Великий обман Бенедикта Блэкмура (ЛП) - Тейт Гайя - Страница 6

собирался вдаваться в подробности. «По крайней мере, не сейчас».

«Почему нет?» с любопытством спросил Виктор.

Бенедикт снова пожал плечами и дал обычный ответ на подобные вопросы:

«Наверное, я еще не встретил подходящую женщину».

Виктор продолжал внимательно разглядывать его. Затем сказал: «Если я соглашусь, вы заплатите мне достаточно, чтобы выкупить это кабаре».

Бенедикт не колебался. «Как пожелаете».

«А если вы передумаете, я все равно получу деньги».

«Конечно».

Глаза Виктора блеснули удовлетворением. «И мы должны придумать убедительную

историю».

«Я уже рассказал о вас своей семье», - неохотно признался Бенедикт.

Виктор бросил на него недоуменный взгляд. «Значит, вы просто решили, что я

соглашусь?»

Бенедикт почувствовал, что его лицо стало горячим.

«Нет, я...» Он никогда ни с кем так не волновался, но спокойная и непринужденная

манера Виктора озадачила его. «Я подумал, что если вы откажетесь, то я найму

кого-нибудь другого».

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Тишину нарушил Бенедикт.

«Я использовал ваше имя, когда упоминал вас», - сказал он. «Вивьен Лафлёр. Я

сказал им, что вы француженка».

Виктор усмехнулся.

«Вы ведь знаете, что это не мое настоящее имя, верно?»

«Тогда это ваше сценическое имя».

«А вы не боитесь, что кто-то из твоих родственников может меня узнать?»

«Без обид, но я уверен, что они не часто посещают подобные места».

«А вот вы - да», - сказал Виктор. «Как вы сказали им, что мы познакомились?»

«Откуда вы знаете, что они спрашивали?»

«Можем на «ты»?» – спросил Виктор. Я кивнул

«Люди высшего класса. Ты помешан на статусе и богатстве, так что это должно

быть первое, что они хотели узнать».

«Я сказал им, что мы познакомились через Чарли Беллинджера, моего друга, с

которым я был той Найтю. Но больше я им ничего не сказал».

Виктор кивнул. Затем задумчиво прикусил нижнюю губу. «Допустим, я дочь

французского предпринимателя Эжена Лафлёра. Он владеет крупнейшей табачной

фабрикой во Франции и невероятно богат. Моя мать умерла при родах, и отец

вырастил меня во Франции. У меня нет акцента, потому что у нас был загородный

дом в Англии, где я проводил большую часть лета. С Беллингером меня познакомил

общий друг много лет назад. А мы с тобой встретились на балу в доме

Беллинджера».

«Чарли Беллинджер не устраивает балов», - сказал Бенедикт, когда Виктор

закончил. «И ты не мог придумать что-нибудь менее драматичное? Это похоже на

предысторию какого-нибудь книжного злодея».

«Возможно, так оно и есть». Уголки рта Виктора дернулись вверх. «Но я

придерживаюсь этой истории. Мы можем сказать, что встретились на случайной

встрече. Мы с тобой знакомы уже месяц. Я приехала в Англию с отцом, который

приехал по делам, но он так занят, что я провожу время одна. Мой

сопровождающий присматривает за мной».

«Твой сопровождающий?» Бенедикт поднял бровь.

«Шарлотта, ты с ней знаком». Виктор кивнул в сторону двери.

Бенедикту потребовалось мгновение, чтобы понять, кого он имеет в виду.

«Ты имеешь в виду женщину в розовом платье?»

«Это она».

«Она... она тоже драг-квин?»

Вивьен кивнула.

«Я не хочу вовлекать в это больше людей», - сказал Бенедикт. «Если об этом

узнают...»

«Богатые француженки никогда не путешествуют в одиночку», - твердо сказал

Виктор. «Это неуместно. Ты, как никто другой, должен это знать. Кроме того, ты

можешь доверять Шарлотте. Я доверяю ей свою жизнь».

Бенедикт все обдумал и наконец кивнул. «Хорошо. Но ты можешь гарантировать, что она не украдет наше столовое серебро?» - спросил он полушутя.

Виктор закатил глаза. «Ты всегда думаешь о богатстве и имуществе, не так ли?»

«Нет. Просто я не хочу, чтобы из меня делали дурака».

«Ну, с этим ты немного опоздал», - ответил Виктор с ухмылкой. «Я просто шучу», -

добавил он, заметив обеспокоенный взгляд Бенедикта. «Расслабься. Я драг-квин, я

знаю, что смогу это сделать». Он на мгновение задумался, а затем добавил:

«Думаю, все готово. Только убедись, что сможешь заплатить за платья». Он

улыбнулся. «Француженки носят шелк».

«У меня есть деньги», - смущенно сказал Бенедикт.

«О, я уверен, что у тебя есть».

***

Не прошло и недели после внезапного признания Бенедикта матери и леди Хоторн, как весь Шорвич узнал, что он влюблен. Вскоре стало ясно, что приглашения на бал

в Блэкмуре должны получить почти все знакомые.

Бенедикт был одновременно удивлен и раздосадован скоростью, с которой сплетни

распространились по окрестностям. Все хотели познакомиться с женщиной, которая пленила сердце Бенедикта Блэкмура. Больше всего - его мать.

Казалось, новость о неожиданном увлечении сына была единственным, что

отвлекало Лилибет от переживаний по поводу внезапной болезни деда Генри. Всю

неделю она провела в приготовлениях к балу, отдавая распоряжения Марии и

остальным слугам и суетясь из-за миллиона мелких дел, которые им было

совершенно необходимо сделать.

Дедушка Генри тоже был в восторге, узнав о неожиданном романе Бенедикта.

Каждый раз, когда они встречались за завтраком, обедом или ужином, он охотно

расспрашивал о мисс Лафлёр, и глаза его искрились любопытством. Однако, несмотря на его энтузиазм, что-то в его поведении подсказывало Бенедикту, что его

дед может скрывать свои истинные чувства, и это усиливало общую тревогу

Бенедикта.

Как и ожидалось, Перси оказался главным скептиком в семье. Узнав, что в

Блэкмуре скоро состоится бал, на котором он должен встретиться с

предполагаемым любовным интересом Бенедикта, Перси разразился хохотом и не

мог прийти в себя добрую четверть часа.

«Корова кашлянет раньше, чем Бенедикт влюбится», - самодовольно заявил он

матери.

Но когда он понял, что девушка, о которой идет речь, действительно существует, Перси заявил, что Бенедикт просто лжет о своей влюбленности, надеясь, что их

дедушка откажется от своего ультиматума.

«Запомни», - прошептал Бенедикт, прижав Перси в коридоре после ужина, - «если я

вру, то вы с Беатрис никогда не поженитесь. Так что нести чушь - не в твоих

интересах».

Перси бросил на него раздраженный взгляд, но ничего не ответил.

***

Вскоре было решено, что семья встретится с мисс Лафлёр за день до бала. Бенедикт

должен был пригласить гостью отобедать в Блэкмуре, что он и сделал, отправив