Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ) - "Ал Эш" - Страница 32

— Это больше, чем просто легенда, — отозвался я, внимательно наблюдая за разломом. — И эта трещина находится как раз в направлении Забытых Холмов.

Нила кивнула, её лицо было серьезным.

— Неслучайное совпадение, я полагаю. Что бы ни хранилось в том месте, оно влияет на структуру реальности.

Мы замолчали, когда к нам приблизился Алексис Каз, делая вид, что просто прогуливается по периметру лагеря. Его взгляд скользнул по северному горизонту, задержавшись на аномалии, затем он перевел глаза на нас, оценивая нашу реакцию.

— Красивый закат, не правда ли? — произнес он с фальшивой непринужденностью. — Особенно эти необычные световые эффекты на севере. Говорят, в Забытых Холмах часто наблюдаются странные атмосферные явления.

— Вы бывали там, лорд Каз? — спросил я нейтральным тоном.

— Лично — нет, — ответил Алексис, и в его глазах появился жадный блеск. — Но Дом Каз спонсировал несколько экспедиций в тот регион. Странное место... некоторые из наших исследователей сообщали о временных аномалиях, необъяснимых энергетических выбросах и даже о странных существах, не похожих ни на одно известное животное.

Он сделал паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Конечно, это могли быть просто галлюцинации, вызванные высокогорным воздухом или местными растениями. Или... — его голос понизился, — следы чего-то более древнего и могущественного. Что вы думаете, Азар? Как специалист по древним артефактам?

— Я всего лишь помощник библиотекаря, лорд Каз, — скромно ответил я. — Не мне судить о таких высоких материях.

Алексис усмехнулся, явно не веря в эту скромность.

— Конечно, конечно. Что ж, приятного вечера. — Он кивнул и отошел, но я заметил, как он отдал какие-то тихие указания одному из своих людей, кивнув в нашу сторону.

— Он будет следить за каждым нашим шагом, — шепнула Нила, когда Алексис отошел достаточно далеко.

— Это осложняет наш план, — согласился я. — Но не делает его невозможным. Просто потребуется больше осторожности.

Когда стемнело, и лагерь приготовился к ночи, я, Лириана, Нила и Селена незаметно обменялись условными сигналами. План оставался в силе. Как и было решено, мы с Нилой вызвались на ночное дежурство, а Лириана и Селена должны были сменить нас ближе к полуночи.

Вечер опустился на горы, принося с собой глубокую тишину, нарушаемую лишь потрескиванием костров и отдаленными криками ночных птиц. Звезды высыпали на чистом горном небе, яркие и отчетливые, словно россыпь драгоценных камней на черном бархате. Но северная трещина в небе не исчезла с наступлением темноты — напротив, она стала ярче, пульсируя зловещим синеватым светом.

Мы с Нилой заняли позиции на дальнем краю лагеря, там, где начинался крутой спуск к восточному ущелью. Мы держались нарочито профессионально, регулярно обходя периметр и проверяя защитные руны, установленные по границам лагеря. Никто не мог бы заподозрить, что мы готовимся к побегу.

Около полуночи, когда большинство обитателей лагеря уже спали, а часовые на противоположной стороне были заняты рутинной проверкой, Лириана и Селена незаметно присоединились к нам, неся небольшие рюкзаки с самым необходимым снаряжением.

— Все готово? — тихо спросила Лириана.

— Да, — ответил я. — Но за нами следят. Двое людей Алексиса наблюдают с того холма. — Я едва заметно кивнул в сторону небольшого возвышения, где действительно можно было различить два темных силуэта.

— Я позаботилась об этом, — спокойно сказала Селена. — Ревану показалось, что эти господа слишком устали после тяжелого дня. — Она слегка улыбнулась. — Они проспят до утра, а проснувшись, будут уверены, что честно несли вахту. Маленький трюк с памятью, одна из специализаций Дома Вер.

Я был впечатлен, хотя и не показал этого. Манипуляции с памятью — сложная и тонкая магия, редко встречающаяся даже среди высокородных магов.

— Тогда выдвигаемся, — скомандовала Нила. — Следуйте за мной, и будьте предельно осторожны. Спуск опасен даже днем, а ночью требует особой концентрации.

Она первой начала спуск по едва заметной тропе, петляющей между скал. Мы последовали за ней, стараясь ступать максимально тихо и не вызывать камнепадов.

Спуск был действительно сложным — узкая тропа иногда сужалась настолько, что приходилось прижиматься к скале и продвигаться боком. Несколько раз путь, казалось, обрывался в никуда, и только знание Нилы позволяло находить продолжение маршрута.

Когда мы наконец достигли дна ущелья, первые предрассветные лучи уже начинали окрашивать восточный горизонт. Мы находились теперь в глубокой расщелине между двумя массивными горными грядами. Дно ущелья покрывал густой туман, преломляющий свет странным образом, создавая иллюзию движущихся теней.

— Отсюда начинается истинный путь к Забытым Холмам, — тихо произнесла Нила. — Путь, которого нет на картах, даже на тех, что принадлежат Дому Вер. — Она бросила извиняющийся взгляд на Селену. — Без обид.

Селена только пожала плечами.

— Даже Дом Вер не может знать все. Потому мы и ценим таких союзников, как вы.

Тропа привела нас к узкому проходу между двумя огромными валунами, за которыми открывалась неожиданно широкая долина, скрытая от посторонних глаз высокими скалами. Здесь туман был еще гуще, клубясь между странными каменными формациями, напоминающими руины каких-то циклопических сооружений.

— Что это за место? — пораженно прошептала Лириана, глядя на возвышающиеся вокруг нас каменные структуры, слишком правильные, чтобы быть естественными образованиями.

— Это называется Долина Спящих Камней, — объяснила Нила. — По легендам моего народа, здесь когда-то был великий город, построенный не людьми, а существами, пришедшими со звезд. Когда случилась великая катастрофа, город погрузился в землю, но его верхушки все еще видны над поверхностью.

Я внимательно осматривал каменные сооружения, узнавая в них характерные архитектурные элементы эпохи Демиургов. Это действительно был город — один из многих, построенных в славные дни Многомерья, а затем разрушенных и погребенных Затмением.

— Нам нужно быть предельно осторожными, — предупредила Нила, продолжая движение по узкой тропе между каменными формациями. — В тумане легко потеряться, а некоторые из этих руин нестабильны. Кроме того... — она замялась.

— Кроме того? — переспросила Селена.

— Местные легенды говорят, что Долина не всегда пуста, — тихо продолжила Нила. — Иногда древние хранители города возвращаются, чтобы патрулировать его улицы.

Я напрягся. Я знал, что многие демиургические города защищались автоматическими системами безопасности, некоторые из которых могли функционировать даже спустя тысячелетия после катастрофы.

— Будем двигаться быстро и тихо, — решил я. — И держаться вместе.

Мы продолжили путь через туманную долину, проходя между молчаливыми каменными стражами древнего города. Чем дальше мы продвигались, тем более интенсивным становился странный пульсирующий свет, исходящий от земли — тот же синеватый оттенок, что и у аномалии в небе.

— Граница между мирами здесь тоньше, — заметил я, когда мы остановились на короткий отдых. — Мы приближаемся к чему-то важному.

— К хранилищу? — спросила Лириана.

— Возможно, — ответил я. — Или к чему-то более древнему и опасному.

Преодолев Долину Спящих Камней, мы начали подъем по узкому ущелью, ведущему в сердце Забытых Холмов. Дорога становилась все труднее, но свет впереди усиливался, указывая, что мы на верном пути.

Внезапно Нила, шедшая впереди, резко остановилась, поднимая руку в предупреждающем жесте.

— Мы не одни, — прошептала она, указывая вперед.

В нескольких десятках метров впереди, у самого выхода из ущелья, виднелись темные фигуры. Они двигались медленно и неуклюже, словно марионетки в руках неумелого кукловода. Их очертания были гуманоидными, но с явными искажениями — слишком длинные руки, неестественно изогнутые спины, головы странной формы.

— Культисты Бездны, — выдохнула Селена, инстинктивно сжимая свой серебряный жезл. — Они каким-то образом оказались здесь раньше нас.