На пересдачу, Кэсси Рок! Вторая попытка - Ярошинская Ольга - Страница 3

– Я не хочу брать в долг, – отказалась я. – Неизвестно, что останется от наследства, да и вообще…

– Тогда предлагаю с-совместный проект к нашей обоюдной выгоде, – не растерялся доктор. – Вы сделаете за меня ставку на Хромулю. Выигрыш пополам. Отличная с-сделка.

– А Гроув?

– А что Гроув? – доктор Шменге отложил вязание и участливо на меня посмотрел. – Знаете, Кэсси, с-смерть, она неизбежна. В определенный момент жизнь заканчивается, и иногда с этим надо просто с-смириться…

– Да что вы говорите, – язвительно произнесла я. – Смириться? А ведь это из-за вас убийцу так и не найдут! Это вы раз за разом пишете фальшивый отчет о несчастном случае! Боитесь подставить Альберта Фореста? Или опасаетесь за свою жизнь, которая вообще-то давно закончилась? Между прочим, вы подвергаете опасности других людей. То, что убило мастера Гроува, останется на свободе.

– Но что я могу с-сделать? – обиженно спросил Шменге. – Анализ крови? Хорошо. Если вы добудете кровь Гроува, я все вам с-скажу. Только с-сомневаюсь, что нехватка витамина дэ или разбалансированная щитовидка могли привести к подобному финалу.

– А что, если устроить медосмотр для преподавателей? – озарило меня. – Организовать ложную эпидемию?

– Это займет время. И я бы предпочел обойтись без личного контакта с прославленным боевиком.

– Значит, добыть кровь мастера Гроува? – задумчиво переспросила я.

– Достаточно нескольких капель. Чайную ложечку. Или хотя бы испачканный кровью платок. Но я бы на вашем месте сосредоточился на иной задаче. Узнайте его с-секреты.

– Как?!

– Используйте свое женское обаяние, – невозмутимо посоветовал Шменге. – Я уж два века как вышел из этой игры, но, Кэс-с-си, вы легко уложите мастера Гроува на обе лопатки, если только попытаетесь.

– Да вы его не знаете! – возмутилась я. – Я переживала из-за его скорой кончины, а он решил, что я его соблазняю. Ради зачета. Представляете, какой козел?

Доктор Шменге тонко улыбнулся и, вновь взявшись за вязание, вкрадчиво произнес:

– Так может, мас-стер Гроув принял желаемое за действительное?

***

Выяснилось, что доктор Шменге внезапно осведомлен о планах мастера Гроува на сегодняшний вечер:

– Берти отправит его на яблочный бал, – рассказывал он, и спицы снова стучали, вывязывая ровные зеленые петельки. – Кто-то должен с-следить за порядком. Несколько преподавателей всегда присматривают за с-студентами, но без драк не обходится. Мастер боевых искусств будет кстати. Тебе надо сходить туда, Кэсси.

– И что дальше? Вешаться на шею мастеру Гроуву? – фыркнула я.

– Ни в коем с-случае! – категорично заявил Шменге. – Нет, он не должен подозревать, что за ним идет охота. Все с-совсем наоборот. Ты должна с-стать его целью.

– Да плевать он на меня хотел! – воскликнула я. – Он готов костьми лечь, только бы отправить меня куда подальше!

– Ты с-сама с-себя с-слышишь? – просвистел доктор. – В твоих словах явное противоречие. То ты говоришь, что ему все равно, то он из кожи вон лезет. Нет, Кэс-с-си, если бы он был к тебе равнодушен, то давно бы поставил зачет и махнул рукой.

– И что же мне делать? – совсем растерялась я.

– Надень что-нибудь облегающее, – посоветовал Шменге. – Красное. Танцуй, веселись, кокетничай. Пусть вокруг тебя вьется хоровод из парней. А твой Гроув стоит и смотрит, и чувствует себя дураком. У боевиков обычно инстинкты на максимуме. В душе он охотник, как и всякий мужчина. Он захочет получить главный приз. Вот чем ты должна стать этим вечером.

– А потом?

– Потом дай ему шанс-с. Покажи, что у него есть возможность выиграть. Но не с-сдавайся сразу. Я, если хочешь знать, не одобряю с-современной распущенности молодежи. Вот в наше время…

– Надо выяснить, что произошло у него на службе, – перебила я ностальгические воспоминания Шменге. – Говорят, Гроува уволили из-за какого-то дела. Что-то там с нечистью высшего ранга. Может, ректор в курсе?

– Уверен, в бумагах все чисто, – сказал доктор. – Иначе бы все уже знали. Но и на балу ты вряд ли что выяснишь. Шум, гам, музыка… Пусть пригласит тебя на с-свидание, завтра.

– Легко сказать, – пробурчала я. – Проще добыть его кровь, чайную ложечку.

Впрочем, я ведь уже ходила с мастером Гроувом в кафе. Тогда я его сама пригласила. И не узнала ничего, кроме несчастной овцы.

Я начинала понимать, о чем говорит Шменге. Инициатива должна исходить от Гроува.

– Это так сложно, – сокрушенно вздохнула я.

– В конце концов, просто с-сходи повеселись, – посоветовал доктор. – По с-сути, это надо Гроуву, а не тебе.

Вот только он об этом не знает.

***

Жозефина ждала меня дома.

– Фу-у-у, – протянула она и даже не стала меня облизывать, а только вежливо помахала хвостом. – Ты где была? Чем от тебя воняет? Ты заболела? Я чую запах лекарств!

– Со мной все хорошо, – заверила я.

Я покормила ее котлетами из столовки, полистала конспект по боевке. Скоро буду знать его наизусть!

– Угадай, что мне снилось? – спросила Жозефина, бухнув голову мне на колени.

– Так, дай подумать… – Я прижала пальцы к вискам, закрыла глаза, нахмурилась. – Тебе снилась утка, – мрачным гулким голосом произнесла я – именно так разговаривали на факультете прорицаний. – Нет, погоди. Вижу белые крылья. Чайка? Нет, гусь! Точно гусь!

У Жозефины челюсть отпала.

– Он что-то несет, – добавила я. – Пирог. Кажется, слегка подгоревший.

– Ау-ау-у-у, – взвыла моя собака и забегала туда-сюда по кухне, как укушенная. – Мы с тобой прямо две половинки! У нас миндальная связь! Кэсси и Жозефина – вместе навек!

Я рассмеялась и, поймав ее, обняла за шею и чмокнула в мокрый нос.

– Пойдем гулять? – предложила я. – Давай в парк, посмотрим уточек.

Но после прогулки я оставила Жозефину дома, а сама направилась в женское общежитие. Шерри была в комнате: розовые шторы, блестки, мягкие игрушки на кровати, в клетке – морская свинка, кажется, новая.

– Кэсси? – слегка удивилась Шерри и оторвалась от своего маникюра. Ногти получались розовыми, как конфетки.

– Предложение все еще в силе? – спросила я. – Насчет салона красоты.

Так-то у меня денег впритык, но ради спасения Гроува потрачусь. К тому же завтра у нас беспроигрышная сделка с доктором Шменге и Хромулей.

– Да! – радостно взвизгнула Шерри и, подув на ноготки, предупредила: – Но там довольно дорого.

– Ничего, – ответила я.

Как-никак, вопрос жизни и смерти.

Я рассчитывала поболтать с Шерил и потихоньку выведать, зачем она толкает меня к Кайлу. Поход в салон красоты мне представлялся приятным ленивым времяпровождением: мы будем сидеть в мягких халатах с огуречными ломтиками на глазах и потягивать фруктовые коктейли, пока нам будут массировать ступни.

На деле все вышло не так.

– У нее сегодня первый секс, – сдала меня Шерри на входе.

И я попала в беспощадные жернова красоты.

Меня пустили в ощип, как курицу, замариновали кремами разной степени жирности, измяли и отбили до полного размягчения и даже местами завернули в пленку – хоть сейчас запекать. В какой-то момент я всерьез засомневалась, что мастер Гроув стоит таких жертв, но сбегать было поздно.

Шерри иногда появлялась, с фруктовым коктейлем и милой улыбочкой.

– О, Кайл будет в восторге, – неизменно заявляла она. – А ты перестанешь бояться. Почувствуешь власть красоты.

И если мнение подлеца Кайла меня волновало мало, но со вторым дела обстояли сложнее. Доктор Шменге сказал, надо стать главным призом. Сделать так, чтобы Гроува завлекло в водоворот моих поклонников. А сперва, выходит, закрутить этот самый водоворот.

Почему-то я доверяла словам вампира. Может, надеялась на его двухвековой жизненный опыт. А может, мне и самой нравился его план. Или же предположение о том, что мастер Гроув неровно ко мне дышит, нашло отклик в моей тщеславной душонке.

Чем больше я размышляла над словами доктора Шменге, тем ясней понимала, что в них есть зерно истины. Если бы Гроув был ко мне равнодушен, то принял бы зачет и отправил меня на каникулы. Если бы ему было плевать, он не стал бы валить меня снова и снова.