Антимаг. Владыка. Том 2 - "Гедеон" - Страница 2

– Белочка, на два слова, – попросил он и зашагал по коридору.

– Ревнуешь? – весело спросила догнавшая его демоница.

– Боже упаси, – честно ответил Стриж. – И не собираюсь лезть в чужие постели. Но, с учётом некоторой… неопытности Ареса в этих вопросах и твоего нездорового чувства юмора, вынужден озвучить несколько правил.

– Да, папочка! – состроила умильную гримасу Белочка.

– Не ёрничай, – хмуро попросил Лёха. – Первое и главное правило – никого не жрать в постели. А то помню я твои нездоровые порывы…

В памяти невольно возникла Миа, обрабатывающая рану от его укуса.

– Были же времена… – ностальгически улыбнулась демоница.

– Второе, – продолжил Стриж, – не подселять в любовников демонов. И не выпивать души!

– Ты мне всё это и так запретил, – горько посетовала Белочка. – Скукотища…

Вид у неё был разочарованный и печальный.

– Повторить не помешает. Третье, сразу на берегу определитесь в вопросах моногамии и полигамии. Меньше всего нам здесь нужны свары или убийства на почве ревности. Я понятно излагаю?

– Фу таким быть, – с чувством фыркнула демоница. – Так скучно формализовать весёлую интрижку – это надо постараться.

– Ты всё поняла? – терпеливо повторил вопрос Лёха.

– Поняла, поняла, – беспечно отмахнулась Белочка.

Стрижу оставалось только надеяться, что так и есть. Нужно было ещё поговорить на эту тему с Аресом, но эту беседу лучше всего поручить Максимилиано. У него это определённо выйдет куда лучше.

И вообще, пора как-то решать проблему демографического перекоса. Интересно, встречаются в Поднебесном эльфийки с низкой социальной ответственностью? И будет ли корректно спросить об этом у Дану?

За размышлениями об особенностях социальных норм разных народов его и застал вызов к порталу.

У зеркала уже ждала Лаура в компании подтянутого мужчины под пятьдесят. Рыжие, чуть разбавленные сединой, волосы подсказывали, что гость – тот самый Эрик, дед графини Кречетов.

Меривший жизнь привычными категориями Стриж ожидал увидеть седого пенсионера и, лишь глядя на жилистого матёрого мужика с внимательными холодными серыми глазами, сообразил, что в этом мире нормально вступать в брак, не достигнув и шестнадцати лет. Кто знает, сколько Эрику было на момент встречи с юной Дайной? Шестнадцать? Восемнадцать? А во сколько отдали замуж мать Лауры? Вряд ли намного старше. Да что далеко ходить: саму графскую дочь пустотник встретил как раз во время путешествия к жениху. В этом мире бабушками и дедушками запросто становятся и в тридцать лет.

– Алекс, это мой дедушка, барон Эрик из рода Золотых Тигров.

Ощупав Стрижа внимательным оценивающим взглядом, тот вежливо склонил голову.

– Благодарю вас за спасение внучки и предоставленное убежище. Даю слово, я не стану обузой.

Голос у барона Эрика был грубый и хрипловатый, что немного диссонировало с вежливыми светскими речами.

– Не сомневаюсь, – ответно поклонился Лёха и поднял удивлённый взгляд на Лауру. – Быстро вы. Я думал, подготовка к инсценированию трагической гибели займёт больше времени.

Графиня буквально лучилась от радости. Наверное, впервые в жизни она смогла отплатить деду за все годы заботы. А может, просто была счастлива, что он с бабушкой, наконец, обретут возможность быть вместе.

– Барон прибыл инкогнито, – улыбаясь, пояснила Лаура, – и отправил Золотому когтю Глории письмо, в котором сообщил, что после непродолжительного отдыха под личиной обычного рубежника собирается отправиться в земли Грифонов с очередным караваном. Но вместо него поедет наш человек с артефактом иллюзий от Вивьен. Как только найдём подходящий труп, можно будет устроить нападение демона.

Каким образом Лаура собралась отыскать мертвеца с очень конкретными приметами Стриж уточнять не стал. Вероятней всего, трупом бедолага станет непосредственно в день инсценировки, а то и в тот же час, чтобы невольные свидетели нашли его ещё тёплым.

Оставалось надеяться, что поиски люди графини ведут по тюрьмам и притонам вроде «Весёлой головешки».

– Если что, Белочка вполне может помочь с этой задачей, – на всякий случай напомнил Стриж. – И гибель отыграет весьма правдоподобно.

Уточнять, что при желании демоница может хоть удар в сердце пережить, предварительно сместив то в сторонку, он не стал. Лаура и так в курсе, а Эрику… Здесь работает старая мудрость «во многих знаниях – многие печали».

– Ты прав, я упустила из внимания её способности, – согласилась графиня. – Это упрощает дело.

– Говоря откровенно, я впечатлён возможностями, которые обрела её сиятельство графиня Лаура, – признался барон, ошарашенно оглядывая просторный зал работы древних эльфов. – Кто бы мог подумать, что юная хрупкая девочка вознесётся так высоко.

К чему именно относились его слова, оставалось только догадываться. Титулу, доступу к крепости Древних, союзу с пустотниками, эльфами, а может, и всему сразу.

– Но что же мы стоим на пороге, – сделал приглашающий жест Стриж. – Я покажу где может разместиться господин барон пока идёт строительство.

Не успели они сделать и шага, как в портал буквально влетела Дану, едва не сбив людей с ног. Не размениваясь на приветствия или извинения, она выпалила:

– Войско императора уже на пути к Поднебесному!

Возбуждённый крик разнёсся по залу, эхом отразившись от стен. Стрижа буквально с головой накрыло ярким и всеобъемлющим чувством, что было сложно описать словами. Причудливый коктейль из страха с нотками паники, нетерпения, и готовности биться насмерть.

Стриж оторопело моргнул, осознавая всё это, а Лаура удивлённо распахнула глаза, не веря ушам. Лишь её дед озадаченно нахмурился, не понимая, о чём идёт речь.

– Поднебесный – один из городов церковников? – спросил он. – Никогда не слышал о нём.

Дану лишь мазнула по нему взглядом и взволнованно потребовала у Стрижа:

– Пошлите за Дараном! Немедля! Собираемся в крепости на атолле. У нас мало времени!

На то, чтобы известить недостающего участника экстренного совещания ушло чуть больше часа – Дарана пришлось сдёрнуть с учений.

За это время Дану успела изложить новости в немногочисленных подробностях. Один из разведчиков в крылатой эгиде, занятый поиском давно скрытых лесом руин эльфийской крепости, обнаружил передвижение имперского войска. Только двигалось оно не в сторону границы с церковниками, а свернуло с тракта по направлению к Поднебесному и теперь находилось в нескольких днях пути от города.

Перепоручив несколько растерянного барона Эрика Мие, Лёха в компании Дану и Лауры изучал карту до прибытия графа Дарана. Быстро введя того в курс дела, они приступили к формированию нового плана действий.

– Какими силами располагает император? – мрачно осведомилась Дану у Дарана.

Тот, так и не сменивший пропылённую и потную одежду, ответил не задумываясь:

– Порядка пятнадцати тысяч солдат. Около тысячи егерей, две-три сотни гвардейцев, остальное – клановые бойцы.

– Так много… – едва слышно выдохнула Лаура, напуганная внушительным числом.

Она казалась необычно бледной и растерянной. Немудрено. До сих пор ей не доводилось даже видеть столь внушительную силу, не то что противостоять ей.

– Почему он вообще пошёл на Поднебесный? – сплетя пальцы, чтобы те не дрожали, спросила графиня. – А как же волнения на границе?

Даран тяжело вздохнул и опёрся локтями о столешницу.

– Сейчас я склонен думать, что никакой угрозы от церковников не было, – мрачно признался он. – Ариман просто использовал их как предлог для сбора и отправки армии. Осталось только понять, знает ли он о Древней, или решил попросту покарать Поднебесников за прекращение поставок сырья для пустотников. Кроме того, он, очевидно, понимает, кто способен управлять крылатыми эгидами и ходить Зеркальными Путями.

Лёха хмуро кивнул. Он и сам не раз маскировал свои действия под проделки поднебесников. Стоит ли удивляться, что попытка свалить всё на них удалась? Только нюанс в том, что теперь поднебесники превратились в союзников и действия пустотников вышли всем боком.