Зерно Путеводной Звезды (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич - Страница 56

— Мангуст? — обеспокоенно окликнула меня Намира, увидев, что я завис, погрузившись в свои мысли. — С тобой всё хорошо?

— Да-да, — отмахнулся я. — Вы, пожалуй, возвращайтесь на берег. Крогару нужна помощь с ожогами. Заодно передадите Калаану, что у нас всё получилось.

— А ты?

Я снова взглянул на труп шипонога и на секунду провалился в медитацию. Монстр тут же расцвел, освещаясь изнутри алыми шлейфами огненной Ци.

— А мне надо закончить кое-какие дела…

Оставшись в одиночестве, я вдруг почувствовал себя совершенно вымотанным и опустошённым. Не удержавшись, опустился прямо на пол рядом с тушей шипонога и пару минут посвятил дыхательным практикам. Заодно и провёл беглую инвентаризацию своего энергетического хозяйства.

Каст Водяного щита не прошёл даром — водяное ядро было почти пустым. Мне даже показалось, что сами меридианы стали более блёклыми, будто бы энергию вытянули даже из них. Но, приглядевшись, понял, что это не совсем так. Просто они светились неравномерно — часть из них выглядела перегретой на фоне остальных. Очевидно, это те меридианы, что были задействованы в применении Водяного щита. Хорошая подсказка, чтобы снова воспроизвести эту технику. Впрочем, это только часть информации — это как знать сами цифры, но не их последовательность.

Но всё равно — то, что у меня получилось применить приём, который я считал уже безвозвратно утерянным, переворачивало все мои представления о местной реальности, и так-то смутные. И мысли об этом так захватили меня, что я уже не мог усидеть на месте.

Сначала прошёлся по грузовому отсеку, отыскал еще пару фонарей и расставил их вокруг шипонога, чтобы получше разглядеть его. Внешне зверюга уже не выглядела настолько уж устрашающей. Разве что уродливой и необъяснимым образом отталкивающей — было в его облике нечто не просто неприятное, а чуждое, заставляющее брезгливо морщиться. Я даже трогать его не решался, лишь пошевелил пару раз концом посоха.

А вот в течениях Ци эта хреновина преображалась. Энергетический контур духозверя оказался сложным, довольно развитым. Разве что истощённым — энергии в ядре было совсем немного. Видимо, пошёл ва-банк и влупил всё, что оставалось, в последней самоубийственной атаке. Однако кое-какой остаточный фон огненной Ци в нём ещё оставался — в крупных узлах, в самих меридианах. Однако он был слишком слабым, размытым, чтобы попытаться его поглотить.

Понаблюдав за ним пару минут, я увидел, что вся эта структура постепенно съёживается. Концы меридианов становятся всё бледнее, будто остывают. Содержащиеся в них остатки Ци постепенно стягивается к ядру — как капли влаги стекающиеся в ложбинку. Я решил немного подождать — возможно, если эти крохи соберутся поближе к ядру, я смогу зачерпнуть хотя бы небольшую порцию.

Ну, а пока надо бы отмыться. Глина, которую я использовал для маскировки, уже почти засохла и неприятно стягивала кожу. Посох тоже пострадал во время огненной вспышки — на нём чернели обширные пятна, пахло обгоревшим деревом. И вот, ей-богу, лучше бы эти отметины на мне самом остались. На мне-то ожоги заживут, как на собаке. А вот где я ещё такой посох найду?

Одна надежда на то, что сделан он из древесины Вечного баньяна, и обычно все царапины и сколы на нём зарастают сами собой. А окованные концы и металлические кольца, которыми он укреплён — и вовсе из золочёного адамантита, а это самый прочный материал в Артаре. Прочнее него разве что первородный обсидиан, который вообще неразрушим. Теоретически.

Неподалёку от склада я нашёл подсобку, в которой были свалены швабры, вёдра, тряпки и прочий инвентарь для того, чтобы драить палубу. Там же обнаружилась и небольшая помпа, подкачивающая морскую воду из-за борта. Я бы, конечно, предпочёл помыться пресной водой, но пока и так сойдёт. Ополоснулся прямо здесь, под помпой, и вернулся к шипоногу, захватив с собой влажную тряпку, чтобы почистить оружие.

Этим и занялся. Ничто так не помогает раздумьям, как монотонная физическая работа. А подумать было о чём, в том числе стратегически.

Итак, что такое Артар?

Пару лет назад, когда я только узнал о нём, ответить на этот вопрос было очень легко. Это игра. Масштабная, многопользовательская, основанная на прорывных эйдетических технологиях виртуальной реальности. Никаких экранов, шлемов, очков — информация подаётся непосредственно в мозг с помощью эйдос-модема. Это такая штука, которая погружает мозг человека в изменённое состояние, названное ЭТ-фазой. Эйдетический транс. Что-то среднее между гипнозом, сновидениями и галлюцинациями. Я толком так и не понял, как это всё работает. Впрочем, как показали последующие события, вряд ли вообще кто-то это понимал до конца.

Ну, а поначалу всё было просто. Я, как и миллионы других игроков, зарегистрировался в Артаре, создал аватар и начал играть. Передо мной раскрывался целый мир — континент размером чуть ли не с Австралию, и полная свобода для приключений. Артар сложно было упихнуть в рамки какого-то одного жанра. Прежде всего это была ролевая игра — при создании аватара нужно было выбрать класс и потом прокачивать его, учить новые умения, улучшать экипировку. Но, как показала практика, этот огромный виртуальный мир использовался для самых разных вариантов времяпровождения. И для заработка. Порой не совсем законного.

И понеслось… Аватар я создал в первые недели после выхода игры, и в статистике аккаунта, насколько я помню, значилось около восьми тысяч часов чистого игрового времени. Много это или мало? Вопрос философский. Я могу сказать лишь одно — время, проведённое здесь, изменило всю мою жизнь. Да и сам я в итоге сыграл огромную роль в судьбе Артара.

Уф, сколько всего приключилось со мной за всё это время! Хватит на десяток остросюжетных книжек. И в итоге мой весьма извилистый путь, петляющий между двумя мирами, привел меня к разгадке тайны, которую тщательно скрывали создатели Артара и самой технологии ЭТ-перехода.

А секрет в том, что никакие они не создатели. Всё это досталось им в уже готовом виде.

Хаширо Окада, считающийся изобретателем эйдетических технологий, вообще был биологом-полярником, и обнаружил во время одной из экспедиций в Антарктиде странные объекты, возможно, инопланетного происхождения. И вот как раз внутри одного из таких объектов, который сохранился лучше остальных, и находился Артар. Целый мир, по размерам сравнимый с нашей Землёй.

Прошли годы. «Объект номер три» ждала запутанная и очень мутная история, в ходе которой к нему успели приложить руку какие-то не то вояки, не то разработчики вооружений, не то спецслужбы. А потом он и вовсе оказался в руках частной корпорации NGG, которая сделала из него коммерческий продукт. Если быть точным — не из всего Артара, а взяв лишь один из его континентов, самый маленький, накрыв его непроницаемым куполом.

Под этим куполом админы игры устанавливали свои правила, изменяя в угоду своему замыслу законы физики и даже течение времени. Однако оказалось, что они всё же не всесильны — постепенно зрел бунт, и коренные обитатели Артара дали отпор. И, так уж вышло, что я и сам приложил к этому руку. Разрушение всей надстройки, созданной в Артаре людьми из моего мира, шло постепенно. Но я помог уничтожить главный, ключевой узел. Так сказать, сделал контрольный выстрел. Прямо в сердце.

А вот что дальше — ни фига не понятно.

Когда мы с Эриком затевали ту последнюю самоубийственную вылазку, мы понятия не имели, чем конкретно это закончится. Но уж точно я не ожидал, что застряну в Артаре, и к тому же за сотни, а может, и тысячи километров от того места, где всё произошло. Учитывая, что вся игровая надстройка разрушена, меня должно было просто отключить от Артара.

Ну, насчёт этого у меня уже сложилась версия. Меня действительно вышвырнуло из Артара. Меня настоящего. А вот аватар мой остался здесь. Аватары игроков — это, по сути, полные эйдетические копии реальных людей, создаваемые для жизни в Артаре. Так что, выходит, я — не совсем я. Просто копия, клон, обладающий той же памятью, что и исходная личность.