Побеги божественного пламени (СИ) - Клёнова Евгения - Страница 19

Братья подбежали на помощь. Завязался неравный бой. Брошенный на землю карлик, ещё живой, мог только издавать жалобные стоны. Всадник не спускался. Его подчинённые неплохо справлялись и без его помощи.

Парни пытались отбиваться толстыми подобранными ветками. Нужно было спасать свои жизни, бежать, но брат ранен, а отец без сознания. Пусть они не воины, но и не жалкие трусы.

— Стойте! Хватит! — выскочила вперёд Руслана.

Главарь перегородил ей путь, не давая нарваться на лезвия.

— Я вернулась! Я больше не убегу! Не трогайте их!

За ней, пронзительно вопя, поспевала мать семейства. Минуя убийц, она бросилась к лежащему в траве сыну.

Один из парней пропустил удар.

— Клянусь, я не убегу! Пожалуйста! Они ни в чём не виноваты!

— Надёжнее будет сломать тебе ноги, — его низкий гнусавый голос пронизывал до костей, а его ввалившиеся зелёные глаза придавали выражению нечеловеческий, в чём-то змеиный вид.

— Что хотите со мной делайте, только велите своим людям отступить!

Уголок рта его приподнялся, сделав лицо ещё более жутким.

— Мы нашли что нужно, можем ехать, — сказал он, и убийцы сразу же среагировали.

Всадник спрыгнул с лошади, чтобы лично отвести девушку к повозке. Схватив её за предплечье, он грубо поволок Руслану к месту заключения. Она обернулась к плачущей матери. От вида неподдельного поглощающего горя, девушка сама заплакала и сквозь слёзы произнесла:

— Пожалуйста, простите…

Руслану снова связали, на этот раз надёжно, предотвратив любые лишние движения. Похитители оказались достаточно близко, чтобы девушка внимательно разглядела лица. Они были полностью чистые, но между ресниц проглядывались чёрные следы от сурьмы. За много лет постоянного использования краска въелась глубоко в кожу.

На пирах в Рутивле она часто видела лысых мужчин в чёрных мантиях с подведёнными глазами: служители Храма Рарога.

Ни она, ни Ал ни разу с не встречались с новым главой культа, Солнцезаром. Мало что о нём было известно. Он был избран лишь в начале прошлой зимы, а до этого долго возглавлял какой-то храм на отшибе.

Жрец отказывался от приглашений личного знакомства, ссылаясь на древние традиции. Будущие цари сами посещали Главный Храм Рарога, чтобы просить благословения на коронацию. Солнцезар собирался возродить этот обычай и ещё десятки других давно забытых ритуалов. Алоис всегда смотрел на него, как на чудака, сверх меры увлечённого пыльными летописями.

— Усыплять? — спросил бугай с широким носом.

— Вы ведь жрецы Рарога? Это из-за Алоиса? Это месть за обман? Куда вы меня везёте?

Похитители не дали ответ ни на один из вопросов. Сонной настойки оставалось не много, да и действовала она не так долго, как хотелось, поэтому решено было воспользоваться снотворным ближе к границе.

Пусть проезд и оплачен заранее, лишний шум ни к чему.

— Разберись со свидетелями, — сказал главарь жрецу и захлопнул дверь повозки.

— Нет! Вы же обещали! — закричала девушка.

Никто и ничего ей не обещал.

Лютомир, руководивший святой братией в этой миссии, старался не бросать лишних слов на ветер. Руслану нужно было доставить быстро, при этом не выдав причастности служителей. Случайная семья могла догадаться о том, кто он. А когда мягкосердечность способна вызвать проблемы, от неё следует без сожалений отказаться.

…

Каждый день было по несколько привалов. Девушку выпускали только по нужде, потом отводили обратно. Кормили и давали воду один раз перед закатом. К исходу третьих суток губы высохли и потрескались, а конечности затекли и ныли невыносимо. Ноги ей никто так и не сломал, но, если продолжить затягивать верёвки также туго, конечности отомрут сами.

Бескрайние поля переросли в сосновый лес, когда они подъехали к границе с Риинским царством. Можно было выбрать путь короче, но жрецы двигались на север и пересекли рубеж в самой крайней точке из возможных. Дальше Болания упиралась в непроходимые холодные горы, за которыми лишь ледяная пустошь.

Руслану опять усыпили на несколько часов, хотя она не собиралась бежать.

На первом в родной стране привале ей дали хлеба больше, чем раньше. Жрец объяснил:

— Скоро будем на месте, больше не нужно экономить.

Этот немного полноватый здоровяк с тонкими щелевидными глазами казался безопаснее остальных. Он не участвовал в нападении на музыкантов, а стоял близ повозки, стараясь не смотреть на расправу. Было в нём что-то простое и человечное. Будто бы обычный горожанин случайно обрился наголо и прибился к служителям культа.

— Куда мы едем? — девушка надеялась, что, пока подельники отошли, жрец будет разговорчивее.

— Старый град, — без задней мысли ответил тот.

— Старый град?

— Старая столица.

— Но… Это же руины… — с недоверием проговорила Руслана. От столицы первого царства сейчас осталась лишь груда камней, — зачем нам туда?

Служитель Рарога задумался. Если Лютомир не раскрыл девушке планов Владыки, то и ему не следует.

Солнцезар потратил не мало сил, чтобы восстановить первый Храм. Летом служители со всего царства съезжались на север, в старый град, чтобы заниматься ремонтом крыши и каменных стен. Это была почётная и секретная миссия. Главный жрец говорил, что сам бог-сокол приходил к нему во снах с поручением.

На последнем отрезке пути девушку развязали.

Города и селения остались далеко на юге, бежать некуда.

В лесистых горах лошади были не способны разогнаться. Повозка ехала медленно, подскакивая на неровной каменистой тропе.

Руслана дула на израненные запястья. Кожа истончилась и стёрлась. Точно останется шрам. С лодыжками тоже самое.

На севере царства было значительно холоднее. Дорожное осеннее платье, хоть и было закрытым, из-за толщины ткани не справлялось с низкой температурой. На ней был безрукавный плащ из сукна с капюшоном. Он неплохо защитил бы от мелкого дождика, но от мороза такая одежда не спасёт. А по всему видно, что дело идёт именно к первому морозу.

Легенды гласили, что кузнец-Рарог создавал божественный огонь в жерле древнего потухшего вулкана, а потому и место для главного города первого Царства выбрал ближе к дому. Позже, когда большая страна распалась на Риинское царство и Боланское королевство, были выбраны новые столицы. И располагались они намного южнее. Постепенно мощёные дороги разрушили ветер и горные землетрясения. Со всем, что можно было разграбить и вывезти, горячие головы справились за первую сотню лет. Остались лишь бесполезные камни.

Почти стемнело. Начался холодный осенний дождь. Крупные капли забарабанили по крыше.

Руслана натянула капюшон и поджала под себя ноги.

Она готовилась к тяжёлой ночи, но повозка резко остановилась.

— Вы вовремя, Владыка будет доволен, — послышался хриплый голос снаружи.

— Уже началось? — спрашивал Лютомир.

— Да, осталось дождаться грозы. Увести девушку в подземелье?

— Нет.

Главарь ударил ладонью по дверце, к которой прильнула Руслана, тем самым приказав жрецам вести пленницу следом.

Она вышла сама под первые отдалённые раскаты.

Среди каменных развалин будто бы гуляли призраки. Кое-где сохранились целые стены, но в основном все здания были разрушены почти до основания. Когда-то выросшие из горной породы дома теперь обратно становились частью гор.

И над всеми этими увядающими строениями возвышалась Громовая Башня.

Она врезалась вершиной в серые дождевые тучи, соединяя своим величием мир богов и мир людей. Имея в основе своей обточенную скалу, она почти не подверглась изменениям и выглядела почти так же, как тысячелетие назад.

К ней и вели Руслану.

Давным-давно здесь располагалась центральная городская площадь, полностью засаженная диковинными цветами. Строители заменили суровые каменистые почвы вокруг башни чистейшим чернозёмом с южных земель. Слой глубиной в несколько метров большей частью выветрился и смешался с острой гранитной крошкой. Сейчас здесь росли лишь редкие сорные травы, способные выдержать долгое пребывание в грязи от частых дождей.