Лед-Кузнец - Прокофьев Роман - Страница 7

Кел-леди оживилась, лишь когда он передал ей для ремонта золотую Руну Стабилизатора Времени и Пространства.

– Это работа мастеров Геллерс, старого Дома из Вечности, – неожиданно сообщила она. – Откуда он, с Арены?

– Да, – коротко ответил он.

– Должно быть, сменил много хозяев. Артефакт с интересной судьбой… А синий огонь – ты тоже забрал там? Золото?

– Золотая Связка, – не стал отрицать он.

– Золотая победа, – проронила Азимандия с нотками зависти. – Что мы будем делать, мой господин?

Расклад простой – нужно было уничтожить рассадник тварей, находящийся где-то неподалеку. Там же находился источник темнолиза – червивая слизь могла возникать нескольким способами, но вряд ли главная особь достигла золотого ранга, так что, скорее всего, его порождал Локуст. Будь по-другому, Червей в Эстэ было гораздо больше, они были бы намного активнее, а он пока не видел никого, кроме мелких Скаутов и Фуражиров. Все это позволяло предположить, что задание Наблюдателя не будет чрезвычайно сложным. Черный туман и заросли плайтена – это не первородная Тьма, выделяемая золотым отродьем…

– Надо найти их логово, – сказал осколок Единого. – Выпускай свой Аспект.

Огненный Вихрь Орина – отличная Руна, однако он бушует всего три минуты в час, поэтому стоило приготовить другое оружие. Глупо рассчитывать, что пламя уничтожит всех Червей – Гнездо, судя по косвенным признакам, находилось где-то на этом горизонте, но не совсем близко. Возможно, не в часах, а в днях пути; Наблюдатель, естественно, не мог дать четких ориентиров – эту работу им предстояло сделать самостоятельно.

Обыскать весь горизонт – непосильная задача, однако невидимый Лик кел-леди быстро определил направление, откуда рос темнолиз, и они пошли – сначала пересекли огромный зал, а затем отыскали восьмигранный тоннель, где наблюдались следы черного тумана. Вскоре Азимандия дрожащим голосом доложила о шорохе и стрекоте в его глубине. Это была новая волна приближающихся Червей – ибо плайтен был единым организмом и враги уже знали, что в их владения вторглись.

Кел-леди по его приказу выпустила своих Существ и тряслась от страха и отвращения, несмотря на то, что ее полностью защищал Шевелящийся Доспех, а функции сводились к исцелению и поддержке своих Рун. Жалкое зрелище. А Белый Дьявол, наоборот, ждал врагов с нетерпением – то, как отреагирует Гнездо, могло многое поведать.

– Они идут, мой господин! – нервно взвизгнула Азимандия. – О Вечность, какие мерзкие твари! Много, как их много! Им нет конца! Они повсюду!

– Стоим здесь, – приказал Белый Дьявол ей и ее Рунам. – Просто убивайте всех, кто до вас доползет.

Они приняли бой посреди тоннеля – Червей проще всего истреблять в ограниченном пространстве, где они не смогут окружить со всех сторон. Однако, когда он сам увидел приближающихся врагов, то понял, что рано использовал Огненный Смерч. Сейчас бы эта Руна принесла гораздо больше пользы. Черви двигались по полу, стенам, потолку тоннеля, не оставив на его восьми гранях и пяди свободного места, бежали друг по другу в несколько слоев – кошмарное шевелящееся море!

Он бросил навстречу им Грозовую Бурю, и в тоннеле завыл, закрутился ветер, наполненный ливнем и искровыми разрядами. Множество подхваченных им тварей закружились в воздухе, беспощадно врезаясь в стены и друг друга, но Вода, Ветер и Молния всегда плохо работали против червивого отродья. Твари были живучими – особенно те, что принадлежали к боевым стазам. Бронзовые особи ухитрялись преодолевать ветровой напор и вырываться из объятий бушующей Бури, но тут же попадали на скованную Заморозкой ледяную поверхность, которой осколок Единого покрыл все перед ними. Они падали со стен и скользили, попадая под удар Искрового Ветра, крутящихся Смерчей, наполненных Призрачными Секирами, и Водного Меча, и умирали, не успевая даже добраться до цели.

Все шло неплохо, пока три минуты, отведенные Буре, не закончились. Многих Червей послабее она убила или оглушила, но выжило вполне достаточно, чтобы они добрались до осколка Единого и окружающих его Рун-Существ.

Хаотичная резня, вспыхнувшая в коридоре, наверное, оправдала худшие ожидания Азимандии. Что ж – он и хотел, чтобы кел-леди вдохнула запах Червей и посмотрела в глаза настоящего Единства. Она должна была ощутить, как близка смерть – только такие испытания могли выковать из изнеженной пустышки настоящую Восходящую!

Огромный Циклоп, яростный Варвар, стремительная Танцовщица и исцеляющий Садовник сражались, защищая свою госпожу. А Белый Дьявол отпустил свои инстинкты и отдался битве, используя все доступные Руны и Навыки, и каждый его удар был смертельным. Червей было много – казалось, они никогда не кончатся, но он знал, что это иллюзия.

Пока жива главная особь, победить и обратить в бегство Червей нельзя. Их просто нужно убить, всех до единого. И пяти серебряным и одной золотой Восходящей это вполне по силам!

Конечно, им было далеко до братств Восходящих, привыкших бродить во тьме Великой Охоты, снаряженных лед-броней и светозарным оружием. Для тех, кого он когда-то знал, атаки мусорных Червей были детским развлечением и натаскиванием новичков. Но кел-леди затачивала свои Руны совсем для иных целей, поэтому битва стала тяжким испытанием.

Когда все закончилось, все они были не по одному разу исцелены. Садовник пал, а Варвар и Циклоп дымились, покрытые червивой кровью. Досталось всем – а главное, время их вызова подходило к концу. Однако, скрепя сердце, осколок Единого признавал – они достойно справились. Возможно, смогли бы выжить здесь и без его помощи…

– Ты сумасшедший! – простонала Азимандия, лишенная сил, вся покрытая ихором и каплями яда. – Только безумцы лезут в такие гиблые места! Ты что, хотел скормить меня Червям?!

– Почему бы и нет, – хищно ухмыльнулся осколок Единого. – Не искушай – с каждой смертью твой характер становится все лучше. Я ведь могу и приказать тебе идти в Гнездо одной…

– Умоляю, не надо… – она упала на колени, не стесняясь своих Существ, и молитвенно вытянула руки. – Во имя Единых, всех, даже того, что породил таких как ты, мой господин, вызови меня следующий раз, лишь когда выберешься из этой мерзости… Я не хочу… больше видеть это.

– Не могу обещать, что следующее место понравится тебе больше, моя, – снова усмехнулся он. – Но на сегодня твоя служба закончена.

В этой схватке они уничтожили не менее сотни Червей – большая часть была просто мясом, но среди грязи имелись и боевые особи. Каждое Гнездо рождало нужных ему тварей, иногда создавая причудливые стазы. Здесь господствовали похожие на огромных мокриц Лигисы, способные с невероятной скоростью передвигаться по слизистой поверхности плайтена. Жалкие пустышки, большинство из которых даже не перешагнуло мусорный ранг…

Полторы сотни капель Звездной Крови. Множество мусорных Рун вновь заполнило Скрижаль раздражающим хламом. Впрочем, были среди них и полезные – одно бронзовое Усиление он вложил в Заморозку, а второе в Покров Воды, получив на выходе Ледяные Шипы и Обволакивающую Воду. Еще из интересного был Алый Коготь – энергетический луч Червей – и Кислотная Устойчивость, все остальное заслуживало лишь разбора или продажи Наблюдателю. Осколок Единого знал, что главная награда ждет его в Гнезде – но сколько трансформаций прошел малый Червь?

Некоторые детали говорили, что Черви пришли сюда давно. Всего несколько циклов нужно, чтобы Гнездо выросло в обширное Логово, последнюю стадию перед смертоносным Ульем, но здесь оно развивалось в десятки раз медленней. У меча два лезвия – в глубинных горизонтах обиталище Червей невидимо и труднодоступно для врагов, однако плайтен не способен извлечь пищу из иллиумовых сводов, а значит – органику и Звездную Кровь приходилось добывать на поверхности, каждый раз преодолевая далекий путь.

Он пришел вовремя – потом сковырнуть этот нарыв будет в десятки раз сложнее…

Осколок Единого взял деревянную и бронзовую награды Наблюдателя – они могли пригодиться здесь и сейчас. Выбрал Предметы, потому что место и время было подходящим для получения хорошего снаряжения из арсенала Великой Охоты. Не ошибся, хотя на дереве пришлось взять обычный Нож Охотника – рабочий инструмент для разделки Червей. Зато бронза принесла ожидаемый результат: Наблюдатель одарил столь желанным игг-светом. Это оказалась Руна Золотой Воды, созданная для очистки жидкостей от коварной червивой заразы. Содержимого флакона достаточно, чтобы исцелить озеро. Вкупе с его водяными Рунами она представляла собой убийственную связку, наделяя светоносной силой игг-частиц каждую каплю влаги, что было совершенно непереносимо для Червей. Белый Дьявол проверил Руну в деле, когда добрался до живых побегов темнолиза: призвал Дождь и смотрел, как корчится и сгорает червивая слизь под едва мерцающими золотым светом каплями. Отличное средство для очистки тоннелей – однако Золотая Вода была не бесконечна, поэтому в Руну пришлось вложить два последних бронзовых Изменения, сократив ее откат до шести с половиной часов.