Пока мы не исчезнем (ЛП) - Тейлор Деннис - Страница 4

«Звездные узоры внутри круга не совсем совпадают со звездными узорами снаружи круга», – сказал Дэй. – «Есть небольшое несоответствие, как будто их рассматривают под другим углом. Но в целом это те же самые звезды. Кроме того, по краю есть искажение, которое немного похоже на то, что бывает от черной дыры».

«Э-э, черная дыра – это плохо. Нам следует…»

«Никакого гравитационного колодца, Икки. Я бы заметил».

«Значит, какой-то эффект линзирования?»

«Может быть. Только он удивительно симметричен. Я сделал четверть оборота вокруг аномалии, и поведение не изменилось. Что за линза такая – сферическая, но не искажающая вид?»

У меня в голове вспыхнула лампочка. «Оооооооо…»

«„О“ – это не основание для действий, Ик. Выкладывай».

«Это кротовая нора, Дэй. Вероятно, связана с другим источником излучения, что объяснило бы искаженную точку зрения».

«Кажется, слишком большой параллакс для такого размера орбиты», – задумчиво произнес он. – «И вообще, разве кротовые норы не должны быть туннелями?»

«Почему это я знаю об этом больше, чем ты?» – сказал я. – «Конечная точка кротовой норы – это сфера. Но она должна представляться как круглый диск, который всегда обращен к тебе, с какого бы направления ты ни приближался».

«А если несколько человек приближаются с разных углов?»

«Каждый видит диск. И если ты влетишь в кротовую нору, то должен выйти с другого конца, двигаясь по тому же вектору».

«Если влететь в кротовую нору, тебя не раздавит?»

«Держу пари, именно для этого и нужны эти два спутника. Чтобы поддерживать ее открытой, с помощью какой-нибудь отрицательной энергии».

«Ты, кажется, много об этом знаешь», – сказал Дэй. – «Ты что-то от меня скрывал, приятель?»

«Да, я тайно инопланетянин, анализирующий вашу цивилизацию». Я усмехнулся. «У тебя свои хобби. У меня – свои. Я читал об альтернативных формах космических путешествий, таких как двигатели Алькубьерре и, да, кротовые норы».

Дэй молчал несколько миллисекунд. Наконец, он сказал: «Яаааасно. Значит, это артефакт, а это значит, что мы нашли новую цивилизацию. Но где все? Разве не должна быть исследовательская станция? Или удаленные камеры и датчики? Охрана? Или хотя бы какие-то люди?»

«Действительно, выглядит довольно пустынно, не так ли? Может, отложим это на время и исследуем внутреннюю систему?»

«Это план. Как ты предлагаешь поступить?»

На самом деле, существовало множество прецедентов исследования новых систем, благодаря обмену информацией между различными Бобами. Мы, вероятно, сильно отстали от последних новостей, но то, что у нас было, все еще годилось.

Мы замаскировали два дрона под камень и пыль, а затем запустили их внутрь с помощью наших рельсотронов. Прохождение через систему займет около шести недель, и любые инопланетные наблюдатели наверняка заметят высокоскоростных нарушителей. Мы надеялись, что они сочтут их случайным космическим мусором, прилетевшим извне системы, недостаточно большим, чтобы представлять угрозу. Тем временем мы облетели звездную систему с другой стороны, чтобы забрать наших шпионов, когда они будут вылетать обратно. Мы будем получать обновления все это время по СКУТ, но не было смысла бросать пару совершенно исправных дронов.

Через две недели сканирование СУДДАР начало приносить плоды.

«Обитаемая планета», – сказал Дэй.

«Много строений, да, но нет огней», – ответил я. – «И почти нет теплового излучения, указывающего на цивилизацию. И никакого движения».

«Могли ли их уничтожить Другие?»

Я покачал головой. «Не так далеко. По последним данным, Другие еще даже не достигли всех своих ближайших звезд. Может, система заброшена?»

Дэй скривился. «Это кажется маловероятным. А что насчет чумы или какой-нибудь другой катастрофы?»

Я указал на несколько светящихся точек отсчета в голотанке. «У них есть – или были – как минимум межпланетные перелеты. Какая катастрофа уничтожит всех на нескольких планетах и в космических поселениях, да еще так быстро, что ни у кого не останется времени запереть двери?»

«Солнечная вспышка? Близкая сверхновая?»

«Мы находимся менее чем в ста световых годах от Земли, Дэй. Сверхновая уничтожила бы и человечество. А вспышка на местном солнце была бы по крайней мере частично направленной. Никак не могла бы уничтожить всех».

«Ну, тогда у меня закончились идеи. Хочешь прервать шпионскую миссию и просто влететь?»

«Меня устраивает».

Теперь мы хотели привлечь внимание, поэтому влетели во внутреннюю систему на двигателях, извергая радиошум и мигая навигационными огнями, как украшение ночного клуба.

Могли бы и не утруждаться.

Нас не остановили, не просканировали, не обстреляли, не сфотографировали, не взяли на радарный захват и даже не отмахнулись старым добрым «хмыканьем». Эта система была мертва и заброшена. Однако она казалась самой опрятной, самой организованной заброшенной цивилизацией, которую я когда-либо видел. Впечатление было скорее как от старого семейного летнего домика в Миннесоте. В конце сезона существовал контрольный список: перекрыть воду и газ, закрыть ставни, убрать все инструменты, запереть сарай и опустить все жалюзи. Казалось, эта цивилизация уехала в отпуск, ожидая вернуться.

Цивилизация, по-видимому, была сосредоточена на родной планете, второй от солнца – это было очевидно по степени урбанизации; следующей планете, которая, судя по отсутствию куполов в ее городах, казалась обитаемой; крупнейшем спутнике родной планеты, на котором были купольные города; и одном небольшом цилиндре О’Нила на солнечной орбите. Обе обитаемые планеты показывали линии хлорофилла, указывающие на растительную жизнь.

«Ну, я в растерянности», – пробормотал я. Мы только что пронеслись мимо крупнейшего спутника родной планеты, пройдя на визуальном расстоянии от нескольких лунных баз. Автоматические системы никак не могли нас пропустить. Но мы с таким же успехом могли бы быть призраками.

«Я говорю, давай приземлимся», – объявил Дэй. – «Если они и это проигнорируют, я сдаюсь».

Конечно, мы не собирались сажать наши корабли. Это было бы более чем глупо. Но пара дронов, наполненных любопытными «бродягами» (программами-исследователями), казалась уместной. Я бы хотел спуститься в паре мэнни – дистанционно управляемых андроидов, которые изобрел Билл, – но мы с Дэем никогда не видели причин их строить. Может быть, это придется изменить. Я был почти уверен, что мы когда-то получили чертежи.

Родная планета была очевидным местом для начала. Мы посадили два дрона на разных континентах, Дэй управлял одним, а я – другим. Я немного ускорил свою временную развертку, чтобы успевать за своим дроном, одновременно подглядывая через плечо Дэя, чтобы увидеть, что он находит.

Обитатели этой системы явно любили строить вверх. Каждый город любого размера состоял в основном из высотных зданий, и те, казалось, в среднем насчитывали чуть более двухсот этажей. Явно была задействована какая-то новая строительная технология. Между башнями тоже было много парковых зон. Но вид с высоты птичьего полета мало что нам говорил, поэтому мы направили наши дроны на посадку.

Первое, что я заметил, – это отсутствие грязи на улицах. Это может показаться мелочью, но я смотрел «Жизнь после людей» еще при жизни – ладно, когда еще был жив Исходный Боб, – и одна из вещей, на которую обращали внимание в шоу, это то, как очень быстро природа отвоевывает город, как только его оставляют. Так что либо все население только что ушло – и под «только что» я подразумеваю не более пяти лет назад, что казалось слишком большим совпадением, – либо все еще работало какое-то автоматизированное обслуживание, поддерживающее чистоту, порядок и ремонт.

Должно быть, я пробормотал что-то в этом роде, потому что Дэй поднял голову и повернулся, чтобы взглянуть на меня. «Это не значит, что они вернутся. Или ожидают этого», – сказал он. – «Они могли просто не потрудиться выключить Румбу. Особенно если они уходили в спешке».