Расщеплённая сталь. Том 1 (СИ) - "Ex mod" - Страница 6

Седой выдохнул рядом.

— Грим, ты же знаешь меня. Мы с тобой с первого дня тут. Так ты ещё и свояк из столичных... Если уж идти — то в составе. Проще будет.

Он не дал мне ответить. Просто шагнул вперёд и врезался лицом в портал. Сухой глухой удар, будто череп встретил резину. Отлетел назад, схватился за лоб, провёл рукой по поверхности.

— Не пускает, — хрипло выдохнул он.

Я кивнул.

— Видимо, не выйдет пойти со мной.

Он всмотрелся в меня, как-то особенно.

— А с чего ты решил, что тебя пустит?

Но я уже знал. Чувствовал, как внутри что-то тянется вперёд. Не разум. Не воля. Что-то глубже. Сама Система. Или то, что за ней стоит. Меня уже затягивало, медленно, но неумолимо. Гладь портала будто открывалась подо мной.

— Не знаю. Я просто... уверен.

И не дожидаясь его реакции, шагнул вперёд.

Тьма приняла меня, как давно потерянного сына. Она не ударила. Не обожгла. Она обволокла. И утащила. Как грязь под водой. Как ночь в раскрошенном городе. Последнее, что я слышал — дыхание. Не своё. Чужое. Где-то внутри.

А потом — всё исчезло.

Я вышел на другой стороне. Меня не выбросило — меня выплюнуло, как испорченный кусок металла. Я упал на твёрдую, склизкую почву. Влажную, пружинящую, как гниющая ткань.

Первое, что ударило в лицо — смрад. Не просто тухлое дыхание земли. А запах разложения. Старый, вязкий, пропитавший воздух. Такой, как в блиндажах первых лет войны, где тела неделями не хоронили. Здесь не было ветра. Только тишина и гниль. И багровая влага на поверхности грязи.

Я поднялся. Провёл быстрый осмотр. Небо — свинцово-закрытое, багровое, без солнца. Деревья — искривлённые, с изломанными ветвями, покрытые чем-то вроде плесени. В воздухе плавала тяжёлая влага, липкая, как масляная гарь. Ни одного звука. Ни зверя. Ни насекомого.

И тут перед глазами вспыхнул интерфейс:

[ПОРТАЛ: ТИР-1 / АКТИВАЦИЯ ПОДТВЕРЖДЕНА]

[ЗАДАЧА: ОБНАРУЖИТЬ И ЛИКВИДИРОВАТЬ ИМЕННОГО ЦЕЛЕВОГО ВРАГА]

[ОПРЕДЕЛЕНИЕ ЛОКАЦИИ: СМРАДНОЕ БОЛОТО]

[СТАТУС: СКАНИРОВАНИЕ ОКРУЖЕНИЯ...]

Осмотрев сообщение, я понял: здесь что-то ждёт. Конкретное. Обозначенное системой как цель. Что-то, что я должен уничтожить, если хочу двигаться дальше. Если хочу продолжать тянуть на себе память. Не как груз, а как знамя.

Я двинулся вглубь. Каждый шаг — с осторожностью. Почва склизкая, вязкая, дышащая под ногами. Вода не стояла — она блуждала в трясине. Болото было живым, но не шумным. Не журчащим. Оно было — молчащим. Давящее безмолвие, как в больших братских могилах. Только вместо мертвецов — сама гниль, затянувшая землю.

Я шёл низко, проверяя под ногами плотность. Вдруг срыв, вдруг вязь. Вокруг — стволы деревьев, изогнутые, как позвоночники стариков. Плесень на коре пульсировала, как будто дышала сама по себе. Небо — без облаков, но всё равно серое, и будто близкое. Словно вся эта зона — это не поверхность, а тюремная камера.

Первыми я заметил их. Вдалеке. Пятеро.

На первый взгляд — люди. Высохшие, сгнившие. Мясо на них свисало лоскутами, как мокрые бинты. Кожа трескалась, отваливалась с плеч и бёдер. Их тела были искривлены, а движения — еле заметны. Они стояли, будто забытые фигуры у гнилого креста. Без движения. Молчаливо.

Но я чувствовал: они живы. Или... не мертвы.

Я замер. Осмотрелся. Засада — хлипкая, но годилась. Я укрылся под корнем перевёрнутого дерева и выбрал цель. Всех пятерых — по очереди.

Первый — в позвоночник. Металл пробил между лопаток, и тело упало вперёд, как мешок с гнилым зерном.

Второй — в позвоночник. Между рёбер, точно в изгиб. Он согнулся и повалился, выгнув спину в обратную сторону.

Третий — также в позвоночник. Я целился чуть ниже — в крестец. Падение было резким, ноги подломились сразу.

Четвёртый — точно в центр. Сквозь остатки мяса и костей. Он рухнул, будто отрубили контроль.

Пятый — в основание позвоночника, где сходятся все нервы. Последний фрагмент вошёл с глухим звуком.

Пять фрагментов. Пять тел. Без резких движений. Без звука. Я не знал, сработало ли. Потому что в следующий миг — они зашевелились.

Когда я вышел — их лица... ожили. Нет. Не мимикой. Глазами. В глазах зажглось что-то. Не осознание. А намерение. Они начали ползти. Рваными руками, через вонючую воду, через гниль. Тела уже не держали их. Но они шли.

Один хрипнул. Звук был, как затхлый выдох из дырявой плоти. Ни слов. Только направление. Они шли за мной.

Я встретил их впритык. Без спешки. Они ползли, цепляясь пальцами за мох, за трясины, за корни. Кто-то тащил за собой полусгнившие ноги, кто-то — ползал на животе, оставляя за собой дорожку гнили.

Я поднимал ботинок — и давил. Не щадя. Не раздумывая. С весом, с точностью. Один. Второй. Третий. Каждый череп — под каблуком. Сухой хруст, как старые кости. Размазывал их лица в грязь, пока от голов не оставались серо-красные пятна.

Только когда мозг превращался в месиво, они переставали ползти. Только тогда — навсегда.

Мана — медленно, но верно — начала восстанавливаться. Пять активаций. Пять выстрелов. Суммарно — минус шестьдесят пять единиц. Учитывая, что у меня всего сто сорок — это почти половина резерва. Я посмотрел на интерфейс: 140 ещё не было. Но будет. И скоро.

Я вытер лезвие о поросль, что росла рядом. Оно скользнуло по ней, как по коже. Здесь нельзя было расслабляться. Ни на миг. Болото не терпело паузы. Оно ждало следующего шага.

Скомандовав «возврат», я ощутил, как фрагменты металла с хрустом вырываются из гниющих тел. Мясо рвалось неохотно, словно само болото держало их. С шлепком и вязким звуком шарды вернулись и вновь повисли за моей спиной, колеблясь, как хищные насекомые, ожидающие команды.

Я осмотрел павших. Ничего. Только мясо. Раздутые ткани, рваная кожа, гной. Ни артефактов, ни остатков разума. Я скинул остатки мозгов с подошв, провёл ботинком по влажному камню, оставив на нём полосы грязно-красной слизи, и осторожно двинулся дальше.

Спустя сотню шагов, болото вновь проявило свою враждебность. Впереди — новая группа. Шестеро. Такие же гнилые, но в движении. Эти не стояли — ползали. Резко, рывками. Я сразу понял: они чувствуют, но не видят. Их поведение походило на охоту — инстинктивную, неумолимую.

Я лег в вязь, медленно ползя, стараясь не сдвинуть и лишней ветки, не хрустнуть ни мхом, ни костью. Слева сгнивший пень, справа — корни. Я прятался в их тени.

Они были как и прежние — тела в разной степени разложения, торчащие суставы, вывернутые шеи. Но одно сразу бросалось в глаза: у двоих из них вокруг рук клубилась дымка. Бледная, почти незаметная, но излучающая холод. Я чувствовал его на расстоянии. Словно мороз затаился в их гнили.

Усиленные, — мелькнуло в голове. Видимо, это их следующая стадия.

План был тем же. Но болото не любит повторений.

Я нацелился. Первый выстрел. Второй. Третий. Четвёртый. Пятый. Шестой. По одному — в каждый позвоночник. Точные удары.

Но не все нашли цель. Два фрагмента ушли в землю. Скользнули. Ошибка. Или реакция противника. Четверо осели, как куклы, обрезанные по нитям. А двое других — взвыли. Не звуком. Движением.

Один бросился вперёд, перевернув тело своего мертвеца, как отбрасывают мебель. Другой — ползком, но быстрее, чем должен был мочь. С хрустом.

Я выдернул нож. Клинок звякнул в руке. Первый удар — в шею. Меткий. Плоть рассеклась. Шея повисла, как верёвка. Но тело не падало. Оно всё ещё тянулось ко мне. Без опоры, с надорванной мускулатурой.

Второй уже был на мне. Он вцепился в руку, и в тот момент, как его пальцы сомкнулись — я замер. Мороз. Настоящий. Как будто в вену вонзили кусок льда. В глазах вспыхнул инстинкт — не боль, а угроза. Прямая. Холод не телесный — что-то иное.

Я скомандовал «возврат».

Шесть фрагментов сорвались с воздуха. Разбив гнилую плоть, они вошли в тела, как гвозди в доски. Один прошёл сквозь голову, разорвав челюсть. Другой — в спину, вырвав позвоночный столб наружу. Третий — пробил грудную клетку, высыпав из неё что-то похожее на лёгкое, но уже разложенное. Один из тел — окончательно рухнул, башка отлетела в сторону, оставив за собой тянущийся хвост из жил.