Непутевый Демон 5 (СИ) - Текшин Антон - Страница 21

Новые святилища пользовались умеренной популярностью. Больше всего не хватало тех, кто бы проводил там службы без подстрекательств к свержению власти.

Наверное, с точки зрения Эндина ситуация стабилизировалась, а вот я видел «в поле» совершенно другую картину. Жители напоминали сжатую до предела пружину, которая вот-вот рванёт обратно. Поэтому старался не давить на них лишний раз. На орден и так смотрели косо. Прошлых Стражей почти полностью перебили, а нынешние — всякий сброд, вплоть до каторжников. Что даже не сильно и враньё. Про главу и вовсе лучше не заикаться. Второй меч империи не пользовался оружием в принципе. Обхохочешься.

В более цивилизованных странах его наверняка назначили бы временным исполняющим обязанности, либо кем-то подобным, но тут не приняты подобные формулировки. Уверен, что шеф считает дни до того, когда можно будет спихнуть всю эту махину на меня. Других кандидатов с нулевым кругом у нас всё равно нет. Мало кто в своём уме откажется от потенциального места главы клана, либо уже от самого поста. Если только их не слишком много в отдельно взятой семье, что и раньше-то было большой редкостью. А сейчас и подавно.

К тому же некоторые одарённые всё-таки ослабели без «божественного покровительства», несмотря на все заверения Фитилька. По слухам кто-то потерял целый уровень. Пострадали в основном те, кто частенько захаживал в храмы причаститься. Видимо, астральные вампиры как-то раздували тлеющую в душе искру, получая в итоге чуть больше выхлопа. Церковная реформа и без того проходила в напряжённой обстановке, а тут ещё и такая «побочка». Лишний аргумент в пользу наших противников, как ни крути, хотя среди моих знакомых никто особо не просел. Скорее, наоборот.

Так или иначе, властям приходилось отчаянно лавировать и порой идти на уступки. Одно дело, когда бухтят простые имперцы, до которых нет никому дела, и совсем другое, когда недовольство высказывают сливки общества. Хорошо хоть большая их часть возвысилась благодаря императору, и не сильно кусала кормящую руку. Особенно, когда «обновлённый» орден доказал свою эффективность. Не словом, а делом.

Эндин предпочёл большинство изменений в организации спрятать под капотом, а вот вывеска осталась той же. Признаться, мне даже нравилось наше строгое фирменное облачение. Никакой канареечной пестроты, только все оттенки серого. Хотя иногда приходилось переодеваться, дабы не привлекать к себе лишнее внимание.

На этот раз мы с ребятами примерили чёрно-зелёную форму местной стражи. Они относились к семейству Волген, которым удалось сохранить большую часть владений, а главное — статус А-класса. Только название городка, куда мы прибыли на обычном грузовозе, начисто выветрилось из памяти. Ну да ладно, у меня для таких моментов есть специально обученные люди на зарплате.

Моё же дело — не упустить цель.

Здесь точно кто-то скрывался, статистика врать не могла. Полагаться на голые цифры не стоит, но слишком уж большой перекос выходил по числу без вести пропавших. На самом деле, люди везде умудряются бесследно исчезать, даже на Земле в век развитых технологий, чего уж говорить про феодальную империю, где некоторые до сих пор даже собственных документов не имеют. Зато учёт ведут сразу две независимые службы — государственная и клановая, дабы отчёты не так сильно расходились с действительностью. И всё равно документы подделывают сплошь и рядом. Выловить стоящую внимания информацию в таком бардаке — то ещё искусство.

Однако скрыть пропажу вот уже третьей сотни человек городские власти не смогли. Точнее, они даже не обратили на этот факт внимания. Подумаешь, испарились граждане, тут каждый день кто-то уезжает в другие края за лучшей жизнью, становится жертвой бандитов или даже монстров. Городок располагался в «зелёной» зоне материка, и почти со всех сторон его окружали густые леса. Удобное место для клана, чьим символом являлось ходячее дерево, а дары зачастую касались растительности. Люди оставили в округе немало проплешин, хорошо видимых с высоты, однако разгуляться зверью ещё было где. Мало того, охоту нарочно ограничивали, дабы ценные виды не оказались на грани вымирания. В том числе, опаснейшие носители кристаллов.

В ближайшее время энергетический кризис империи вроде бы не грозил, однако запреты снимать не торопились. В ближайшее время так точно.

Покинув территорию воздушной гавани, группа разделилась. Дуката возглавила тех, кто должен был нас прикрывать, со мной же осталось всего четыре человека. Пятёрка бойцов — золотой стандарт для патруля, а вот большее количество могли принять за облаву. Нам сейчас наводить суету и привлекать к себе лишне внимание строго противопоказано. Противник у нас крайне осторожный и в любой момент может дать дёру. Настоящая охота, как ни крути.

Явись мы сюда на служебном транспорте в узнаваемой за версту экипировке ордена, переполох начался бы ещё до посадки. А с этими костюмами никаких хлопот. Стражники в любом городе являются вполне обыденным зрелищем на улицах, подобно лоточникам, попрошайкам или визгливой детворе. Со служаками неохотно контактируют, стараясь не ляпнуть лишнего, однако большинство граждан воспринимает их как часть городского пейзажа. То есть в упор не замечают.

Единственной проблемой могла стать встреча с настоящими представителями закона. Городок тут маленький, многие в гарнизоне знают друг друга в лицо. Поэтому впереди двинулись ребята из группы прикрытия во главе с нашей ищейкой в облачении простых жителей. Мы же немного поотстали, нацепив на лица скучающие маски. Словно идём здесь уже в тысячный раз, мысленно отсчитывая время до конца смены, когда можно будет забуриться в ближайший приличный кабак.

Жаль, что в академии никто подобным премудростям не учил, но наша драгоценная Дуката дала для всех желающих несколько практических занятий. По крайней мере, в своей группе я был уверен, да и сам старался особо не выпячиваться. Даже на пояс боевой жезл нацепил, как не особо талантливый маг.

Кварталы сменяли друг друга, пока улицы не стали заметно шире, а жилые дома сменились гильдейскими — куда проще и вместительнее. Тут даже полноценные заводики коптили небо, а вот народу стало попадаться гораздо меньше. Ничего удивительного — рабочий день в разгаре. Вот ближе к вечеру тут будет не протолкнуться.

Чуть дальше стояли совсем уж угрюмые здания — в основном склады. Мы прошлись между несколькими для порядка, заглянули кое-куда, после чего подрулили к нужным дверям. На стук нам открыл вроде как обычный сторож. Заросший по брови мужичок в стёганке с дубинкой на поясе. Ничего серьёзнее носить простолюдинам не разрешалось — максимум пару металлических колец у навершия, чтобы стукать побольнее.

— Доброго денёчка! — неожиданно тепло для своей угрюмой внешности поприветствовал он нас. — Чем обязаны?

Как ни странно, главным в нашем переодетом патруле был вовсе не я, а представительного вида офицер с характерной осанкой. Даже в гражданском облачении выправка выдавала немолодого мужчину с головой, однако сейчас эта особенность играла в нашу пользу. Так и не скажешь, что это беглый каторжник с приличным «послужным списком», которого хватило бы на пятерых смертников. Его настоящее имя даже в ордене знали единицы, а сам боец предпочитал кличку Ступор.

— Дежурный обход, — ровным голосом произнёс он. — Проверка помещений.

— Милостивые боги, да у нас и смотреть-то нечего! Товар ещё на той неделе повывезли, а я тут больше для порядка торчу…

Мужичок посторонился, позволяя взглянуть внутрь здания. Там действительно большей частью оказалось пусто, не считая нескольких штабелей с досками. Основной экспортный товар в этом городке, между прочим, не считая мёда, шкур и всяческих орехов. Обстановка не вызывала подозрений, только наша ищейка ещё ни разу на моей памяти не ошибалась.

Именно сюда заходили пропавшие люди. По крайней мере, несколько.

— Значит, мы быстро закончим, — заявил Ступор.

— Ой, да чего вам тут время тратить, — махнул рукой сторож и ловко сунул ему мешочек со звонким содержимым. — Лучше с бравыми ребятами вечерком опрокиньте кружечку за наше здоровье.