Аромат магии (ЛП) - Снайдер Мария - Страница 13

Лейтенант Теа прибыла в середине дня, чтобы посмотреть процесс. Перед уходом она коротко посоветовалась с Урсаном.

На следующий день я работала с двумя оставшимися людьми Урсана, пока остальные практиковались в других навыках.

Я выбрала четырёх лучших учеников, чтобы они сопровождали меня и майора. Мы пошли глубже в лес, пока я не нашла подходящее место.

— Хорошо, господа, я хочу, чтобы вы шумно отошли от нас. Затем, по моей команде, передвигайтесь тихо. Ваша цель — возвращаться по одному и подбираться как можно ближе к майору Гренвилу. Он подаст сигнал, когда услышит вас. Поняли?

— Есть, Сержант, — сказали они в унисон с излишним энтузиазмом.

— Идите.

Они ходили по кустам, как будто получали дополнительные баллы за шумность. Несомненно, отпугивая всю дикую живность. Майор Гренвил посмотрел на их удаляющиеся спины, прежде чем обратить на меня свой взгляд.

— Я полагал, что они доставят тебе неприятности.

— Они пытались.

— И?

— Они умны, Майор. Они быстро поняли, что эта техника может спасти жизни, — я глубоко вздохнула и заглушила шум. — Джентльмены, замолчите!

Хруст, треск и шорох стихли в мгновение ока.

— Они могли просто прекратить двигаться, — сказал Майор Гренвил. Он гладил свои усы.

Я согласно кивнула.

— Именно поэтому я и просила их вернуться. Слушайте внимательно, Майор.

Медленно поворачиваясь, он осмотрел лес. Несмотря на то что я выбрала лучших, им всё ещё нужна была практика. До меня долетали тихая возня и нечеткие ноты шорохов. Я быстро выследила первого солдата. Он закладывал широкую дугу, планируя настигнуть нас слева.

Когда он был в футах четырёх от него, Майор тоже заметил солдата и указал его месторасположение. Голос Майора Гренвила оставался ровным, но не мог полностью скрыть его удивления.

Ещё двух солдат поймали в нескольких футах от первого, даря Майору ощущение безопасности. И только последний из них кружил вокруг нас. Он был более терпеливым, чем первые три — двигался, вторя шагам Майора и соблюдая всю осторожность.

Я вглядывалась в ягодный куст, чтобы не упустить его. Он подкрался к Майору сзади и кинулся ему на плечи. Тот дёрнулся, но не издал ни звука. Лишь развернулся и пожал руку улыбающемуся солдату.

Мы повернули к начальной точке. Лейтенант Теа и Сержант Урсан ждали нас с остальными прыгунами в поле у леса.

— Это было очень впечатляюще, — сказал Майор Гренвил. — Сержант Урсан, я хочу, чтобы вы и ваши прыгуны осмотрели сектор пять во время следующего патруля.

— Так точно, — откликнулся Урсан.

— Нет, — встряла я, — Они не готовы.

— Объяснитесь, Сержант.

— Им нужно больше практики.

— Насколько больше?

— Ещё хотя бы пару дней, — хотя, я бы предпочла неделю, — И я должна идти одна.

Майор пригладил усы, размышляя.

— Хорошо, ещё два дня, но вы не поедете, Сержант Ирина. Вы нужны мне здесь, чтобы тренировать другие мои отряды.

Он проигнорировал все мои возражения и умчался с Лейтенантом Теей.

Я провела следующие два дня работая с прыгунами и Теей, которая хотела также набраться опыта. В конце второго дня, я собрала их всех, чтобы дать последние наставления.

— Несмотря на то, что большинство людей не смогут вас услышать, вам всё равно нужно избегать Лилий Смерти. Они почувствуют вас, независимо от того, как тихо вы будете себя вести. Старайтесь избегать их, но, если уж угодите в безвыходную ситуацию, помните, что Лилии Мира пахнут ванилью, а Лилии Смерти имеют слабый аромат аниса. Также они шипят перед нападением, так вы сможете их различить.

— А я думал, что все Лилии пахнут мёдом и лимоном? — спросил один из солдат.

— Всё верно, но это пока вы не подойдёте ближе…

— Тогда вы умрете, — пробормотал Урсан, — Лилии Смерти только ваши кости и выплюнут, когда доедят плоть. Вообще не приближайтесь к ним!

Я прикусила губу, чтобы не поправлять его. Они пожирают только тех, кто сразу умирает от укола токсина. Некоторых они выплёвывают, и они умирают от яда позже, а единицы как я — выживают. Эти счастливчики приобретают иммунитет.

Вместо этого я решила добавить:

— Если вы встретите отряд мертвых солдат Тохона, лучше…

Но, Урсан снова перебил меня:

— Мы не верим слухам о них, Сержант Ирина. Это тактика запугивания.

— А вы и должны бояться, Урсан. Я видела их. Они существуют и их очень сложно остановить.

— Ты их видела, Белен утверждает, что сражался с ними, но вы единственные, кто так говорит. Никто больше. — его мнение обо всем было яснее ясного.

— Отличная стратегия — игнорировать их до начала битвы. Шок и отвращение после их появления дадут дополнительную фору солдатам Тохона. Подумайте об этом.

Но Урсан был непоколебим.

— В послании Генерала Джаэль говорится о том, что Тохону удалось убедить Белена, что все эти невозможные твари существуют, чтобы сеять страх в наших рядах.

— Вы и правда верите в то, что Белена можно обмануть?

— Всё, что я знаю, это то, что Белен верен принцу Керрику, а не верховной жрице.

— А что насчет меня? Мне это тоже внушили?

— Да.

Он все еще не доверят мне:

— Придёт время, и больше не получиться закрывать глаза на правду, и когда вы лицом к лицу столкнетесь с ужасом — рубите ему голову. Это единственный способ остановить их.

* * *

Урсан и его прыгуны отправились на патруль следующим утром. Одетые в камуфляж и почти не видные в предрассветных сумерках. одиннадцать мужчин растворились в лесу. Я стояла на краю и слушала. Она продвинулись за четыре дня. Я надеялась, что этого достаточно.

Странное ощущение сгустилось комком в моей груди. Словно я вылечила их, и теперь прыгуны шли на встречу опасности. Пока что никто не вернулся с того сектора. Если всё пойдет как надо, они вернутся через десять дней.

Чтобы отвлечь себя от волнения за прыгунов, я сфокусировалась на тренировке отряда Сержанта Винн. Я работала восемь дней без перерыва. Но на девятый день у меня наконец появилось свободное время после полудня.

Изнеможение охватило мои конечности, но мне нужно было немного исследовать местность. Гуляя по лагерю, я выискивала лицо Мелины. Её могли отправить в другой тренировочный лагерь или на патрулирование, но я пообещала Матушке, что позабочусь о ней. Я придумаю, как выполнить обещание, когда найду её.

Ещё я искала свою сестру, Ноэлль, хотя и знала, что она скорее всего будет с Джаэль. Издалека казалось, что палатка генерала рядом с поместьем сливалась с остальными. У всех одинаковый размер, цвет и форма. Однако, шатёр Джаэль гудел от активности и одетых в красное послушников. Я притаилась в тенистом месте на возвышенности, чтобы наблюдать за происходящим, отмечая, кто вошёл, а кто — вышел.

Через створки прошла знакомая фигура. Узнавание пронзило меня, словно холодное копье. Ноэлль быстро шагом направилась в сторону востока. Только обещание Керрику удержало меня от того, чтобы пойти за ней. Она исчезла из моего поля зрения, затем вернулась под руку с майором.

Моё сердце билось так, словно я только что взбежала на вершину Девяти Гор. Через несколько минут, мой пульс успокоился, но каждый раз, когда Ноэлль появлялась, он снова ускорялся. Из увиденного, я поняла, что Джаэль отправляла её доставлять послания и приводить офицеров, послушников, еду и запасы.

Когда солнце взошло, Джаэль и Ноэлль вместе отправились в поместье. Неудивительно, что Джаэль не спала на койке снаружи, когда внутри её ждали роскошная комната и кровать с балдахином.

Изящные шаги Джаэль соответствовали её королевской осанке. Даже с мечом на поясе она больше походила на королеву, нежели на генерала. Ноэлль шла за ней, держась на расстоянии двух шагов. Она завязала свои чёрные волосы в хвост, из-за чего выглядела старше своих четырнадцати лет. Или пятнадцати?

Я потрясенно поняла, что ей исполнилось пятнадцать месяц назад, а значит, мне было двадцать один. Я абсолютно забыла про свой день рождения, будучи слишком занятой избеганием прикосновений Тохона, когда была его пленницей.