Звездная Кровь. Экзарх I (СИ) - Рокотов Алексей - Страница 7

Я сорвался с места. Стрелы свистели в воздухе одна за другой. Стрелять в движении у меня получалось плохо, так что лишь каждая третья попадала в цель.

Самка древогрыза вырвалась вперёд и с налитыми кровью глазами начала нагонять меня. Пришлось отбросить лук и взяться за широкий нож.

Я ждал до последнего.

Самка древогрыза приблизилась. Её задние лапы напряглись, чтобы подбросить зверюгу в воздух и повалить меня на землю. Прыжок!

Я отскочил в сторону недостаточно быстро. Острые когти полоснули по плечу, разрывая куртку и плоть. Боль на секунду ослепила, но не остановила замах. Нож вошёл ровно туда, куда я и целился. Между рёбер самки.

Удержать оружие не получилось. Самка весила не меньше пятидесяти кило, так что рукоять вывернуло из моих пальцев. Пришлось вновь схватиться за лук на земле.

— Ох, выпороть бы тебя за такое. Грация пьяного тауро, не иначе, — съязвила Нира.

— Помолчала бы, — огрызнулся я, не глядя в её сторону.

Несмотря на десяток стрел в теле, самец древогрыза не собирался сдаваться. Он хоть и замедлился, но всё ещё пытался добраться до меня. Три стрелы, сорвавшиеся с моих пальцев одна за другой, положили конец его метаниям. Одна из них попала как раз туда, куда я и целился. В глаз.

Древогрыз завалился на землю и пропахал полметра мордой, собрав вал из прелых листьев.

Я развернулся к самке, ожидая, что битва продолжится. Нет. Она лежала на боку и всё медленней загребала лапами землю.

Заставлять мучиться животное я не стал. Быстрым ударом даровал самке покой. Не вина древогрызов, что наступило опасное время, сводящее животных с ума.

— Плохо, Нейт. Плохо. Ты должен был справиться быстрей, а не растягивать этот спектакль, — сказала Нира.

— Спустилась бы и помогла, — ответил я.

Ухмылка Ниры лучше всяких слов сказала мне, что она думала. Синтетик не вмешалась бы.

— Продолжим забег?

— Да иди ты, — ответил я. Настроение окончательно испортилось. Я вновь остро осознал, что я один. Нира хоть и находилась рядом, но не являлась ни другом, ни соратником. Скорее надзирателем с функциями вбивания в меня множества знаний. Как полезных, так и не очень.

Я бросил хмурый взгляд на синтетика и пошёл в сторону горной гряды, что уже нависала над нами в нескольких километрах впереди.

Чтобы добраться до вершины горной цепи, пришлось постараться. Это испытание оказалось намного труднее, чем я предполагал. Туманные горы не просто так получили подобное название. Густой туман начинался у предгорий и поднимался практически до верхушек горных пиков.

Множество скользких, словно лёд, скал, пропасти, которые невозможно перепрыгнуть. То, что я рассчитывал преодолеть за половину дня, растянулось почти на два. И нельзя сказать, что мы не спешили.

Когда я оказался по другую сторону хребта, то ненадолго остановился. Отсюда открывался отличный вид на земли по другую сторону Долины.

Первые километры ничем не отличались от того, что осталось позади. Луга с зелёной травой, многочисленные речушки, леса. Только вот чем дальше в горизонт я всматривался, тем мрачнее становилась картина.

Ощущение было таким, будто из всего живого вытянули краски. Или скорее приглушили. Сочная трава почернела, деревья потеряли половину листвы, стволы покрылись мерзкими наростами. По небу стелились многочисленные тучи.

Но главное — на горизонте виднелась гнилостно-зелёная точка Проклятого игг-древа. Именно оно повинно во всём, что происходило с этой землёй. Куда бы ни падал его свет, везде земля и животные изменялись. Огромный Круг жизни превратился в царство мёртвых, ведь всё, что умерло на этой земле, поднималось в виде мерзких оживших трупов — реанимантов.

Заходить в эти земли решались немногие, но те, кто решался, иногда возвращались с неплохой добычей в виде Звёздной Крови и нескольких рун.

— Нравится? — спросил я у Ниры.

— Это не имеет значения. Мы здесь не для того, чтобы разглядывать красоты. Ты уже подумал, куда именно пойдёшь?

— Если от тебя никакой помощи всё равно нет, так может оставишь меня и вернёшься в грасс? — спросил я, заранее зная, что ответит Нира.

— Кто-то же должен тебя мотивировать, — усмехнулась синтетик.

— Я бы назвал это иначе.

На самом деле, несмотря на перепалку, я уже знал, что буду делать. Углубляться в пустошь я не собирался. Слишком опасно. Там можно встретить таких тварей, от которых и бронзовые Восходящие сбегут в ужасе, что ж говорить о том, кто только получил стигмат.

Намного перспективнее смотрелась неширокая полоса между горами и пустошью. Примерно двадцать-тридцать километров относительно зелёных холмов и лесов.

Боевые копья грасса редко заходили в эту часть Пустоши, разве что по заданию Того-Кто-Наблюдает. Так что вероятность встретить здесь зверя или растение со Звёздной Кровью намного выше. Самым перспективным местом казалось крупное горное озеро чуть севернее от того места, где я находился.

Там наверняка встречалось множество животных, пришедших на водопой. Также могли найтись и интересные растения. В любом случае, это лучше, чем просто бродить по холмам.

— Согласна, место хорошее, — сказала Нира, когда я поделился своими мыслями.

— Спускаемся.

Только новички, которые никогда не ходили по горам, могут думать, что это легко. На первый взгляд всё так и выглядит. Тело будто само собой разгоняется, чтобы как можно быстрей оказаться внизу. Холодный горный воздух сменяется теплом лесов и долин. Всё так и кричит: «Быстрее!».

Но я уже не относился к спуску так же легкомысленно, как несколько циклов назад. Имелись неприятные воспоминания и несколько длинных шрамов на ногах. Так что шёл я ещё с большей осторожностью, чем поднимался.

До озера мы добрались к началу следующего древодня. Могли бы и быстрее, но я настоял, что этого делать не стоит. Мы не знали, какие животные приходят на водопой, и столкнуться с ними в кромешной темноте — не самая приятная затея для тех, кто не имеет навыка Ночного зрения или более слабых деревянных аналогов.

— Стой. Я что-то слышу, — сказал я, когда мы подобрались к озеру на расстояние полёта стрелы.

Лес, что зажал водную гладь с двух сторон, всё ещё не позволял увидеть берег. Шум водопада мешал точно разобрать звуки. Но я был уверен, что что-то слышал. Что-то, что не относилось к обычным звукам леса.

— Жди здесь, — сказал я Нире, а сам пригнулся и медленно пошёл вперёд.

Лук уже удобно устроился в ладони. Так же как и стрела. Мне хватило бы и мига, чтобы поднять оружие и спустить тетиву. Но к счастью, я этого не сделал. Кустарники медленно расступились, и я увидел тех, кто и производил шум.

Стая огромных, похожих на буйволов, тауро пришла на водопой. Я не успел посчитать, но и так было понятно, что их не менее трёх десятков. Большая часть животных склонили головы к воде, но были и те, что зорко наблюдали за окрестностями. Мой взгляд зацепился за вожака.

Матёрый тауро.

Содержит Звёздную Кровь.

Группу возглавлял огромный бычара с длинными, слегка закрученными рогами. Как раз то, что я и искал. Только вот нападать я не стал. Как бы я ни хотел обзавестись первыми рунами и Звёздной Кровью, тауро далеко не безобидны и отчаянно защищают себя и своих сородичей. Противиться прущей на тебя лавине мяса и мускулов смогут немногие. Уж точно не тот, кто находится на этапе дерева.

Будь у меня хоть в пять раз больше стрел, я всё равно не сумел бы перестрелять всех. Тауро слишком большие. Даже два десятка стрел для одного не приговор. О вожаке, который мне и нужен, и говорить не приходилось. Вряд ли удастся пробить шкуру.

Я медленно начал отступать, чтобы не потревожить животных. На огромном озере наверняка найдутся и другие цели для охоты. Не столь смертоносные. К тому же, в воде я заметил едва заметный блеск. И если я правильно понял его природу, то на дне могли найтись живолисты и их плоды.

Редкое растение по меркам Долины, но здесь, за горной грядой, оно могло утаиться от загребущих лап охотников. Эти мысли пронеслись, пока я шаг за шагом отступал.