Некромант Империи. Том 5 (СИ) - Гримкор Иван - Страница 5

Существо наклонилось ближе к границе пентаграммы, его лицо почти касалось незримого барьера.

— Ты уже достиг многого, — продолжил Ксар’Гаут, его голос стал почти гипнотически мягким. — Но это лишь поверхность океана возможностей. Твоя магия сейчас подобна ребёнку, делающему первые шаги. Я могу показать тебе, как бежать.

Невар шагнул вперёд, явно раздражённый тем, что демон игнорирует его — настоящего призывателя.

— Мы здесь не для загадок, — резко произнёс он. — Назови свою цену за силу.

Демон даже не повернул головы в его сторону, продолжая смотреть только на Спиро.

— Это будет моим подарком. — прошелестел он.

— И что конкретно я получу? — осторожно спросил Спиро, делая шаг к пентаграмме.

Демон улыбнулся — жуткая гримаса, обнажившая ряды острых, как иглы, зубов.

— Слушай меня внимательно, целитель, — демон подался вперёд. — То, что я тебе дам, откроет путь к могуществу, недоступному простым магам. Ты перестанешь быть просто целителем — ты станешь архимагистром жизни и смерти, перед которым склонятся даже сильнейшие маги Империи. Поверь мне, печать, которую я оставлю, — ключ к этой силе.

— А что получишь ты? — в голосе Спиро звучало подозрение, но демон лишь рассмеялся.

— Удовольствие наблюдать, как смертный раскрывает потенциал, дарованный мной, — он протянул руку с длинными когтями. — Прикоснись, и сделка будет заключена.

Невар резко схватил Спиро за плечо.

— Осторожнее, — прошипел он. — Демоны всегда хитрят.

Но молодой Спиро уже смотрел как зачарованный. Я узнавал это выражение — когда новое знание манит так сильно, что все предупреждения кажутся лишь досадной помехой.

— Я согласен, — произнёс он, делая последний шаг к пентаграмме. — Но если это обман…

— Никакого обмана, целитель, — демон медленно вытянул руку за пределы круга, нарушая защитный барьер.

Когтистые пальцы коснулись груди Спиро, и внезапно весь воздух в подвале словно застыл. Демон резко вонзил когти прямо в плоть юноши, преодолевая ткань одежды.

Крик боли разорвал тишину. Спиро попытался отшатнуться, но Ксар’Гаут держал крепко, вливая в рану нечто чёрное и вязкое, похожее на смолу.

— Что ты делаешь⁈ — закричал Невар, бросаясь на помощь другу.

Но было поздно. Демон отпустил Спиро, и тот рухнул на колени, прижимая руки к груди, где расползалось тёмное пятно.

— Я дал тебе то, что обещал, — произнёс демон с холодной насмешкой. — Дар и проклятье одновременно.

— Обман… — прохрипел Спиро сквозь стиснутые от боли зубы.

— Нет, юный маг, — покачал головой Ксар’Гаут. — Я не солгал ни в едином слове. Я дал тебе печать — источник великой силы. Но также и проклятие, которое будет пожирать тебя изнутри.

Он наклонился, наблюдая, как Спиро корчится от боли.

— Лечи, — шепнул демон почти нежно. — Покажи своё искусство. Попробуй исцелить мою метку.

Спиро, превозмогая агонию, приложил дрожащую руку к ране. Зеленоватое свечение окутало его пальцы. На мгновение чёрная субстанция словно отступила, впитываясь обратно в кожу. Рана начала затягиваться.

Но затем произошло нечто странное — чёрная скверна зашипела, словно раскалённый металл в воде, и с новой силой проступила сквозь только что исцелённую плоть.

— Не… понимаю, — Спиро задыхался от боли. — Почему?..

Демон рассмеялся.

— Эта печать не поддаётся обычному исцелению, — его голос сочился удовольствием. — Она будет возвращаться, снова и снова. И с каждым разом тебе придётся искать всё более искусные способы борьбы с ней.

Вокруг Спиро начала клубиться тёмная субстанция, похожая на живой дым. Она обвивалась вокруг его тела, проникая под кожу, оставляя за собой паутину чёрных прожилок.

— Что… это… — выдавил Спиро, глядя на свои руки, где под кожей пульсировали тёмные линии.

— Скверна. — произнёс демон, начиная растворяться в воздухе, его контуры становились всё более размытыми. — Она станет твоим величайшим проклятием… и величайшим даром. Каждая попытка избавиться от неё сделает тебя сильнее. Каждая неудача подтолкнёт к новым открытиям.

Невар упал на колени рядом с другом.

— Мы найдём способ избавиться от этого, — произнёс он, но демон лишь рассмеялся, почти полностью исчезнув.

— Возможно, — донёсся его затухающий голос. — Но в попытках сделать это, ты, целитель, превзойдёшь всё, что когда-либо знал мир магии. Или умрёшь, пытаясь. В любом случае… я буду наблюдать.

С этими словами Ксар’Гаут окончательно растворился в воздухе. Пентаграмма на полу вспыхнула в последний раз и погасла, оставив лишь обугленные линии на камне.

Спиро лежал, скорчившись, его тело продолжало содрогаться. Но постепенно судороги начали утихать. Чёрные прожилки бледнели, уходя глубже под кожу. Над сердцем осталась лишь тёмная печать — искажённая пентаграмма, окружённая неизвестными символами.

— Невар… — прошептал Спиро, его глаза были полузакрыты от истощения. — Я чувствую это… внутри… оно словно живое…

Я смотрел на эту сцену, и воспоминания накатывали волнами. Я помнил эту боль — не только физическую, но и духовную агонию, когда чуждая сущность пыталась поглотить мою душу. Помнил отчаянные попытки исцелить печать, каждая из которых приводила к новым открытиям, расширяющим границы магического искусства.

— Демон сыграл с тобой злую шутку, — произнесла тень, стоявшая рядом со мной. — Он знал, что твой характер не позволит тебе сдаться. Ты будешь бороться, совершенствуя своё мастерство, чтобы победить печать. И в этой борьбе станешь именно тем, кем и хотел.

— И я сделал это, — твёрдо произнёс я, глядя на тень.

— Да, — ответила она. — Твой потенциал вырос до небес. Даже под гнётом печати-проклятья ты выиграл турнир академии, победил тёмного лорда и поступил на воинскую службу.

Тень щёлкнула пальцами, и реальность вокруг нас распалась. Внезапно мы оказались висящими высоко в небе, над обширным полем битвы. Внизу, насколько хватало глаз, простиралась кровавая мясорубка — сотни солдат в имперской форме сражались с ордами приземистых тварей с зеленоватой кожей. Гоблины-шаманы.

— Припоминаю, — прошептал я, наблюдая за разворачивающейся бойней. — Северная кампания. Первая большая война под моим командованием.

Но в центре этого хаоса выделялась одна фигура — я сам. Даже с такой высоты я видел сияние магической энергии, окружавшее меня, словно изумрудная аура. Одним движением руки я заставлял кровь врагов закипать в их венах — они падали, извиваясь в агонии.

Но самым впечатляющим было то, как я исцелял своих солдат. Тяжелораненые, с оторванными конечностями и смертельными ранами, они поднимались под моими руками, словно заново рождённые. Их плоть восстанавливалась на глазах, кости срастались, а кровь, уже пропитавшая землю, словно втягивалась обратно в их тела.

— Видишь, на что ты стал способен? — прошептала тень. — Ты совместил искусство исцеления с искусством разрушения. Стал воплощением баланса жизни и смерти.

Тень снова щёлкнула пальцами, и мы переместились ближе к земле, прямо к эпицентру битвы. Гоблины спасались бегством, а имперская армия преследовала их, добивая отставших. Спиро направлялся к огромному шатру, покрытому странными рунами. Охранники-гоблины при его виде бросили оружие и разбежались.

Сорвав полог, Спиро вошёл внутрь. Там, на возвышении из черепов, восседал их король — шаман размером вдвое больше обычных гоблинов, с гривой седых волос и кожей, покрытой боевой росписью. Он не шевельнулся, когда Спиро приблизился.

Гоблин-король снял с шеи длинный тубус из странного металла и протянул его Спиро. Тот принял артефакт, кивнув, а затем плавным движением руки заставил сердце шамана остановиться — тот умер без единого звука.

— Карта, — непроизвольно вырвалось у меня. — В этом тубусе была карта магических ядер!

Я вспомнил. После этой битвы я начал свой долгий путь — поиск ядер силы, которые могли усилить меня и моих последователей. Карта указывала на их местонахождение, скрытые по всему миру.