Серый кардинал (СИ) - "Amazerak" - Страница 44

— Пойду искать вашего яара, а вы ждите здесь, — проворчал я, недовольный тем выбором, который пришлось сделать.

— Туда? — Мэллон показал пальцем на дыру, и его глаза даже немного расширились. — Очень опасно.

— Туда, — вздохнул я, надевая на шею светящийся медальон.

Я понятия не имел, как глубоко придётся забраться в пещеру. Клаустрофобией не страдал, но опасался обрушения прохода и неизвестности, что ждала меня в подземелье. Да и не было пока желания разведывать недры. Возможно, потом, когда появится куча свободного времени, но не сегодня. В настоящий момент есть задачи куда более важные.

Я надеялся, что в нору лезть не придётся. Возможно, пустой, как и прошлый раз, почует меня и сам выскочит навстречу. Это было бы лучшим вариантом. Ну а если нет… тогда уж деваться некуда, сам наведаюсь в гости.

Остановившись возле норы, я прислушался. Сердце билось сильнее обычного. В перестрелках я участвовал не раз, и пуль почти не боялся, но вот грядущая встреча с монстром, у которого тьма вместо глаз, заставляла понервничать. Придётся биться врукопашную против существа, обладающего огромнейшей силой, испытывать на себе удары когтистых лап, пытающихся разорвать тебя на куски. Мало приятного. Но иначе никак. Ведь убив эту тварь, я не только сэкономлю пятьдесят тысяч, но и стану сильнее.

Из норы не доносилось ни звука. Подождав минут десять, я двинулся во тьму. Медальон освещал путь, прощупывая ярким лучом каменные, бугристые стены, пол и потолок пещеры. Впереди меня ждала неизвестность.

Приходилось пригибать голову, чтобы не ударяться макушкой о каменные выступы, но в целом лаз был достаточно широким, и здесь могли свободно разойтись два человека, не задев друг друга плечами. Местами он расширялся, местами становился уже, иногда даже получалось идти в полный рост. Я с опаской посматривал на неукреплённые стены и останавливался, едва заслышав шорох осыпающихся камней. Если меня здесь завалит, никакая сила не поможет выбраться из-под огромной горы.

А в голове крутился вопрос: чем морлоки вырыли этот проход? Не руками же они скалы ковыряют. Неужели у них есть некие орудия? Насколько эти твари разумны? Или была задействована некая магия?

Шаг за шагом я продвигался всё глубже. Вот уже скрылся из виду выход, а я всё шёл и шёл, в напряжении вглядываясь в чёрный тоннель и вслушиваясь в тишину. Ждал, когда зазвучит холодящий душу вой пустого, но кроме шороха камней под ногами ничего нарушало молчание горы.

Сомнения тянули назад. Стоит ли продолжать путь? Может, уже пора возвращаться? Как понять, где надо повернуть назад? И если вернусь, как долго придётся ждать пустого?

Впереди послышался шорох. Я остановился. В темноте что-то зашевелилось, и вскоре в свете медальона появились три низкорослых серых существа. Они почувствовали меня, замерли, а потом нырнули обратно во мрак, словно испугавшись.

— Правильно, — проговорил я себе под нос. — Позовите лучше старшего.

И стоило мне пройти ещё шагов десять, как поступил ответ. В подземелье кто-то протяжно завыл. Пустой учуял меня. Наконец-то! Сердце моё продолжало бешено колотиться, а на губах появилась улыбка. Развязка моей авантюры была близка.

Монстр ещё долго голосил во мраке, но с каждым разом звук становился всё ближе и ближе. А я отошёл назад, поближе к выходу, и выбрал место поудобнее — участок, где тоннель расширялся и где я мог стоять в полный рост. Сконцентрировал силу ауры в мышцах и создал защитный барьер перед собой, напитав его энергией.

Крупная чёрная тварь вылетела из мрака. Она за пару мгновений преодолела разделяющее нас расстояние и врезалась в невидимую стену. Получив энергетический удар в область солнечного сплетения, существо отскочило на три шага и опять рвануло ко мне.

Пустой яростно долбился о преграду и размахивал лапами, пытаясь пробить её. От его неистовства с потолка сыпались камни и песок, и мне было страшно от мысли, что эта пещера вот-вот обрушится нам на голову.

Я старался сделать то же, что и прошлый раз — вытянуть силу твари. Смотрел прямо в наполненные чернотой глазницы и пытался сосредоточиться. Увы, я не знал, каким образом ослабил первого монстра — как-то само собой получилось. Поэтому и не понимал, что именно должен сделать.

Пустой всё же пробил мою энергетическую защиту, и я получил по лицу могучей когтистой лапой. Хотел опять ударить монстра энергией, но случайно открылся и оказался на полу пещеры, придавленный тяжёлой тушей. Пустой принялся долбить меня, вбивая мою голову в камень. Я закрывался рукой, одновременно молотя вторым кулаком по роже монстра. Перед глазами мельтешили морда лапы зверя, и я уже не понимал, что происходит — действовал на рефлексах, защищая собственную жизнь.

И вдруг почувствовал, что тварь слабеет. Удары обрушивались на меня уже не так тяжело, как поначалу. Сосредоточив энергию в ногах, я отпихнул пустого, поднялся и сам сбил его с ног, навалился сверху и принялся крушить башку монстра кулаками. Тот сопротивлялся, брыкался, пытался меня скинуть, но его силы истощались с каждой секундой, тело слабело, и в какой-то момент череп проломился под моим ударом, словно яичная скорлупа.

Энергия противника перешла в меня, хотя я почти не чувствовал этого. Похоже, требовался контакт, чтобы забрать силу у монстра. Иначе не получалось.

А пещера уже вовсю осыпалась. Из-за нашей драки по каменной породе пошли вибрации, и теперь повсюду раздавался угрожающий треск, не предвещая ничего хорошего. В любую секунду лаз мог обрушиться, похоронив меня здесь рядом с пустым.

Одним рывком я оторвал голову монстра, который быстро превращался в мумию. Схватил валяющийся на полу медальон, слетевший во время драки, и ринулся в сторону выхода.

Наверное, никогда я так быстро не бежал. Дважды чуть не споткнулся, несколько раз бился то головой, то плечами о каменные выступы, но грохот за спиной безжалостно гнал вперёд.

И вот впереди показался свет. Последний рывок и…

Я пулей вылетел из пещеры. Отбежал шагов на двадцать, остановился и откашлялся. Грохот прекратился, вокруг дыры стояло облако пыли. Похоже, я не только разобрался с пустым, но и завалил очередной лаз. Двух зайцев — одним выстрелом. По лбу стекала кровь, заливая левый глаз. Всё тело болело. Моя футболка превратилась в рваные лохмотья. Но ерунда. Ссадины быстро заживут. Главное, проблема решена.

Когда я подошёл к эльфам, те смотрели на меня так, словно я с того света вернулся.

— Вот, — я продемонстрировал всем башку пустого. — Готов. Я сделал, что обещал. Теперь дело за вами. Возвращаемся.

Эльфы переглянулись. В глазах Мерил я не увидел сильного удивления, остальные же явно были шокированы. Они благоговейно взирали то на меня, то на жуткий трофей и переговаривались на своём языке.

— Поехал обратно, — сказал Меллон. — Я скажу отцу, что яара мёртв.

По хорошо утоптанной тропе, по которой воины уже не первый раз ходили к этой злополучной пещере, мы зашагали обратно.

— Вы далеко зашли? — спросила Мерил.

— Мне показалось, в самое сердце гор, — ответил я иронично. — Хотя на самом деле, думается, и ста метров не прошёл. Интересно, что там дальше? И как глубоко ведут эти лазы?

— Там в глубине находятся города народа гор. Так гласят легенды.

— У них целые города? Интересно, как они смогли их построить? Эти существа разумные? У них есть механизмы, орудия? Или какая-то особая магия?

— Никто этого не знает. Легенда гласит, что народ гор когда-то жил на поверхности, как квенди и дроу. Это было давно, ещё в конце первой эры.

— Первая эра? Прости, мне это ни о чём не говорит. Сколько лет назад?

— Десять тысяч лет назад. Не удивительно, что вы не знаете. Люди не рассказывают своим детям наши легенды.

— Так, может, вы расскажете?

— Если коротко, то в конце первой эры в Эдвэне появились драконы и уничтожили расу, которая обитала здесь в те времена — тех, кого мы считаем своими прародителями. Но погибли не все. Некоторые группы выжили, и от них пошли дроу, квенди и уруки. И от них же произошёл народ гор — те, кто спрятались в пещеры. Они прорыли глубокие ходя и с помощью магии создали там свои города. Спустя пятьсот лет драконы вымерли, но народ гор так и не вышел на поверхность, поскольку не привык жить при солнечном свете, их глаза перестали видеть, их кожа стала пепельно-серой, а зубы приспособились к поеданию скудной пищи, которую они выращивали под землёй. От тех из них, кто не владел магией, произошли обычные аронхос, а яара — потомки тех, кто умел управлять «гвант». Они до сих пор очень сильны и способны высасывать душу своих врагов.