высоким красивым зданием, трещали под ногами, грозя обрушиться в любой момент. Лайза смотрела во все глаза: подошвы ее ботинок – ботинок настоящей Лиз – к счастью, не скользили, но все внимание уходило на то, чтобы контролировать каждый шаг. Тэсса намного облегчала задачу, выбирая наименее опасные участки, но все равно было трудно. Лайза поняла, что вспотела от волнения, и остановилась, пытаясь отдышаться и убрать с лица намокшие волосы. Впереди Макс протянул руку Тэсс, помогая перебраться через опасную расщелину.

– Мы не могли обойти? – спросила Лайза, а когда поняла, что он находится слишком далеко, повторила громче. – Мы не могли обойти это место?

Макс подозрительно взглянул на нее: то ли так и не услышал, то ли испугался чего-то, и помотал головой. Лайза обернулась – позади нее двое солдат пытались втащить наверх ящик с инструментами, а Райли бегал вокруг них и бешено жестикулировал.

– Слушайте, но должен же быть еще какой-то проход? – воскликнула она в никуда. – Какой-нибудь более безопасный путь?

– Ты идешь или нет? – Тэсса протянула ей руку, недовольно раздувая ноздри. – Или хочешь обсудить маршрут еще десять раз?

Лайза пожала плечами и шагнула вперед, одновременно пытаясь ухватиться за протянутую руку. И в эту же секунду обломки здания на том месте, куда она собиралась наступить, разъехались в разные стороны – бетонные плиты, дерево, стекло и пластик были смяты и отброшены в сторону силой, рвущейся изнутри. Серое щупальце высунулось наружу, будто побег какого-то ужасного растения, и схватило Лайзу за ногу.

Она закричала, забыв обо всем на свете кроме силы, которая тянула ее под землю, чтобы убить. Бетонная плита, на которой она стояла секунду назад, стала шаткой, будто лежала на поверхности воды.

И наступила темнота.

Лайза надеялась, что блаженное забвение продлится как можно дольше, и, если повезет, пробуждение не наступит никогда. Что ее смерть будет быстрой и милосердной: сломанная шея, пробитая артерия, один поворот щупальца – и все, она труп. Как обычно, она ошиблась. Падение было долгим и мучительным, и все это время Лайза вопила и колотила руками и ногами по мягкому, будто резиновому телу слизняка, который тащил ее. Строительный мусор сыпался на них обоих, и невозможно было понять, где верх, а где низ, и когда прекратится это бесконечное падение в кроличью нору.

– Стреляй в него, стреляй! – кто-то кричал рядом с Лайзой, но она никак не могла понять, чего от нее хотят и как именно можно извернуться, чтобы вытащить пистолет и направить его на эту гадину. Рядом с ней что-то вспыхнуло, Улитка взревела – если этот утробный вибрирующий звук можно было назвать ревом, и в этот миг Лайза нащупала кобуру на боку, рванула оттуда пистолет и выстрелила три раза подряд, не целясь.

И они, наконец, упали.

Лайза почувствовала зловоние чернил – или той субстанции, которая заменяла Улиткам кровь, но не могла заставить себя шевельнуться и отползти подальше от мягкой кучи, на которую упала. Возможно, именно это и спасло ей жизнь. Вокруг было темно, хоть глаз выколи, и кто-то шумно дышал рядом. Лайза задержала дыхание на мгновение и поняла, что весь этот шум издает она одна. Внезапно чья-то рука схватила ее за волосы, и она завопила от неожиданности. Нет, не рука, что-то более гибкое, сильное, щупальце потянуло так, что у нее искры из глаз посыпались. Лайзе удалось каким-то чудом сообразить, что она до сих пор сжимает пистолет в руке, она направила ствол назад и снова выстрелила. Улитка зашипела, будто резиновая игрушка, из которой выходил воздух, щупальце обмякло. Лайза уронила голову и лежала в кромешной темноте, пока, наконец, омерзение не победило шок. Нужно встать и отодвинуться в сторону, пока еще вся ее одежда не пропиталась липкой черной слизью.

Голос, раздавшийся внезапно в стороне, заставил подпрыгнуть от ужаса.

– Лайза?.. Ты цела?..

– Тэсса? – она распахнула глаза, будто это могло помочь рассмотреть хоть что-то. – Ты здесь?..

– К несчастью, да, – сообщила та.

Несколько секунд они обе молчали: Лайза пыталась отползти подальше от Улитки, но скоро поняла, что ее правая нога – та самая, за которую схватило щупальце, погребена под слизняком, и достать ее без помощи не получится. Тэсса чем-то шуршала в своем углу, а потом с досадой сказала:

– Передатчик разбился. Можешь свой проверить?

– Да…

Как только снова начнет нормально соображать. Тэсса снова что-то поискала, раздался щелчок и темноту осветил тонкий луч света.

– А фонарик целый, – удовлетворенно сказала Тэсса.

Лицо у нее было бледное, расцарапанное в кровь, вся одежда усыпана известкой, но, кажется, она не пострадала.