Управитель (СИ) - Конычев Игорь Николаевич - Страница 1

Август неумолимо двигался к своему завершению. Вместе с ним уходило и теплое лето, конец которого выдался для меня абсолютно беззаботным. Большую часть времени я просто валял дурака и наслаждался бездельем: катался на Демоне, спал до обеда, увлеченно читал книги, ел, сколько влезет и, конечно, тренировался.

Дважды меня приглашали в гости соседи, с которыми мы познакомились на балу в честь нашей мнимой помолвки с Дарьей. Первым я посетил шумного здоровяка — барона Бродского. Он знал толк в развлечениях и охоте, на которую позже вытаскивал меня с завидной периодичностью.

Затем пришел черед принять приглашение старого вояки графа Зальского. Несмотря на оставшийся в душе запал, старик оказался уже слабоват для охоты, поэтому предпочитал пить дорогой коньяк у теплого камина, дымить трубкой, гладить лежащих в ногах огромных псов и рассуждать о былых военных подвигах, политике и молодых барышнях. Заслуженная старость, я считаю.

С обоими соседями мы быстро нашли общий язык. Для меня это было, как бальзам на душу, ведь с Улановой и Бобринским у нас знакомство, прямо скажем, не задалось. А тут настоящие, живые люди, а не созданные инопланетянами копии. В этом я убедился благодаря особенностям порченых чувствовать подмену.

Благодаря этому открытию, красноглазым людям дали чуть больше свободы, чем у них имелось прежде. Теперь все больше дворян выпускали порченых, отмывали и одевали, чтобы те встречали гостей. Касание порченого медленно, но верно становилось обыденностью: если поначалу дворяне воротили нос, то со временем попривыкли.

Совсем недавно мы с Дарьей посещали оперу в Москве, куда пожаловал и сам Император. На входе в здание стояли солдаты, среди которых имелось два порченых. Они тоже носили мундиры и проверяли всех гостей без исключения. Своего рода рамки-металлоискатели. К тому же, относились к порченым так же, как к этим самым рамкам — старались не замечать.

Но начало положено. Меня радовала мысль, что когда-нибудь эти несчастные люди станут полноценными членами общества и перестанут ютиться в подвалах. Возможно, я и не доживу до отмены этого, по сути, рабства, но ему непременно придет конец.

Даже глава Тайной канцелярии — Петр Нечаев — принял на работу нескольких порченых. Одного держал при себе, а других разослал в уезды. Там они несли службу в создаваемых один за другим форпостах. Помимо порченого, в каждом таком укреплении несли дежурство солдаты и один-два драгуна с управителями — курсантами второго года обучения в Особой Императорской Военной Академии.

Форпост в моих краях еще строился, но вдали над лесом уже возвышалась громадина боевого доспеха. Правил им граф Ушаков. Порядочный и спокойный парень на два года старше меня. Мы с ним пару раз общались в гостях у Бродского и быстро сдружились.

И вот, когда родные края были в относительной безопасности, пришла пора мне отправляться в Академию. Причем не только мне, но и Дарье: ворожей готовили там же, но в другом крыле и тоже два года.

Август пролетел незаметно, и до отъезда остался лишь один день. Мне хотелось сделать его особенным, но ничего путного на ум не приходило. Поэтому я сидел на лавочке в парке и, запрокинув голову, наслаждался первыми лучами восходящего солнца. Денек обещал был ясным и аномально жарким: на небе ни облачка, ветра нет, а температура уже такая, что хочется охладиться. Такой день тратить на пролеживание дивана попросту запрещено.

— Сейчас бы на пляж, — пробормотал я.

— Барин желает купаться? — тихо осведомилась Дея, материализовавшаяся, казалось, прямо из стремительно нагревающегося воздуха.

— Желает, — кивнул я, и глазом не моргнув: неожиданные появления горничной уже перестали меня удивлять. — Но вода в речке «зацвела» еще пару недель назад. Путаться в водорослях — сомнительное удовольствие.

— Можете сжечь их? — предложила Дея.

— Тратить силу Чернобога на такую ерунду? — я покачал головой. — Он потом меня самого сожжет. Запечет прямо на троне управителя, как на гриле, до румяной корочки.

— А разве он не делает то, чего вы желаете? — в голосе цыганки прозвучала насмешка.

— У нас сложные взаимоотношения, основанные на уважении и доверии. — Менторским тоном пояснил я. — Чернобог — боевой доспех с непростым характером. Я могу позволить себе некоторые вольности, но в пределах разумного.

Сама собой напрашивалась аналогия поездки на танке в магазин за покупками, но Дея бы ее не поняла, а объяснять мне не хотелось. Мне вообще ничего не хотелось. Разве что искупаться. Но, увы и ах…

— В моем озере всегда чистая и теплая вода, — раздался неподалеку голос Златы. Ее покрытое чешуей золотое тело на миг показалось между аккуратно подстриженными кустами и скрылось в траве. — Даже в стужу лютую не замерзает.

— А это идея! — я вскочил с места.

— М? — Дея недоуменно взглянула на меня: она голоса дочери Великого полоза не слышала, но, судя по взгляду, знала о ее присутствии.

— Сегодня идем к лесному озеру. Переоденусь, и выдвигаемся, — сообщил я, решительным шагом направляясь к особняку. — Прихвати что-нибудь перекусить. Скажи Дарье, что, если желает, может присоединиться.

— В таком случае, мне взять ваш купальный костюм? — сдержано улыбнулась горничная.

— Терпеть его не могу, — скривился я, вспомнив полосатое недоразумение, больше напоминающее детскую одежку на взрослого мужика.

— Но едва ли Дарья Сергеевна оценит, если вы решите купаться без него, — подметила Дея.

— А ты бы оценила, да? — хмыкнул я.

— Не сомневайтесь, — заверила меня цыганка и лукаво подмигнула.

— Ладно, черт с ним, если Дарья пойдет с нами, то бери костюм. — Сдался я.

Моя названная невеста пусть и обладала весьма прогрессивными для этого времени взглядами, но в некоторых вопросах отличалась парадоксальной консервативностью. Например, ей всегда становилось не по себе, когда мы оставались наедине. А любой мой неосторожный взгляд, особенно если он задерживался на ней дольше обычного, неизменно вгонял девушку в краску.

Вспоминая множество неловких ситуаций, связанных со стеснительностью Дарьи, я удивился, когда, переодевшись и спустившись на первый этаж, увидел ее в парадной. На девушке было легкое фиолетовое платье с высокой талией. В одной руке она держала летний зонтик, а в другой свой неизменный атрибут — очередную книгу из ее внушительной библиотеки.

Свои темные волосы Дарья заплела в длинную тугую косу, которая лежала на ее левом плече. Несмотря на жаркое лето, кожа девушки сохраняла аристократическую бледность, хотя, на мой взгляд, ей не мешало бы чуть загореть.

Представив свою нареченную в современном по моим меркам купальнике, я невольно улыбнулся.

— И что же тебя так развеселило? — осведомилась Дарья.

— Да так, — неопределенно отмахнулся я, — ничего особенного.

— Ага, — судя по выражению серых глаз, Дарья мне не поверила, но и развивать тему не стала. — Дея сказала, что ты знаешь о каком-то лесном озере и передала мне твое приглашение.

— И, судя по тому, что ты здесь, приглашение принято? — я встал к девушке вплотную, и она сразу же сделала крохотный шажок назад.

— Я не против прогулки, — Дарья отвела взгляд.

— Графиня, я собрала ваши вещи, — на лестнице появилась Дея с небольшой сумкой. — И ваши, барин.

— А я еды приготовила, — с другой стороны в коридор вошла Евдокия с корзинкой в руках. Что внутри было не разглядеть, так как сверху лежало белое полотенце. — Вы к обеду воротитесь?

— Не думаю, — я взял у кухарки корзинку. — Можешь передать остальным, что у всех сегодня свободное время. До вечера занимайтесь, чем хотите.

— Благодарствую, барин! — обрадовалась Евдокия. — Как раз хотела с Демидкой сестру навестить.

— Вот и славно, — я повернулся к Дее и Дарье. — А нам пора.

Мы покинули особняк и направились в лес, который находился за парком. Здесь нас дожидался Топтыжка — Злата снова решила использовать его, как провожатого. Медвежонок заметно подрос, и теперь потерять его из виду было не так уж и просто.