Зови меня перед смертью (СИ) - Комарова Марина - Страница 29

— О, разумеется, есть! — весело защебетала она. — Я мечтаю поступить в Школу Облачного Пера, чтобы изучать литературу и каллиграфию!

Я опустил взгляд, чтобы не выдать себя. Мне ещё недавно она сказала совсем другое. Не хочет, чтобы знали её планы? Что за цель ты преследуешь, сестрёнка?

— Хороший выбор, — заметил Тан Жэнь. — Но и про достойного жениха забывать не стоит. Ты ведь уже совсем взрослая, Шаокин.

Опять он за своё! Теперь вот к ней пристал. Уже хотелось что-то сказать резче, чем полагается, но сестра незаметно ткнула меня локтем в бок, и чудом удалось не поморщиться. А локоток-то острый!

— Ах, дядя, — вздохнула она, кокетливо касаясь кончиком веера подбородка, — если бы достойные юноши были так же заботливы, как вы, я бы уже давно вышла замуж.

Дядя рассмеялся, кузен тоже усмехнулся, а я воспользовался этим моментом, чтобы взять себя в руки. Она мастерски сменила тему, отвела напряжение, и мне пришлось признать, что без неё разговор пошёл бы по куда более неприятному пути.

Поэтому про себя искренне поблагодарил Шаокин, даже простив то, что за нами явно следила её служанка, иначе как бы молодая госпожа явилась так вовремя?

Вечер застал меня в дороге. Я снова направлялся к учителю, на этот раз без лишних раздумий. После всего, что произошло в пустыне, после встречи с демоном, тревожных предчувствий и тягостных разговоров в усадьбе, мне нужно было не только получить совет, но и вернуть себе баланс.

Гуань Бай ждал меня на краю бамбуковой рощи. Его фигура, закутанная в простое тёмное одеяние, казалась почти неотличимой от теней, плясавших среди тонких стеблей.

— Уже пришёл, Янжан? — спокойно сказал он, не оборачиваясь. — Хорошо. Следуй за мной.

Он двинулся вперёд, ступая мягко, почти неслышно. Я сделал глубокий вдох и последовал за ним, ощущая, как воздух становится плотнее и насыщеннее. Бамбуковая роща была особенным местом. Здесь лишние звуки заглушались, а пространство будто смещалось в другую реальность, и время теряло свой привычный ход.

Гуань Бай остановился на небольшой полянке, окруженной бамбуковыми стволами. Развернулся ко мне, скрестив руки за спиной.

— Сосредоточься, Янжан.

Я принял позу лотоса. Закрыл глаза и вдохнул. Воздух был прохладным и свежим, с лёгким ароматом влажной земли. И в этом воздухе пульсировала энергия.

— Почувствуй ядро своей силы, — велел учитель.

Я замедлил дыхание, погружаясь в себя. Сначала перед внутренним взором возникали разрозненные образы: потоки света, переливы и всполохи силы.

Вдох. Ещё вдох.

Внутри меня разливалась энергия: яркая, насыщенная и мощная. Она текла по меридианам, словно реки чистого золота, пронизывала каждую клетку, связывая тело и дух в единую сеть. Я чувствовал, как она циркулирует, как отзывается на мою волю.

Ядро могло ослепить.

Я видел его внутренним взором — сверкающий сгусток энергии, похожий на солнце, заключённое внутри. Его свет был насыщенным, глубоким, невероятным. От ядра расходилась сеть потоков, сотканных из сияющих нитей. Они формировали узор, сложный и многослойный, словно плетение древних мастеров.

Золотая сеть.

Знак моего Третьего уровня Золотого ранга — уровень, которого достигали далеко не все. Он делал меня сильным, давал скорость, стойкость, выносливость. Но вместе с тем возлагал на меня огромную ответственность.

Я чувствовал, как Гуань Бай пристально наблюдает за мной. Он ждал. Ждал, чтобы моё сознание очистилось. Тогда будет легче понять, сколько во мне сейчас грязной энергии демонов. Внутрь она не проникала, но могла оставаться на поверхности моей силы подобно лужам.

Снова глубокий вдох. Пробудить силу.

Это всегда приносило ясность. Я вспомнил отца, вспомнил тревогу, поселившуюся в сердце. Мне нужно было стать ещё сильнее, ещё быстрее. Потому что времени оставалось всё меньше.

В мире, где сила решает всё, путь совершенствующегося делился на семь великих рангов, каждый из которых имеет три уровня. Каждый шаг по этой лестнице требовал года тренировок, крови, боли и жертв.

Железный ранг — основа основ. Совершенствующийся учится ощущать энергию мира, укреплять тело, понимать свои меридианы. Самый слабый ранг, но без него невозможно идти дальше.

Медный ранг — тело закаляется, становится крепче, мышцы приобретают хорошую выносливость. Здесь такие, как мы, впервые обретают внутреннюю силу, но управлять ею сложно.

Серебряный ранг — уровень мастеров, способных сражаться с демонами низшего порядка. Энергия течёт свободнее, скорость реакции возрастает, появляются первые боевые техники.

Золотой ранг… Нужно попахать, чтобы добраться до него. Его достигают только достойные. Золотая сеть энергии позволяет ускорять регенерацию, укреплять тело, использовать мечи для полёта и быстро перемещаться в пространстве.

Алмазный ранг — это уже уровень героев-легенд. Владеющие им могли сокрушать горы и разделять воды. Их тела становились почти неуязвимыми, а удары были способны сносить армии.

Нефритовый ранг — уровень тех, в ком течет божественная кровь. В истории Дацзи лишь несколько человек достигли его. Их слова меняли судьбы целых империй.

Божественный ранг — это… миф. Но к нему стремятся все. Говорят, такие мастера могут жить столетиями и создавать новые миры. Или же превращать в прах существующие.

Я поднялся с Железного ранга, как и все, кто начинал этот путь. Тогда это казалось подвигом. Ощутить энергию мира, научиться дышать правильно, открыть свои меридианы… Помню, как впервые смог пробудить силу, и как она болезненно пронеслась по телу, сжигая всё на своём пути.

Но я не стал пеплом. Хоть тогда казалось именно так.

Медный ранг был испытанием выносливости. Годы тренировок, сражений, тысячи порванных мышц, тысячи падений. Я помню, как однажды меня отбросило на пятьдесят шагов назад, когда я впервые встретился с мастером Серебряного ранга. Тогда я думал, что никогда не догоню таких, как он.

Серебряный ранг пришёл с кровью. Я получил его в бою, защищая караван от демонов. Тогда впервые убил демона в одиночку и почувствовал, насколько огромен разрыв между обычными людьми и теми, кто ступил на путь совершенствования.

После был мой Золотой ранг. Моё тело стало сильнее, но главное — изменилась внутренняя энергия. Она перестала быть разрозненной. Теперь это была сеть, сверкающая, гибкая, способная мгновенно подчиняться моей воле. Я мог ощущать мир по-другому, видеть его по-другому. Эту энергию нужно было собирать лучик по лучику, выстраивая в узор.

Но даже это — лишь середина пути. Нужно пройти ещё два уровня Золотого ранга. И только тогда думать про Алмазный.

Впереди ещё годы, если не десятилетия тренировок, и я знал: большинство мастеров застревают на Золотом ранге до конца жизни. Единицы переходят в Алмазный. А что дальше…

Дальше почти никто не добирался. Во всяком случае из тех, кто не жил века назад.

Бамбук вокруг меня, казалось, что-то шептал. И шёпот сливался с лёгким ветерком. На мгновение я позволил себе расслабиться, прикрыв глаза. Сосредоточился, почувствовал, как энергия циркулирует внутри, формируя золотую сеть, наполняя каждую клетку тела.

Но стоило мне хоть немного привыкнуть к этому состоянию, как Гуань Бай разрушил хрупкий баланс.

— Пора и поразмяться, а то что-то мы и заскучали, — сказал он с той ленцой, с которой обычно не предвещала ничего хорошего.

Я только успел распахнуть глаза, как он уже сделал едва заметное движение рукой. И в стволы бамбука врезались тонкие лезвие — не толще листа бумаги.

Бамбук зашептал-зашипел. Захохотал, как безумный.

Зелёные гладкие стволы содрогнулись, словно в них пробудилось что-то древнее и сумасшедшее. Стволы начали лопаться, раздуваться, словно изнутри что-то рвалось наружу. Их цвет становился темнее, а кора — жестче.

А потом распахнулись глаза. Чёрные, пустые, бездонные, они смотрели прямо на меня. Вслед за глазами прорезались рты: длинные, растянутые в беззвучном крике, с рядами зазубренных и кривых зубов. Ветви вытянулись, заострились, превратившись в изогнутые клинки.