Подарок для Императора. Меж двух огней (СИ) - Черная Мара - Страница 1

Обледенелая трава жалобно похрустывала от каждого удара сапога о землю. Голые деревья Меранского леса мерно покачивались и скрипели. Из-за горизонта показались первые лучи солнца. Зима вот-вот наступит — уже чувствуется её дыхание. Я не чувствовала ни ног, ни рук, ни биения своего сердца. Только промёрзшие от сбитого жадного дыхания лёгкие и резкую боль в правом ребре. Сколько я так бежала: Час? Два? Десять? Едва ли минут двадцать. Но по ощущениям — целую, мать её, вечность. Нужно было скрыться как можно дальше от этих проклятых беорхийцев: бандитов, грабителей, работорговцев, контрабандистов и прочего сброда, который безнаказанно разгуливал по территории провинции Эллесан за внушительную плату в казну нашей дорогой империи. И надо же было на них нарваться прямо у города! Да ещё и такого маленького, у самой границы с Мераном. Ещё пару часов и я была бы в безопасности, далеко от этих мерзопакостных тварей! Видите ли, у них договор с Императором: Эллесан — свободная территория для них и их чёрных дел, процент — в карман империи (судя по всему они и держали путь в столицу, чтобы этот процент сдать), но только сунутся в другие провинции — будет война. И для разбойников мирно «следить» за Эллесаном выгоднее, нежели воевать. Но завела же меня нелёгкая в лапы этих… Агхр-р!

В голове мелькали воспоминания побега, придающие сил, мотивации и азарта, чтобы бежать дальше, не останавливаться. Ведь не могу же я сдаться после того, как искусно вырвалась из захвата!

| Пришла глубокая ночь, последние костры в лагере погасли, шелест листьев тихой колыбельной убаюкивал моих надзирателей. Я очень надеялась, что этого шелеста хватит, чтобы заглушить мои коварные делишки. Пора было выбираться из повозки, в которую меня любезно затолкали утром. А толкали знатно, кажется, сломали ребро. Не похоже на простой ушиб. Мне ещё повезло, что моими сокамерниками оказались мешки золота и прочий хлам. Остальные клетки с людьми были плотно забиты, да и я предназначалась как «личный дар Императору от Ки-Рана — вождя дикого народа острова Беорхия» и «негоже ей сидеть как холопке с простолюдом, вон какая красивая, будет Калантиэлю очередная смазливая подстилка». И эта перспектива мне не нравилась, поэтому пришлось решительно действовать. Достала из ботинка тонкую шпильку, загнула и вставила в замок. Поворот, ещё поворот, ещё немного прокрутить…*щелчок* замок открылся. Эти недоумки думают, что им всегда будут попадаться беспомощные напуганные пленники и пленницы. Ха! Не на ту нарвались! Я тихо выскочила, сложила свой плащ на мешки так, чтобы это выглядело как спящий человек, закрыла замок и скользнула во тьму, пока никто не проснулся и не спохватился. Чем позже обнаружат мою пропажу, тем лучше! |

Судя по тому, как далеко мне удалось убежать, не слыша за собой шум погони, смена охраны ещё долго храпела. Хохотнула про себя. Какие же идиоты! Но нельзя было останавливаться. Часть Меранского леса была ещё в зоне Эллесана, и я не знала пересекла ли уже границу. Ноги несли меня, но из последних сил. Совсем последних. Иногда предательские корни оказывались под ногами совсем некстати, и я падала на холодную землю. По всей классике жанра, масл… лицом вниз. Лес начал идти холмами, а лиственные деревья стали сменяться хвойными — значит рядом гора Интесара. Значит, я совсем близко. За очередным холмом я разглядела пещерку. Сладкое чувство надежды растеклось от горла до ступней, согревая бедные промороженные лёгкие. Осторожно подойдя к ней, вслушалась. Тишина. Опасного зверья внутри нет. Меранская местность всегда отличалась обилием дичи и малым количеством хищников. И в данной ситуации это радовало ещё больше. Шанс встретить опасное животное стремился к нулю, к тому же можно было и поохотиться. Но сначала отдых! И тут очень кстати пришлась эта пещера в низине, в окружении густых елей, спрятанная в глуши и такая невзрачная — отличное укрытие. Я зашла в своё долгожданное пристанище. Внутри оказалось довольно просторно, хоть и очень темно, был укромный угол за валуном, куда сами боги велели спрятаться. Что я и сделала. Стоило опуститься на землю, как в голову полезли мысли о том, что делать дальше.

Мой путь лежал через Кархейм. Но теперь соваться туда — глупее мысли не придумаешь. Разбойники тоже идут через Кархейм, в частности столицу Кандевуд, и уж если они меня увидят — второй раз вряд ли удастся так легко улизнуть. Наверное, стоило бы идти сразу в Меран, но потом придётся лишний раз ездить туда-сюда, а заказчики очень ждут весточку от дочери. А с другой стороны, без лошади и припасов далеко не уедешь. Рисковать или не рисковать?..

Сознание начало рисовать картины того, что будет, когда я встречу беорхийских псов в Кандевуде: сколько ещё рёбер мне сломают, избивая за побег, в каких условиях будут транспортировать, каким отменным дерьмом будут кормить, если вообще будут. И вот меня заламывают, ведут через табор, вслед летят сальные фразочки, кто-то смеётся, пытаюсь вырваться, удар по голове, вспышка света…

Я вскочила на месте и попыталась понять, что происходит. Ох, я в пещере. Хвала богам! Это был сон. Я просто уснула от переутомления.

— Интересно, сколько я проспала… — буркнула себе под нос, шевеля затёкшими ногами.

— Не меньше десяти часов, я полагаю.

Подскочила на месте от внезапного мужского голоса из темноты.

Неужели нашли⁉ Как? Чёрт!..

Я судорожно вжалась в камень, у которого лежала. Внутри похолодело, когда тёмный силуэт начал приближаться.

«Ну, всё, конец мне!» — пронеслась последняя мысль.

Выследили, пока я тут путешествовала по сонному царству. Взвыла про себя. Путей отступления не было, со всех сторон окружили стены, а единственный выход загородил незнакомец, оружие конфисковали разбойники, и защищаться было совсем нечем. Громко сглотнула.

— От белок прячешься или от кроликов? — насмешливо спросил силуэт. Лица было не разглядеть, но дикий народ в такой броне не ходил и так прилично обычно не разговаривал.

Да я и сама сейчас сидела и тряслась, как белка загнанная!

— От шайки бандитов беорхийских, — рискнула признаться.

Заслуживал ли он доверия, не знаю, но скрывать от кого сбежала смысла не было.

— И что шайка бандитов могла делать в Меране? Неужели ты — столь ценная пленница, что они решили нарушить условия мирного соглашения двух государств, рискуя снова развязать войну? — снова насмешка.

Да он издевается надо мной!

— Так значит я уже в Меране, — с облегчением вздохнула, подавив желание высказать ответную колкость. — Они схватили меня ещё в Эллесане, почти на границе. Не повезло оказаться не в то время не в том месте.

Силуэт сделал ещё пару шагов в мою сторону, пока не оказался совсем близко, и протянул руку. Большую руку. Я снова засомневалась, не дикарь ли он из той банды. Но куда уж деваться теперь. Протянула руку в ответ, и меня мягко выдернули наверх. Ребро пронзила боль, и я едва выдержала, чтобы не застонать и не схватиться за бок. Нельзя показывать слабые места! Затёкшие ноги подогнулись, но я устояла. На пол упало что-то мягкое. Только теперь я заметила, что всё это время была укрыта тёплой накидкой с меховым воротником. Мужчина поднял её, отряхнул, накинул на свои плечи и молча направился к выходу из пещеры.

Кто он такой, чёрт возьми? И почему сидел здесь столько времени? Ждал, пока я проснусь? Что ему надо от меня?

На минуту замешкалась, но взяла себя в руки и неуверенно скользнула в узкий выход из укрытия вслед за странным незнакомцем. В глаза ударил неяркий, но такой ослепляющий после кромешной тьмы, свет уходящего солнца. Закат. Я действительно проспала весь день. Осмотрелась. Полянка, скрытая за небольшими холмами, поросшими густыми уже голыми зарослями кустов и деревьев, выглядела весьма уютно в тёплом освещении последних солнечных лучей и костра. Взгляд остановился на незнакомом мужчине. Он стоял, наклонившись к огню, что резво развевался чуть левее от входа, и что-то помешивал в котелке. На нём красовалась броня империи. Так значит он солдат армии Иллеманы? А почему тогда один? Да ещё и здесь. Хотя странно смотрелись тёмные, почти чёрные кожаные нагрудник, наручи и поножи. Похожая форма встречалась только у элитных войск. Или, может, он вообще помогает дурацкому Ки-Рану и его псам, а броню украл у убитого солдата или добыл при грабеже. Сомнения усилились. Хотя, с другой стороны, если бы он был из шайки, зачем сторожить меня целый день? Он мог просто схватить меня и утащить. Что ему мешало? Ох уж эта моя излишняя подозрительность.