Пламя Эгиды. Книга 1 (СИ) - Кронос Александр - Страница 3

У этого языка было немало наречий и диалектов, но за прошедшие сотни лет я успел поговорить почти на всех. Так что, когда к опушке леса приблизились две человеческие фигуры, смог уловить смысл их диалога.

Первым до меня донёсся старческий и пропитанный страхом дребезжащий голос, в котором звучали умоляющие нотки.

— Что ж вы делаете, барин? Ехать надо! Бежать! Подумайте, что батюшка ваш скажет?

Ему же ответил кто-то совсем юный и сейчас быстро приближающийся к лесу.

— Батюшка в столице. Имение перезакладывает, да в карты играет. Ему на всё плевать, Архип. На меня, тебя и всех его людей.

Голос юноши заметно подрагивал, но звучал напористо. Вот старик в ответ натурально взвыл.

— Да как же так, барин! Свадьбу он вашу устраивает ведь! Суженую вам рядит. А вы что? Помирать задумали? И ради кого? Людишек, что читать и писать не умеют? Глупость же какая!

Страха в его голосе заметно прибавилось. А я отправил эйдос дальше по дороге — в ту сторону, откуда эти телеги приехали. Раз речь зашла о смерти, значит, местные точно от кого-то бежали.

Парень что-то ответил. Резко и грубо. Приказав своему слуге заткнуться и напомнив, что тот сам только недавно научился разбирать буквы.

К этим его словам я уже не прислушивался. По той простой причине, что эйдос нашёл тех, кто гнался за этими несчастными. Заставив мои пальцы машинально потянуться за спину. Туда, где обычно висел мой лук. Идеальное, на мой взгляд, оружие против навей.

Местных преследовали именно они. Не меньше двух десятков свежих и щедро напитанных грязной энергией живых мертвецов. Диких, без ошейников и хозяина. Поднявшихся совсем недавно, то ли из-за принесённых откуда-то спор, то ли из-за разносчика заразы. Они ещё не успели отожраться и не обладали даже зачатками полноценного разума, пока ведомые лишь инстинктами. Но это не делало их менее опасным.

Я скрипнул зубами, борясь с противоречивыми чувствами. Оружия у меня с собой не было. В Стальной зал все заходили без него. Боевые узоры против навей работали, но в нынешнем состоянии я смогу уничтожить не больше десятка.

Будь тут хотя бы несколько легионеров — встали бы строем и ударили вместе. Слитно и одномоментно. Синергия позволила бы удвоить мощь атаки. Но выходить в одиночку против двадцати подобных противников, располагая лишь хлипким основанием одного столпа силы, было откровенным безумием.

Тем не менее, я оставался Претором Корпуса. Тем, кого называли Хранителем человечества. Которое я клялся защищать. И что теперь? Просто стоять, прячась в лесу, и смотреть, как рвут на части безрассудно храброго парнишку? Не говоря уже о том, что разделавшись с ним, навы наверняка почувствуют и меня. Свежая кровь обострит восприятие этих пустотных тварей, а моя маскировка сейчас оставляла желать лучшего.

На момент у меня появилась надежда, что у этого самого юноши есть какой-то план. Я даже постарался прислушаться к его словам, что доносились от телеги.

Но, судя по тем обрывкам, которые слышал, парень инструктировал своего второго сопровождающего, до того выполнявшего роль возницы. Мужчину, вооружённого винтовкой. И собирающегося вести огонь обычными боеприпасами — я не чувствовал даже намёка на артефакторные патроны. Хотя с такого расстояния должен был.

Стая навей стремительно приближалась. Двигались они стремительно, и затею местного нобиля я хорошо понимал — тот хотел придержать их, чтобы дать возможность уйти остальным.

Правда, стратег из него был так себе. Судя по тому, как быстро неслись ожившие мертвецы, они успеют настигнуть остальных беглецов даже в том случае, если их выйдет задержать на относительно долгий срок. Бесполезная смерть. Устав Корпуса такого не одобрял. Как и обычная человеческая логика.

В следующее мгновение выяснилось, что с тактикой у юного Пробуждённого тоже имелись проблемы. Он не нашёл ничего лучше, чем запустить в сторону навей двумя огненными шарами. Под дождём. По движущейся цели. Издалека.

Судя по всему, с точки зрения вложенной в удар мощи, это был его максимум. Что не оставляло троице местных жителей абсолютно никаких шансов. Если им дико повезёт, нобиль успеет поджарить одного из врагов, когда те приблизятся вплотную. Может быть, сожжёт второго, пока его будут рвать на части. Не более того.

Вновь сверкнула молния и тут же глухо ударила винтовка. Абсолютно бесполезное действо — чтобы навредить только поднявшемуся наву при помощи обычного свинца, нужно что-то куда солиднее. Пулемёт, например. А лучше два.

Когда отблеск молнии уже угасал, я заметил кое-что ещё. Местную жительницу, которая спешила умереть с этими горе-воинами. И неслась вдоль дороги, желая к ним присоединиться. Судя по всему, спрыгнув с одной из тех телег, что успели промчаться дальше.

Только вот, в отличие от остальных, у неё было действительно эффективное оружие. Вернее, оно могло таким стать. В моих руках.

Раздумывать дальше я не стал. Навы были совсем близко. Надежды на Пробуждённого у меня больше не было, а его помощник с винтовкой мог из неё разве что застрелиться. Так что я сразу сорвался с места, устремившись наперерез девушке.

Она уже была недалеко — несмотря на льющий дождь, я чувствовал биение её сердца. И даже различал проблески эмоций. Гнев, плотно переплётенный со страхом.

Времени на то, чтобы объяснять положение дел, у меня не было. Поэтому я просто перехватил её на ходу. Постаравшись сделать своё движение максимально мягким, чуть вывернул руку, заставляя разжать пальцы, и выхватил лук. Потом ухватил пальцами второй руки все стрелы, бывшие в колчане, и, позволив ойкнувшей деве упасть на землю, сам побежал в ту же сторону, куда раньше мчалась она.

Только забрав чуть правее, чтобы не столкнуться с тремя местными. Когда всё закончится, мы с ними, конечно, поговорим. Но не сейчас.

Остановившись метрах в семи от телеги, воткнул весь пучок стрел в мокрую землю, с силой вогнав их в почву. Решение не самое лучшее, но сейчас единственно возможное. А потом схватил одну из них, укладывая на тетиву лука.

Почему лук всегда считался лучшим оружием против навей? Всё очень просто — жизненная энергия имелась не только у животных. Внутри растений её тоже было полно.

Совсем иной и не способной сформировать эйдос после гибели того же дерева. Но зато ярко вспыхивающей при контакте с подготовленным Пробуждённым. И если образ той птицы, что до сих пор держалась в воздухе, лишь подпитал бы любого из мертвецов, то растительная энергия для них — как отрава. Одна стрела содержала её более чем достаточно, чтобы свалить свежего нава.

У новобранцев на активацию слепка древесной энергии порой уходило по несколько секунд. Мне же, после сотен лет практики, было достаточно лёгкого касания. Стрела ярко полыхнула ещё в тот момент, когда я выдернул её из земли. На тетиву же лёг готовый к запуску снаряд.

Врагов я сейчас чувствовал отлично и промахнуться на таком расстоянии никак не мог. Так что, в следующее мгновение, на землю рухнул первый мертвец.

Не успел он коснуться мокрой почвы, как в полёт отправилась ещё одна стрела. За ней следующая. Четвёртая. На какой-то промежуток времени я стал единым целым с этим плохоньким луком, выглядевшим пародией на боевое оружие. И нещадно терзал его тетиву, одну за другой укладывая тварей.

Чувство слияния с оружием — практика, которую изучают все Стражи. Рано или поздно достигая максимального совершенства. Либо погибая в процессе. Но, в моём случае, она подвела. Сейчас я был слаб. И, полностью отдавшись стрельбе, слишком поздно осознал, что уже секунды три шарю рукой в пустоте, пытаясь нащупать несуществующую стрелу.

Боекомплект был исчерпан. А вот один из навей остался в строю. И нёсся прямо на меня, наверняка уже предвкушая вкусный ужин.

На голых рефлексах, я ударил одним из самых примитивных боевых узоров, рассекая его тело воздушными нитями. Сразу же почувствовав, как запекло в груди. Активация такого количества стрел и скоростная стрельба из лука не прошли даром — я изрядно перенапрягся.