Сватовство дракона (СИ) - Баснина Софья - Страница 3

Кругом повисла уж совсем беспросветная, кажется, мгла, и девушка неловко зацепилась носком сапога за выползший из-под земли корень.

И непременно разбила бы себе нос, если бы не верный страж.

— Вернемся? — негромко предложил охранитель, поддержав царевну под локоть.

Упрямо списав заполошно заколотившееся сердце на испуг, девушка отрицательно покачала головой, будто он видеть мог, и, торопливо поймав ускользающую руку, на которую только что опиралась, крепче сжала ладонь.

Это получилось само собой. Почти неосознанно.

Но когда мужские пальцы легко и естественно переплелись с её и сжались в ответ, царевна возблагодарила небо за царящую кругом ночь. Щеки залила краска смущения.

Нужно было срочно на что-то отвлечься.

Успела отметить про себя, что надо бы с утра разобраться, отчего это дальние фонари не горят. Но даже не думала по-настоящему беспокоиться на сей счёт.

А руку так и не убрала.

Ночь стерпит вольности. И идти в темноте, держась за руки, надёжнее.

— Желание ее высочества — закон, — с легкой смешинкой подытожил спутник, послушно продолжая путь. Но через пару шагов остановился, предупредил: — Подожди немного, — и отпустил её руку.

Девушка, лишенная вдруг спасительной опоры, безумно смущающей, но и вселяющей странную спокойную уверенность, послушно замерла на месте. Даже не пыталась разобраться в охватившей её смеси радости, досады, облегчения, смущения, растерянности…

Во мраке что-то скрипнуло, дохнуло, затрещало тихонько, и в руках стража засветился потайной фонарь.

— Стража увяжется… — горестно вздохнула царевна.

А ведь в присутствии этого стража даже темнота казалась безобидной.

— Один уже увязался, — шутливо поклонился спутник, — и весь к вашим услугам, — и уже серьезнее добавил: — От замка нас не видно: я-то тебя случайно заприметил, а мы с тех пор уж до стены, считай, дошли.

— А здесь часовые…

— Открою тебе страшную тайну: стража в карауле частенько дрыхнет без задних ног, — заговорщицки подмигнул и ухмыльнулся: — А сегодня ещё лучше: здесь на часах — я.

Намеренно или нет, но мужчина сумел её отвлечь. Его подопечная удивлённо округлила глаза:

— Ты?

Страж невозмутимо пожал плечами:

— Я рано сменился, не предполагал, что ты среди ночи гулять надумаешь, вот и согласился Кия подменить: он ногу повредил, а у напарника мать в деревне хворая.

— Каран, конечно, его отпускать не хотел? — понимающе предположила царевна: командир дворцовой стражи отличался суровым нравом и любовью к дисциплине.

— О проницательности её высочества впору легенды слагать, — лукаво сверкнули карие глаза спутника, в тусклом свете потайного фонаря и вовсе казалось, что они светятся, как у хищника.

Хмыкнув собственному неуместному сравнению, царевна поддержала шутливый тон:

— А напарник твой тоже, полагаю, десятый сон видит?

— Я на посту один.

— Один? — изумлённо выдохнула царевна.

Спутник чуть повернул голову. Усмехнулся:

— Неужто её высочество не ведает?

— О чем?

Страж нахмурился, коснулся подбородка, делая вид, что напряжённо думает. Словно размышляя вслух, протянул:

— Имею ли я право, коли его величество пожелал оставить втайне даже от вас…

— Да не тяни уже! — царевна легонько стукнула не в меру таинственного и весёлого спутника по плечу.

Дольше испытывать царское терпение мужчина не стал.

— Незадолго до твоей вылазки, — оставив шутливый тон, наконец пояснил он, — Брана арестовали. И ещё несколько человек.

— За что?

— Это ты у брата спрашивай.

Царевна кивнула. Подумала, что не обошлось без Морока, но об этом стражу верному знать не положено. Бросила взгляд искоса на мужчину. Точно ли не знает о Мороке? Этот воин порой изумлял своей осведомлённостью.

Вздохнула.

Не пытать же?

Завтра дорогого брата расспросит. Потому что вряд ли командир тайной стражи что расскажет без ведома государя.

— И ты оставил пост?! — с укором вполголоса возмутилась она, с преувеличенным неудовольствием потрясая вытянутым указательным пальцем перед носом столь своевольного стража.

Но этот балагур не растерялся:

— Всего на мгновение и из благороднейших побуждений — сопровождать вас.

Как и всегда, его напускная беспечность подействовала успокаивающе. Царевна была совершенно уверена, что брат абы кого ее охранять не поставит. И уже не раз убедилась, что этот молодой мужчина, сопровождающий её сейчас на тёмной дорожке и, кажется, потакающий любому ее капризу, к службе относился со всей ответственностью и был готов защищать даже ценой собственной жизни.

И уж точно не повел бы её туда, где нес дежурство, не убедившись, что ей ничего не угрожает.

Но от возможности пожурить его, пусть и шутливо, не отказалась. Совсем не по-царски уперла руки в бока, подбородок горделиво подняла.

— Поглядите-ка, каков наглец: он еще смеет прикрываться моим именем!

— Где? — немедленно откликнулся молодой человек, озираясь вокруг в поисках упомянутого наглеца, чем вызвал тихий, искренний смех девушки.

Долго ли коротко — в доброй компании за разговорами да прибаутками и не уследишь — тропинка перетекла в крутые ступени лестницы, ведущей на крепостную стену.

Страж царевны более не касался, но, она была в этом совершенно уверена, в любое мгновение был готов прийти на помощь.

Раздумывать над собственными чувствами по этому поводу девушка себе благоразумно запретила.

Наверху ветер тотчас забрался в длинные пряди царских волос и принялся заплетать их по своему усмотрению, то и дело забрасывая в лицо. А девушка, подставляя лицо его ласковым потокам, упоенно любовалась ночным небом, городом, жмурилась, не в силах надышаться свежим ночным воздухом. Наслаждаясь свободой.

Страж бесшумно стоял рядом, чуть позади, чтобы не мешать своим присутствием.

Он тоже любовался.

— Тебя что-то тревожит, — его тихий голос вплелся в ночь.

Она ответила не сразу и немного невпопад:

— В небе, должно быть, легко дышится, — и выдохнула откровением: — Там у воздуха запах свободы.

— Не хочешь замуж?

Она повела плечами.

— Не знаю… Брак нужен для спокойствия моей страны. Об этом наши отцы договорились, когда я ещё в колыбели спала. Я привыкла. Но, — лежащая на каменной кладке ладонь сжалась, — у меня никогда и не было выбора.

— А если бы был? — вкрадчиво спросил он.

Царевна покачала головой:

— Мой отказ может подвергнуть Благомир опасности. Я не хочу, чтобы мои люди гибли на войне.

— Полагаешь, это неизбежно?

— Времена драконьего покровительства давно минули, — с грустью улыбнулась. — И более похожи на сказку.

Помолчали.

Потом царевна неожиданно продолжила:

— Меня больше тревожит брат: Лукиана что-то беспокоит, но он не делится со мной.

Страж промолчал.

Через какое-то время ее высочество услышала за спиной усталый вздох, потом, судя по звукам, верный страж достал откуда-то фляжку и…

— Пьешь на посту, да еще в присутствии венценосной особы! — мгновенно развернувшись, царевна обличающее ткнула спутника пальцем в грудь.

Попала же в злополучную фляжку.

— Помилуйте, ваше высочество, один глоток для сугреву… — с поразительной точностью изобразил он царского конюха, даже фляжку молитвенно к груди приложил. И покаянно опустил голову: — Чай это.

Царевна прищурилась:

— Чай? «Для сугреву»? — и, зябко поежившись, доверительно сообщила: — Я тоже хочу.

На плечи девушки перекочевал еще и гвардейский теплый плащ.

— Я тоже хочу, — упрямо повторила она, однако за плащ поблагодарила.

— Ваше высочество…

— Так чай же.

— Ваше высочество…

— Да давай уже свое зелье, — насмешливо и неожиданно властно оборвала девушка очередные отговорки.