Возвращение Безумного Бога 12 (СИ) - "Архимаг" - Страница 40

— Ты с ума сошёл⁈ — не сдержалась Никталия, — Эстро сейчас сражается, бьётся за всех нас, а ты предлагаешь какие-то идиотские проверки? Это может его убить!

— Не преувеличивай, — в голосе Ноктуса появился холодок, — На Эстро лежит огромная ответственность. Ответственность за весь мир. Если он окажется слишком слаб, чтобы выдержать такую лёгкую проверку… тогда его лучше вообще к Бездне не подпускать. Зачем он такой нужен?

Никталия почувствовала, как внутри неё закипает гнев.

— Ты совсем спятил, Ноктус? Или тебя подменили? — она уже не скрывала своего возмущения, — Ты что, хочешь выиграть свой спор с Аймосом любой ценой? Я отказываюсь это делать. И мне кажется, что ты с трудом тянешь на звание друга Эстро, раз предлагаешь такое. Нафиг таких друзей, которые подставляют в самый ответственный момент!

Голос Ноктуса стал жёстче, приобретая те властные интонации, которые Никталия помнила с древнейших времён:

— Я приказываю тебе, Никталия, — холодно произнёс он, — Как твой бог и наставник. Выполни проверку немедленно. В противном случае… — он сделал паузу, — про свою награду и тот новенький смартфон, который я обещал тебе, можешь забыть. И это ещё самое малое. Я лично отправлю тебя на новую спячку. Ещё на десять тысяч лет.

Никталия ощутила почти физическую боль. Перед её внутренним взором промелькнул образ обещанного смартфона — блестящего, современного, с множеством приложений и возможностей. Она так мечтала о нём, так хотела быть в тренде, а не отставать от современного мира. И вот теперь эта мечта уплывала от неё прямо в Бездну…

Но затем она посмотрела на Эстро. Тот всё ещё сражался с Ядром, рисковал всем ради спасения даже тех, кто этого не заслуживает…

— Отказываюсь! — гордо сказала Никталия. Перед её глазами промелькнуло воспоминание о той самой ночи с Эстро, о совместных приключениях, о его улыбке и глазах, — Засунь свой смартфон себе в задницу, Ноктус!

Прежняя Никталия, которая разгромила бар «Лысую Мантикору» и убила всех людей в нём, выполнила бы этот Приказ, не раздумывая. Но… теперь она была уже другой.

К её удивлению, Ноктус не впал в ярость. Напротив, его тон стал теплее, почти… гордым?

— Надо же, — мягко произнёс он, — Эстро действительно волшебник. За пару дней знакомства с ним ты выросла как личность больше, чем за всю свою тысячелетнюю жизнь. Я горжусь тобой, Никталия.

Никталия растерялась:

— Ты… не злишься? Значит, ты передумал, и мне не придётся применять эту технику на Эстро?

Ноктус тяжело вздохнул:

— Прости, малышка. Но приказ всё-таки придётся выполнить.

Не успела Никталия осмыслить его слова, как почувствовала, что тело ей больше не подчиняется. Сгусток тени, который Ноктус ей подсадил при первом выходе на связь, разросся и взял над богиней контроль. Черные щупальца тени опутали все ее тело, проникнув в мозг через ушные раковины…

«Нет!» — в ужасе подумала она, пытаясь сопротивляться. Но тьма была сильнее. Она заткнула Никталии рот, когда та попыталась закричать, направляла её руки, когда та пыталась их опустить.

Как марионетка на невидимых нитях, Никталия выступила из тени и направилась к Эстро. Слёзы текли по её лицу, но она ничего не могла с этим поделать.

Ноктус все продумал идеально.

Её руки поднялись сами собой, складывая древние печати. Её губы прошептали слова заклинания, которые она помнила, но никогда не хотела использовать именно так, именно здесь.

Энергия ночи и тайных желаний устремилась от неё к Эстро.

Я чувствовал, что почти победил. Ядро ослабело, его сопротивление становилось всё менее организованным. Символы на моей руке проникли глубоко в его структуру, перезаписывая искажённые алгоритмы.

И вдруг… что-то изменилось. Я почувствовал странное тепло, разливающееся по телу. Не болезненное, как от Бездны, а приятное, манящее.

Перед моим внутренним взором начали возникать образы. Не кошмары Бездны, а… соблазны. Вещи, которых я хотел, но которые отрицал даже перед самим собой.

Власть. Безграничная, абсолютная. Я видел себя, восседающего на троне из обсидиана и золота, под моими ногами лежали короны свергнутых богов и царей. В руке искрилась молния Громовержца, символ абсолютной власти.

Свобода. Полная, безоговорочная. Я видел себя, путешествующего между мирами, не связанного никакими обязательствами, договорами, клятвами.

Признание. Всеобъемлющее, искреннее. Я видел людей и богов, склоняющих головы не из страха, а из подлинного восхищения.

И… любовь. Настоящая, без вопросов и сомнений. Я видел тех, кто любил меня, безоговорочно и полностью, принимая все мои грани, даже самые тёмные.

Мое лицо помрачнело. Что-то было не так. Эти желания были моими, но в то же время… чуждыми. Словно их усилили, извратили, раздули до абсурда.

И тогда я почувствовал это — тонкие щупальца чужой воли, проникающие в мой разум. Кто-то пытался манипулировать мной, играть на моих сокровенных желаниях.

Разноцветные символы на моей руке внезапно вспыхнули ослепительным светом, словно отвечая на вторжение. Боль, которую я до этого испытывал, показалась лёгким покалыванием по сравнению с тем, что накрыло меня теперь…

Я закричал так, что, казалось, сами Небеса раскололись от моего вопля…

Я падал.

Сначала это ощущалось как рывок — словно нечто колоссальное схватило меня и потянуло вниз с непреодолимой силой. Я ещё пытался сопротивляться, цепляться за последние островки сознания, но вскоре понял, что это бесполезно. Бездна заполнила всё моё существо, вытесняя всё остальное.

И тогда начался настоящий полёт в никуда.

Вокруг меня была тьма. Но это не была простая темнота, какую можно встретить в ночном лесу или даже в самой глубокой пещере. Эта тьма казалась живой, осязаемой субстанцией. Она обволакивала меня, словно густая смола, одновременно ледяная и обжигающая. Я словно погружался в чернильное море, лишенное всяких ориентиров — ни верха, ни низа, ни границ.

А ещё здесь было… что-то. Или кто-то. Существа, если их можно так назвать. Они мелькали на периферии моего зрения — расплывчатые, неоформленные силуэты, которые, казалось, существовали лишь наполовину. Стоило мне попытаться рассмотреть их, как они рассеивались, словно дым. Но я чувствовал их присутствие. Всем своим существом.

Я попытался осмотреть себя, понять, в каком состоянии нахожусь, но не смог даже этого. Тело не слушалось. Точнее, я не был уверен, что оно у меня всё ещё есть. Я не ощущал ни конечностей, ни даже самого сердцебиения. Только сознание, плывущее в кромешной тьме.

Руки (если они у меня были) я не чувствовал вовсе. Там, где должны были быть переливающиеся символы, забравшие силу из метки Бездны, была лишь пустота.

Сколько времени я провёл в этом состоянии? Часы? Дни? Века? Время здесь, казалось, текло иначе. То растягиваясь до бесконечности, то сжимаясь в мгновение.

А потом я почувствовал, что падение замедляется. Я приближался к чему-то. К поверхности, дну, основанию — не знаю, какое слово подобрать для этого. Это было ощущение приближения к чему-то конкретному в бесконечном ничто.

И затем я достиг его. Что-то твёрдое, осязаемое. Я мог бы назвать это дном Бездны.

Но не успел я даже осознать это, как поверхность подо мной провалилась, рассыпалась, словно карточный домик. И я снова стал падать, теперь в ещё более глубокую, плотную тьму. Если раньше вокруг была чернота чернильного моря, то теперь это был мрак беззвёздного космоса, абсолютное отсутствие света.

Бездна была повсюду. Она не просто окружала меня — она проникала внутрь. Я чувствовал, как она заполняет мои лёгкие с каждым вдохом, течёт по венам вместо крови, пульсирует в мозгу вместо мыслей.

И с отстранённым спокойствием, граничащим с безумием, я понял: каждый раз, когда мне кажется, что я достиг предела, Бездна открывает новые глубины. Она словно насмехается над моими попытками постичь её, говоря: «Как бы ты ни был силён, тебе меня не постигнуть. Я глубже и ужаснее, чем ты можешь вообразить».