Хозяин антимагии 2 (СИ) - Базаров Миф - Страница 45

— Так точно! — ответил я, чувствуя, как горло сжимается.

Долгорукий усмехнулся.

— Бережёте личный состав… Пестов, из вас выйдет хороший командир.

Потом он шагнул ко мне, и его голос стал тихим, почти заговорщическим:

— А знаете, молодой человек… Если бы не ваш поход, мы бы до сих пор не знали, что нас ждёт. Хотя… — его глаза блеснули. — Будь вы неправы, я бы вас лично расстрелял.

Он улыбнулся.

И подмигнул.

Мы поспешили в расположение части, и по дороге завязался разговор, который быстро перешёл в жаркий спор.

— Не понимаю, что там такого страшного, — бросил Амат, размахивая руками. — Десяток сильных магов — и эти твари разлетятся как пыль!

— А где их взять, этих сильных магов? — задал риторический вопрос Митя. — По последней переписи населения, магов выше восьмого уровня в империи всего около десяти тысяч. Но нам нужны как минимум десятого, а их в стране не больше сотни. И половина старики, которые уже не выходят из своих поместий.

— Какая разница? Хватило бы и десятка! — упорствовал Амат.

— Это нереально, — отрезал Митя. — Считай, что их просто нет.

— Но почему⁈

— Потому что все они патриархи враждующих родов! — Жданов почти зашипел. — Они десятилетиями грызутся за влияние, а не за защиту границ.

— А как же Император? — не сдавался Амат. — Он ведь может приказать им!

— Приказать-то может, — вмешался Сергей. — Но будут ли слушать? Эти маги действуют только в своих интересах. Вся империя — это гнилая система, где каждый тянет одеяло на себя.

Разговор накалялся.

— Империя слишком большая, — продолжал Митя. — Из столицы до этих окраин почти два месяца пути! Как тут что-то контролировать?

— Аппарат управления требует немедленных перемен, — горячился Сергей. — Иначе мы просто вымрем. Вот смотрите: мы идём пешком с донесением, которое может спасти тысячи жизней. А где лошади? Где машины?

— Машина-то есть, — язвительно рассмеялся Амат. — Одна на всю колонию. И катается на ней генерал-губернатор.

Надя молча слушала, но её взгляд то и дело скользил в сторону отца, который шёл впереди с человеком в штатском. В глазах девушки читалось что-то среднее между надеждой и разочарованием.

А я смотрел на ребят и думал, что они будущая элита страны. Умные, смелые, уже сейчас видевшие многое. Они понимали, что система сгнила.

Но что делать?

Реформы? Да, они необходимы. Но реформы — это потрясения. Гражданская война. Смена элит. А страдать в любом случае будут простые люди.

Можно ли изменить империю без крови?

— Кирилл, а ты что по этому поводу думаешь? Чего молчишь? — не выдержал Митя, останавливаясь посреди пыльной дороги.

Все обернулись ко мне, ожидая ответа. Даже Надя, которая до этого шла чуть поодаль, замедлила шаг.

— Наверное, нужно, чтобы сама правящая элита захотела перемен, — начал я, подбирая слова. — Но я не уверен, что это возможно. Обычно, когда ты уже на вершине власти, тебе не нужно ничего, кроме ещё большей власти… и гарантий, что тебя не свергнут.

— То есть ты считаешь, что всё безнадёжно? — нахмурился Сергей.

— Ну почему? Нет, — я покачал головой. — Чтобы изменить что-то, нужно стать значимым. Влиться в элиту, получить доступ ко двору… и тогда уже влиять на решения Императора.

— И как этого добиться? — встрял Амат.

— Есть два пути, — я поднял палец. — Первый — стать верным псом. Служить, кидаться по команде, не задавать лишних вопросов.

— А второй? — нетерпеливо перебил Митя.

— Второй сложнее, — мои губы растянулись в лёгкой усмешке. — Стать необходимым. Тем, у кого Император сам будет просить совета.

— Какой вариант ты выбрал? — Сергей пристально смотрел на меня.

— Второй, — я пожал плечами. — Он труднее. Но я выбрал его.

— А мне кажется, нет ничего плохого в том, чтобы служить Императору верой и правдой, — упрямо сказал Сергей.

— Плохого нет, — я кивнул. — И если выбрать первый путь, тебя быстрее заметят и приблизят.

— Тогда в чём смысл идти по второму? — Митя нахмурился.

— В том, что у преданной собаки не спрашивают мнения, — мои слова прозвучали резко, но без злобы. — Она нужна, чтобы служить. А во втором случае… Император будет общаться с тобой, потому что не он будет нужен тебе, а ты ему. Вернее, будет симбиоз. Когда каждый получает выгоду.

Наступила короткая пауза.

— Есть ещё третий вариант, — вдруг сказал Амат, и все взгляды устремились на него.

— Стать самым сильным магом в империи.

Повисла тишина, густая, как предгрозовой воздух.

Сергей замер, его пальцы непроизвольно сжались.

Митя прикусил губу, глаза бегали, будто он уже просчитывал возможности стать таким магом.

Даже Надя, до этого смотревшая в сторону, обернулась, и в её взгляде мелькнуло что-то… похожее на страх.

Все прекрасно понимали: Амат только что озвучил то, о чём мечтал каждый маг в глубине души. Но вместе с мечтой он приближал и неминуемую смерть — свою и своих близких.

Стать сильнейшим магом империи…

Это означало повесить на себя огромную мишень. По тебе будут бить все, кто у власти. Те, кто хочет эту власть получить. Те, кто мечтает выслужиться, принеся твою голову на блюде.

Впереди показался город.

А я всё шёл и думал.

Мой план требовал действий. Нужно было вступить в права патриарха рода Пестовых. И сделать это меньше чем за год. Единственный способ осуществить задуманное — достичь третьего уровня магии.

Обратился к своему источнику, начал гонять энергию туда-сюда, ощущая объём. И тут…

Невольно моё лицо расплылось в довольной улыбке.

— Пестов, что с тобой? — настороженно поинтересовалась Лиза. — Ты улыбаешься, как Чеширский Кот.

— Похоже, я достиг второго уровня, — ответил ей, ощущая, как магия пульсирует в жилах.

— Поздравляю! — Сергей хлопнул меня по плечу. — Значит, не только нам с Лизой повезло.

— Ты тоже пробил второй?

Качалов довольно улыбнулся в ответ.

— Что⁈ — надулся Амат.

— Отстаёшь, о великий и ужасный маг, — начал дразнить его Сергей.

— Да вам просто повезло, что мы оказались в какой-то пустынной жопе без воды! — Амат поднял кулак. — Вот будет сражение у воды — я вам покажу!

Мы расхохотались, но смех замер на губах, когда вошли в часть.

Все стояли на ушах: солдаты метались между казармами, офицеры выкрикивали приказы, а по двору носились связные с перекошенными от ужаса лицами.

Непонятно, была ли объявлена тревога, или слухи о надвигающейся угрозе опередили нас, но хаос царил такой, будто сам ад прорвался на поверхность.

Нас грубо затолкали в кабинет генерал-губернатора.

Там царила своя буря.

Михайлов сидел за столом красный как рак, пот стекал по его трясущемуся от ярости лицу. В руке мужчина сжимал бокал с янтарной жидкостью. Но, похоже, даже алкоголь не мог унять дрожь.

Шишкин нервно шагал туда-сюда, бледное лицо напоминало мел, а взгляд метался, будто он искал хоть какую-то лазейку, чтобы исчезнуть.

Следом за нами вошли Киров и тот самый человек в штатском, который приехал за Митей.

Нас поставили в центр кабинета, как преступников перед судом.

Всё это напоминало какой-то фарс.

Мы доложили.

Коротко. Чётко. Без эмоций.

Михайлов взорвался.

— Вы что, совсем охренели⁈ — завопил он, брызгая слюной. — Вы, мальчишки, даже километра по этой пустыне не прошли бы! Вы слабаки! Вы…

Мужчина захлёбывался от злости, жирное лицо побагровело.

Я спокойно перебил:

— Данные проверил штабс-капитан Долгорукий.

Генерал взревел ещё громче.

— Это бред! — его голос заполнил кабинет, звеня в ушах. — Какой-то штабс-капитан применил магию восьмого уровня⁈ Да я здесь самый сильный маг!

Михайлов ткнул пальцем в диплом на стене — пыльный, с позолотой, будто это что-то доказывало.

Я смотрел на него и понял.

Он боится.

Не за колонию.