Ковчег (СИ) - Жгулёв Пётр Николаевич - Страница 6

Подготовка заняла не так уж много времени, а затем корабль вновь вошел в пространственный разлом, медленно поднимаясь вверх по течению. Шаг рискованный, но что-то мне подсказывает, что пространственный лабиринт — единственный реальный способ путешествовать по тайному царству. Так что будем надеяться, что на этот раз мне повезёт немного больше…

Небольшая, но маневренная лодка была одним из лучших вариантов для пространственного туннеля, а способность чувствовать течения позволила беглому жрецу раз за разом выбирать правильное направление. Поэтому, когда его выкинуло в открытый космос, то огромная голова, о которой он только слышал, оказалась практически рядом. В отличие от планеты, но если ставка окажется провальной, то это место в любом случае станет его могилой.

Впрочем, к испытанию он готовился давно, подбирая подходящие навыки, поэтому его боевая форма позволяла регенерировать воздух. Не самое полезное в обычных обстоятельствах свойство, но крайне полезное в пустоте. Так что смерть от удушья полубогу в обозримой перспективе не грозила. В отличие от десятка других разновидностей смерти.

— Не сегодня!

Если бы не волосы, то голова была бы больше похожа на обычный камень, особенно на близком расстоянии, но он знал, с кем имеет дело. И даже пересчитал кратеры на лбу — сила древних богов измерялась в звёздах, и в данном случае их было двенадцать, что теоретически ставило это существо на один уровень с демиургами. Впрочем, это было очень давно — теперь эти звёзды давно потухли, и только в одном из кратеров угадывались следы жизненной энергии. Однако даже этих следов должно было хватить, чтобы кто-то вроде него сумел переродиться. Вот только если бы он поддался жадности и попытался опуститься туда, то сам стал бы пищей…

ПОМОГИТЕ МНЕ!

Это не было звуком — скорее мысленным призывом, разнесшимся по всей планетарной системе.

Судя по всему, древняя богиня наконец-то почувствовала его появление, найдя в себе силы попросить о помощи. Вот только помощь бывает разной, и большинство из тех, кто осмеливались приблизиться к этому месту неподготовленными, рисковали стать источником жизненной энергии. Следовало поторопиться, достигнув безопасного места до того, как начнётся «прилив»…

ПРИДИТЕ КО МНЕ!

К счастью, Гистар успел вовремя, и лодка нырнула в щель между зубов до того, как энергия вокруг пришла в движение, втягиваясь в один из кратеров в тщетной надежде разжечь звезду. Или продлить агонию, которая длилась уже многие тысячи лет…

Вы чувствуете сильные колебания пространства!

Рот древней богини был закрыт, и здесь даже имелся воздух — не так много, но достаточно для выживания. Правда, не было света и царил холод, но всё же даже смертный в таких условиях мог бы протянуть порядка часа…

ВЕРНИТЕСЬ!

— Я уже близко!

Гистар направил свой корабль вниз и вскоре увидел сидящую со скрещенными ногами великаншу, волосы которой доходили до самой земли, превратившись в подобие корней, а на лбу тускло светилась звезда. И, вероятно, это и был «потомок титанов», ставший причиной появления красной пустыни. Отрубленная голова была скорее мертва, а вот тело клона явно ещё живо — несмотря на страшную сквозную рану, оставленную одним из богов. Сложно сказать, кто из них звал на помощь, но в данном случае это практически одно и тоже самое…

— Этот младший приветствует старшую!

Приветствие, пришедшее ещё из прошлой эпохи, в которой царствовали бессмертные. Впрочем, бессмертные поклонялись Небу, а титаны являлись слугами Геи — хтонической сущности, от которой сохранилось только имя. Какое-то время титаны существовали одновременно с бессмертными, но к концу прошлой эпохи практически вымерли. По крайней мере, так гласили некогда добытые в этом тайном царстве книги…

ТЫ… ГОТОВ… МНЕ… ПОМОЧЬ?

Теперь голос в голове был гораздо тише, поскольку богиня явно обращалась только к нему одному.

— За этим я и пришёл сюда, предок. — произнёс Гистар. — Однако моя кровь слаба! Даруй мне силу, и я сделаю всё, чтобы помочь тебе!

Великанша открыла глаза, оценивая опустившегося на колени полубога, который поставил свою судьбу на древнюю сказку.

ПОДОЙДИ…

Гистар сделал несколько шагов, и сверху медленно упала золотистая капля, заключая его в кокон. Трансформация началась…

Примечание: изначально интерлюдия писалась для прошлой книги и показывает детали сбора контрибуции, которая должна быть направлена на воскрешение Изура. Возможно позже я перенесу эту интерлюдию в прошлую книгу, возможно — оставлю в этой, возможно вообще уберу, но пока будет здесь.

Некоторое время назад

Гибель Изура вызывала немалую тревогу среди населения — архонты были народом воинов и прекрасно знали, какова участь проигравших. Если боги падут, то в мир хлынут вражеские армии. И, как ни сопротивляйся, города и деревни падут, а население будет вырезано или обращено в рабство. Ну а немногие уцелевшие будут скитаться по горам и лесам, скрываясь от безжалостных охотников. Таких же, каким они — архонты — и сами не раз выступали, посещая павшие миры.

Поэтому никто не удивился, когда, вслед за вестью о поражении в Небесной Войне, деревню посетил жрец Суны и огласил указ, по которому община должна пожертвовать храму пятьсот божественных очков — эквивалент полутора десятков жизней. Или меньше, в зависимости от уровня. Но для подобных вещей обычно использовался алтарь и там доля Системы была не так уж велика.

Подобные вещи уже случалось в прошлом, поскольку на возрождение павших богов требовалось много энергии, а подобная жертва — лучше тотальной резни, которую могут устроить враги. Но слова, как бы мудры они ни были, плохо работают, когда ценой всеобщей безопасности должны стать твоя собственная жизнь. Или жизни твоих родственников, друзей и соседей…

Юнит. Архонт. Уровень 3

Гончар Вар, по прозвищу Треснувший Кувшин, по молодости участвовал в священных походах в иные миры, где сумел получить третий уровень и скопить достаточно денег, чтобы построить хороший дом в родном селе. Положительный пример для молодёжи, если забыть о том, что из десятка новобранцев, участвовавших в той войне, вернулось всего трое. А до сегодняшнего дня, вероятно, и вовсе дожил он один.

Да, архонт прожил долгую жизнь и почти никогда не жалел о том, что не стал пытаться и дальше расти в уровнях в надежде стать героем. Если ты родился юнитом в бедной крестьянской семье, то война — один из немногих путей наверх, но куда чаще он приводит вниз — в могилу. Или на небеса, но в виде дыма от погребального костра.

Вар сумел вовремя остановиться, найти себе красивую и послушную жену, которая родила ему немало детей, большинство из которых были живы до сих пор. Их надела земли вполне достаточно, чтобы семья не голодала, а что касается всего остального… несколькими годами раньше или несколькими годами позже — смерть настигнет всех. Правда, от этих мыслей было не сильно легче — пусть он и был стар, но умирать ему не хотелось…

— Сын, позаботься о семье. И присматривай за матерью.

— Да, отец.

— Не нужно за мной присматривать, я пойду с тобой.

— Нет! — покачал головой Вар. — Мы уже собрали достаточно жертв. И мне будет проще лечь на алтарь, если я буду знать, что ты останешься жива…

— Старый дурак, а ты подумал, каково будет мне?

— Извини.

Старик обнял сгорбленную жену, а затем отстранился и не оглядываясь направился к окраине деревни, где жертв ждали телеги. Ритуал должны были провести в городском храме. И, надо сказать, наместник был щедр — в обмен на жизни стариков их деревня будет на десять лет освобождена от большинства податей.

— Дедушка, не уходи!

— Извини, Яс, но я должен. — с трудом опустился на колени старый Вар. — Ты уже большой и должен понимать, что у мужчины есть долг перед общиной…