Нежеланный брак (ЛП) - Маура Катарина - Страница 3

Я не двигаюсь, когда его рука сжимает мое горло. Пальцы медленно сжимаются, ровно настолько, чтобы затруднить дыхание, но не оставить следов. Я не паникую. Я знаю, что паника только сделает все хуже.

Его взгляд полон ненависти.

— Напомнить тебе, что поставлено на карту? — шепчет он.

Как будто ты хоть раз позволил мне забыть об этом.

Шесть миллионов долларов. По два миллиона за каждый год, который я проведу в браке с Дионом. Цена моего унижения, моего страха, моей жизни.

Я подавляю панику, с трудом сдерживая слезы.

— Нет, отец, — выдыхаю я.

Я отвожу взгляд. Я больше не могу смотреть в его глаза. Я никогда не понимала, почему он так меня ненавидит. И так и не нашла способа хоть немного смягчить его жестокость. Как бы я ни старалась, я никогда не была достойна той доброты, что он порой дарит Линде и Хлое.

— Теперь, когда дата свадьбы назначена, — продолжает он, сжимая пальцы еще сильнее, — тебе лучше не дать ему повода снова ее перенести. Разве недостаточно, что их семья настояла на том, чтобы дождаться твоего выпуска из университета? Я больше не намерен ждать, Фэй.

Я послушно киваю, подавляя рвущийся из груди вздох.

— Лука Виндзор ослушался свою бабушку и женился на своей секретарше вместо невесты. Он создал прецедент. Дион мог бы решить, что у него тоже есть выбор. А теперь до свадьбы осталось всего несколько месяцев, и у нас нет права на ошибку. Пора сменить тактику. Ты слишком долго избегала его, боясь, что его семья увидит твою… несостоятельность. Теперь ты должна убедить его, что он хочет тебя. Очаровать его. Достаточно, чтобы он смог закрыть глаза на твои недостатки.

Мой желудок скручивается в болезненный узел, но я все равно киваю, принимая свою судьбу. Последнее, чего я хочу — приближаться к Диону, но у меня нет выбора. На кону не только моя жизнь. Если я ослушаюсь, отец выместит злость на моей мачехе.

— Да, отец, — шепчу я, держа спину прямо, хотя внутри все пылает в молчаливом бунте.

Он разжимает пальцы на моем горле, хватает телефон со стола и бросает мне напоследок:

— Не облажайся.

Дверь с грохотом захлопывается за его спиной. Я медленно опускаюсь на его пустое место, ноги больше не держат меня. Я дрожу. И ненавижу себя за это. За эту слабость. За беспомощность.

Хлоя тянется ко мне и сжимает мою руку. Я стараюсь выдавить для нее улыбку.

— Ты в порядке? — шепчет она.

Я киваю, крепче сжимая ее пальцы.

Конечно, нет. Но я настолько хорошо научилась притворяться, что иногда обманываю даже себя.

— Тебе стоит договориться о встрече с Дионом, — мягко добавляет Абигейл. Ее голос ровный, как будто ничего не случилось. Она даже не спрашивает, как я себя чувствую. То ли привыкла, то ли ей просто наплевать. С каждым днем я все больше склоняюсь ко второму. Когда она в последний раз пыталась меня защитить?

Я бы никогда не хотела, чтобы она вставала между мной и отцом — это только сделало бы все хуже. Но разве она не должна хотя бы волноваться?

— Конечно. Я встречаюсь с его сестрой сегодня, — лгу я, не моргнув и глазом. — Если он вернулся, возможно, он будет там.

— Хорошо, — вздыхает она с облегчением.

Я смотрю на нее. На идеальный макияж, на светлые волосы, которые так сильно выделяют ее и девочек на фоне меня. Интересно, сколько синяков скрывается под этим слоем тонального крема?

— Твой отец — хороший человек, — произносит Абигейл, не отрывая взгляда от своей тарелки.

Кого она пытается в этом убедить? Меня? Сестер? Или себя?

— Просто позаботься о том, чтобы Дион женился на тебе, Фэй. Все снова станет идеально, когда мы получим деньги от Виндзоров. Твой отец изменился после того, как его компания чуть не обанкротилась. Горная промышленность уже не та, что была раньше. Он старается, но ему нужна их финансовая помощь.

Она повторяет это постоянно. Но мой отец всегда был таким, сколько я себя помню. Она цепляется за ту версию его, что существовала более десяти лет назад — до того, как любовь к алкоголю вытеснила из его сердца любовь к нам.

Я тяжело вздыхаю и встаю, больше не в силах на нее смотреть.

— Пойду собираться. Не хотелось бы заставлять Сиерру Виндзор ждать, — произношу я, ложь срывается с языка все легче.

Еще один раз. Я позволю себе быть эгоисткой еще один последний раз.

Глава 3

Фэй

— Что случилось? — спрашивает Эрик, в его голосе слышна тревога. Он тянется к моей руке через стол и сплетает наши пальцы, прежде чем нежно поцеловать тыльную сторону моей ладони. — Мне кажется, я никогда не видел тебя такой расстроенной, Фэй.

Мои глаза расширяются, и он улыбается мне так нежно, что мое изболевшееся сердце пропускает удар. Я настолько привыкла быть незаметной, даже на виду, что его наблюдательность застает меня врасплох. Моя семья видит только то, что хочет видеть, и боль, с которой я живу, для них давно стала чем-то привычным, не стоящим внимания.

На мгновение я задумываюсь о том, что может произойти, если я расскажу Эрику правду. Убежит ли он со мной? Защитит ли он меня? Или он будет в ужасе, если я скажу ему, что я, технически, хотя и против своей воли, помолвлена?

— Я просто волнуюсь о своем следующем концерте, — бормочу я, не зная, что еще сказать. Сказать ему правду означало бы испортить все, что у нас было. — Я подумываю сыграть что-то, что я сочинила сама, — добавляю я, предаваясь созданной мной фантазии. Мой отец никогда не позволил бы мне сыграть что-то, что я написала сама. Те несколько раз, когда он заставал меня за исполнением сочиненного мной произведения, он строго отчитывал меня, после чего я несколько дней не могла играть.

И все же почему-то именно здесь и сейчас мне хочется притвориться. Вся эта шарада закончится, как только я расстанусь с Эриком, но еще несколько часов я хочу продолжать притворяться, что я действительно такая, какой он меня видит.

Когда я с ним, я могу быть тем человеком, которым я хотела бы быть каждую секунду каждого дня. Может быть, в другой жизни остальная часть нашей истории не осталась бы ненаписанной. В другой жизни он мог бы быть тем, за кого я вышла бы замуж, тем, с кем я могла бы состариться.

Я оглядываю тихую кофейню — здесь мы впервые встретились несколько месяцев назад. Он всегда сидел напротив меня во время перерывов, и мы украдкой смотрели друг на друга день за днем, пока он, наконец, не решился спросить, можно ли ему сесть рядом.

Я никогда не планировала влюбляться в него. Это должно было быть просто дружбой. Но я не могу сожалеть. Эрик — это первое, что я выбрала сама. Единственная искорка счастья в мире, который хочет утопить меня в безысходности. Он никогда не узнает, как много для меня значили эти месяцы.

А мысль о том, что сегодня я должна его бросить, причиняет мне боль, похожую на потерю надежды.

— Я бы купил билет на твой концерт, чтобы увидеть тебя, но знаю, что ты не позволишь мне, — говорит он, с улыбкой наблюдая за моей реакцией. Он никогда не просил больше, чем я могла дать, принимая мои оправдания каждый раз, когда я не могла согласиться на что-то. Почему? Может быть, какая-то часть его знает, что это не продлится? — Тогда хотя бы пообедай со мной. Сегодня ровно шесть месяцев, как мы начали встречаться здесь, помнишь? Я хочу устроить тебе настоящее свидание. Позволишь мне?

Я напрягаюсь, удивленная, что он помнит. Это даже не настоящая годовщина. Просто полгода с того момента, как мы начали разделять этот маленький столик. Больно осознавать, что больше он никогда не посмотрит на меня так.

— Что у тебя на уме? — спрашиваю, уступая.

Еще одно воспоминание. Один день, когда мне не нужно говорить ему «нет». Это все, что я хочу. Когда этот день закончится, я вернусь к роли, которую написал для меня отец. Я буду делать все, что от меня ожидается, но это… это то, что я хочу взамен. Одно свидание с мужчиной, который дорожит мной. Всего одно.

Эрик улыбается, в его глазах удивление смешивается с восторгом. Он не ожидал, что я соглашусь.