Принцесса Льдистых Холмов (не) против лорда-дракона (СИ) - Морозова Ольга Владимировна - Страница 1

- Отправляешься через два дня, Айрис.

- Но отец!..

Горло перехватил спазм, и я замолчала, не в силах продолжать. Сердце гулко билось в груди, причиняя боль, руки мелко дрожали, так, что пришлось сцепить  их в замок, чтобы отец этого не заметил. Глаза щипало от рвущихся наружу слез, но я не могла позволить себе заплакать. Не сейчас. Потом, когда дверь моих покоев закроется за мной, я смогу дать им волю. А пока…

- Ты должна понять, Айрис. Это единственный выход, - отец отвернулся, глядя на танцующее в камине пламя.

Я не чувствовала тепла, хотя сидела в том кресле, что стояло ближе всего. Внутри меня словно образовалась ледяная пустыня, как та, которой так славилось наше королевство Льдистых Холмов.

Ветра за окном пели свою заунывную песнь, и в их тихих голосах я слышала весь о скорой буре. Но, когда она придет, я уже буду далеко отсюда.

- Единственный выдох? – сипло переспросила я. В горле встал ком, и я с трудом проглотила его, чтобы продолжить говорить: - Продать дочь врагу? Это ты называешь выходом?

Я смотрела на отца и не узнавала. Его лицо, обычно исполненное сурового величия, сейчас казалось старше. В морщинах, залегающих на лбу, я видела не только усталость, но и слабость, которую он тщательно скрывал от всех. Король Льдистых Холмов был тяжело болен.

- Это не продажа, Айрис, - произнес он и вздохнул. Перевел взгляд на меня и добавил: - Это договор. Союз. Выгодный для всех.

- Союз, - эхом повторила я, словно пробуя слово на вкус. И, не сдержав кривой улыбки, сказала: - Союз, в котором я – всего лишь товар.

Отец промолчал. И эта тишина значила куда больше, чем все слова, которые он мне до этого говорил.

- Ты прекрасно знаешь, кому отдаешь меня, - прошептала я. Голос предательски дрогнул, и я замолчала, часто дыша.

Он вновь отвернулся, словно не выдерживая моего взгляда. Я рвано выдохнула и посмотрела на окно. Вид заснеженных гор всегда успокаивал меня, но не теперь. Одна только мысль, что скоро я окажусь далеко от всего, что мне знакомо, что дорого и любимо, ввергало в пучину отчаяния.

Отец молчал, и я не спешила говорить. Казалось, что пока мы так сидим, как в детстве, рядом у камина, все будет по-прежнему.

- Лорд Арден – могущественный союзник, - произнес, наконец, отец, прервав напряженную тишину. – Он обещает нам защиту, когда придет война.

- О чем ты говоришь? – я повернулась к нему и непонимающе нахмурила брови. – Какая война?

Отец обернулся, скользнул по моему лицу непривычно холодным взглядом. В его глазах сверкнула боль, которую я не ожидала увидеть. Внутри меня ледяной змеей сворачивалась тревога. Что происходит?

- Я многого не говорил тебе, ледяная змейка, - тихо сказал он, и от детского прозвища на моих глазах все-таки выступили слезы. – Больше всего на свете, Айрис, я боюсь потерять тебя. И это непременно случится, если ты останешься здесь. Тогда я и весь наш народ лишимся не только родных земель и дома, но и наследия. Лорд Арден – тот, кто сможет защитить тебя от надвигающейся беды.

- Отец, я не понимаю, - мой голос звучал до противного жалобно, и я тряхнула головой. – О какой беде ты говоришь?

- Не беспокойся ни о чем, змейка, - с грустной улыбкой проговорил отец. – В южных землях тебе ничего не грозит.

Я впилась пальцами в подлокотник кресла так, что побелели костяшки.

- Ты ведь помнишь, что он поклялся сделать мою жизнь невыносимой? Он ненавидит меня!

- Это было много лет назад, Айрис. Уверен, лорд Арден и думать об этом забыл. К тому же, ты молодая, красивая девушка. Если ты сможешь усмирить свой нрав, быть… послушной, он может изменить свое мнение относительно тебя.

- Послушной? – эхом повторила я и рассмеялась, так горько, что даже мне стало не по себе. – Ты действительно думаешь, что дракон купится на это?

Отец промолчал. Но ответ мне и не требовался: тишина была красноречивее слов.

Я сглотнула колючий ком и медленно поднялась.

- Что же, Ваше Величество, если ваше решение непреклонно и не подлежит обсуждению…, - из груди вырвался судорожный вздох, и я сжала кулаки, злясь на саму себя за эту слабость. – Вы позволите идти готовиться к отъезду?

Отец взмахнул рукой, даже не взглянув на меня.

Из библиотеки я выходила, чувствуя леденящую пустоту в душе.

Два дня пролетели словно одно мгновение. Мне едва хватило их, чтобы собрать все необходимое в дорогу. И хотя отец сказал, что, в случае необходимости, отправит еще один обоз, я все равно старалась взять вещей с запасом. Легких платьев у меня толком-то и не было, поэтому решила везти все, что хоть сколь-нибудь могло сгодиться.

Наконец, день выезда настал. Большая тёплая карета с шестёркой лошадей уже стояла возле крыльца, а я все стояла, надеясь, что отец выйдет меня проводить.

— Леди Айрис,— ко мне подошла Лейла, моя кормилица — женщина, которая, в сущности, заменила мне мать, —  пора выезжать. Не то не выйдет у нас успеть добраться до постоялого двора за светло.

Я вздохнула и вскинула голову, в последний раз посмотрев на окна. На мгновение мне показалось, что в одном из них мелькнул знакомый силуэт. Я подняла руку в прощальном жесте и, отвернувшись, медленно прошла к карете, молча покачала головой, когда Стив, один из воинов отца, приставленный сопровождать обоих, подал руку. Забравшись в карету, обвела тоскливым взглядом опустевший родной двор и отвернулась.

Карета, скрипя и покачиваясь, двинулась на юг.

Окружающий ландшафт менялся медленно, будто не желая отпускать меня из королевства. Я бездумно смотрела в окно, не реагируя на попытки кормилицы отвлечь разговором.

Время от времени мы делали остановки в маленьких деревушках,  где люди смотрели на меня, как на призрака, с которым давно попрощались и не ожидали увидеть вновь. Это неожиданно задело настолько, что я попросила Стива по возможности проезжать мимо селений, задерживаясь лишь на постоялых дворах на ночлег.

Постепенно снежные равнины сменялись холмами, деревья становились выше и пышнее, а воздух теплее. В какой-то момент я поняла, что королевство Льдистых Холмов осталось, а вместе с ним все то, что я знала и любила.

В одну из ночей, когда до границы южного государства Дэйаронии оставалось всего ничего, мы остановились возле небольшой таверны, в которой по приказу Стива сняли небольшую комнату для меня. Я вышла из кареты, полной грудью вдыхая свежий воздух, наполненный сладкими цветочными ароматами. В королевстве Ледяных Холмов зима была в самом разгаре, зато здесь буйным цветом росли причудливые, необычные для меня растения. Вряд ли они выжили бы на моей родине. Как и я - здесь.

Теплый южный ветер неожиданно ударил в лицо, и я вздрогнула, вдруг почувствовав, как тяжесть в груди стала невыносимой.

Как так вышло, что я позволила кому-то распоряжаться своей жизнью? Отец ведь обещал, что не станет неволить, выдавать за нелюбимого. И что получается? Все мои надежды и мечты разрушены, я сама - в сотнях километрах пути на юг, жду встречи с тем, кто поклялся сделать мою жизнь невыносимой. Зачем я лорду Ардену? Потешить задетое самолюбие? Столько лет уже прошло с того разговора в тронном зале, я ведь и забыть о нем успела… Или он специально выжидал, никак не напоминая о себе?

Я запрокинула голову, глядя в темное небо, усеянное звездами. Что мне делать? Как справиться со всем? Как противостоять лорду-дракону, о котором в последнее время столько слухов слышала и отнюдь не самых хороших?

Но холодные звезды молчали. И мне ничего не оставалось, кроме как подняться в свою комнату.

Дорога была долгой и изнуряющей, но в полдень четвертого дня пути мы, наконец, добрались до границ земель лорда Киана Ардена.