Фэнтези-мир (СИ) - Кот Ричард "https://author.today/u/richcat/works" - Страница 23

Волшебник был там, и я направился прямиком к нему.

— О, это вы! Но вам лучше уйти, конечно, раз вы не волшебник… Видели же, как работает ловушка.

— Я бы хотел задать вам пару вопросов, если можно.

Человечек оказался не надменным и был рад помочь мне в ответ на предупреждение о ворах. Он провёл меня в безопасный угол и спросил, что бы я хотел знать.

— Я не маг и мне им никогда не стать, — начал я, — но я много путешествую. И один из путников сказал, что не все волшебники в этом королевстве настоящие. Меня до сих пор мучает вопрос… а это как?

— Хм… какой странный вопрос, — сказал волшебник, а у самого глаза опустились и забегали. Он наверняка знал ответ, просто не хотел делиться тайной.

— Я повидал несколько волшебников. У них были кольца и кулоны, напитанные волшебной силой. — После этого я выдержал паузу.

— Это правда, — наконец, сказал волшебник. — Не все волшебники одарены волшебной силой или учились магическому искусству. Некоторые полагаются на предметы, которые колдуют за них.

Я закивал. Моя догадка оказалась верна! Теперь я знаю, как вычислить ненастоящих волшебниц!

— Но таких предметов крайне мало, и их продажа контролируется, — заметил волшебник. — Я вот давненько не видел таких предметов.

Контролируется, не контролируется… Если что-то запрещают, это не значит, что оно перестаёт существовать. Просто теперь этим торгуют подпольно.

Я поблагодарил волшебника и вышел. Задумчиво нащупал кулон сквозь ткань рубашки и улыбнулся. А я-то прибеднялся, что меня сделали пастухом, когда другие получили силу, статус или признание публики. У меня кулон с волшебной силой, которую я смогу использовать при случае!

Осталось только выяснить, настоящая ли Мерина волшебница, или пользуется своим кольцом… А там — буду думать.

Мерина обнаружилась возле магазина, где я её оставил. Она выглядела недовольной и беспокойно спросила меня:

— Ты где был?

— Да просто наблюдал за другими людьми, которые охотятся за силой.

Мне кажется, она мне не поверила, но с лёгкостью согласилась, когда я позвал её выйти за ворота под предлогом сбора трав, которые понадобятся для свадебного ритуала. Одну часть поля ещё не успели выкосить, и на ней качали пёстрыми головами ромашки, кое-где виднелись колокольчики. Тут мы и остановились, и я принялся изучать разные цветы, делая вид, будто что-то в них понимаю. Некоторые я срывал.

В это время я раздумывал, как бы попросить её снова продемонстрировать магию. Одновременно я прикидывал, какова вероятность, что она настоящая волшебница. Говорящая и мыслящая кошка — это, конечно, очень волшебно, но не факт, что она принадлежала Мерине. Может, Мерина подыграла мне, когда я сказал про кошку, чтобы сойти за настоящую, а кошка принадлежала другой волшебнице… Правда, зачем врать? Смысла в этом ноль. По крайней мере, было, когда я спросил про кошку.

А теперь она притворяется волшебницей, потому что хочет быть мне полезной. Ведь магия может помочь отыскать Ворота Системы. На этой мысли я придумал, как можно подвести к раскрытию лжи — или правды.

Я взглянул на неё. Она задумчиво собирала цветы и выглядела очень красивой в лучах летнего солнца. Я тряхнул головой. Так, пастух, соберись!

— Мерина, — окликнул я, и она подняла голову, рассеянно мне улыбнувшись. — Я вот подумал на счёт этой силы у Ворот и теперь беспокоюсь за тебя.

— Почему? — она напряглась, лицо её окаменело.

— Я видел твоё кольцо, которое сломалось, — мягко сказал я. — Оно же было волшебным, правда?

Мерина промолчала. Цветы в её руках застыли вместе с ней.

— Для меня очень важно знать, какая ты волшебница, — продолжил я. — Ты одарена магией, и она исходит от тебя? Или ты используешь для своих чар волшебные предметы?

— Почему это важно? — хрипло спросила Мерина, подходя ко мне. Она беспокойно заглянула мне в глаза.

— Потому что от того, волшебница ты или нет, зависит, сможешь ли ты получить силу, — сказал я. — Если ты не волшебница и пользуешься для магии кольцом, то сила может тебя убить, ты просто не выдержишь её натиск.

Конечно, я врал. Не было никакой силы, было только моё желание — и оно могло исполниться только для местного жителя и только при условии, что я выиграл соревнование.

Мерина вскинула брови:

— Ты думаешь, я ненастоящая волшебница?

— Появились такие мысли, когда я увидел твоё кольцо.

— И теперь ты хочешь, чтобы я доказала, что умею колдовать без него?

— Да, хочу.

Мерина кивнула и сунула мне в руки свой букет. Закатала рукава. Я смотрел на неё во все глаза, надеясь, умоляя, чтобы она оказалась настоящей. Потому что если это не так, я не знаю, что ещё мне делать…

Мерина сняла искрящее кольцо и сунула его в карман своего платья. Приготовила обе руки, а затем внимательно на меня посмотрела:

— Сейчас я поменяю цвет твоих волос.

— Давай.

Она подошла ближе и схватила меня за уши. Больно! Затем одна её рука исчезла, а вторая оказалась в вороте моей рубахи. И я понял, что она хочет сделать…

Я отшвырнул её в сторону вместе с букетом до того, как она стянула с моей шеи кулон. Глаза Мерины сверкнули, в другой руке заблестел нож. Она снова попыталась меня убить!

— Ты ненастоящая, раз так остро реагируешь, — сказал я, следя за ножом в её руке. Мерина ничего не сказала и снова на меня набросилась. Она твёрдо решила убить меня и завладеть кулоном, раз её кольцо сломалось.

В этом раз стычка была серьёзнее, чем в деревне. Откуда у неё столько силы, она же такая хрупкая! Да, высокая, но хрупкая — и вряд ли сильнее меня.

Я тоже выхватил нож, но не был уверен, что хочу им воспользоваться.

— Почему ты хочешь меня убить?! — крикнул я, когда Мерина чуть не задела моё лицо одним молниеносным выпадом.

— Ты же умный, я думала, ты уже догадался, — пропыхтела она.

— Тебя наняли?! — спросил я, думая о Тренере.

— Ты дурак, Нэль.

Вот, мне удалось схватить её руку с ножом и сделать ей подножку. Мы упали в траву, и она вцепилась мне в волосы свободной рукой, пока я пытался вывихнуть её руку с ножом. Наконец, нож выпал в траву, и я схватил её за обе руки, прижав к земле. Лицо Мерины исказилось от злости и гнева, и оно показалось мне каким-то странным и неестественным. Как маска.

— Ну что, убить меня хочешь? — спросила Мерина хриплым голосом. — Свою невесту?!

Я колебался. Действительно, что теперь с ней делать?

— Ну так убей! Убей меня, свою невесту, ту, что спустилась с гор, чтобы стать твоей женой! — и она рассмеялась, мерзко и отвратительно.

Её тело вдруг стало меняться. Сначала пошло пузырями, затем стало сдуваться, словно старый матрас. Смех заклокотал в её глотке, замедлился и постепенно исчез. Теперь я сидел на чём-то вроде сдутой куклы, а её глаза — точнее, чёрные провалы глазниц — смотрели на меня. Я вскочил на ноги и успел заметить, как какая-то тёмная субстанция впитывается в землю под этой «куклой».

Тяжело дыша, я смотрел на неё и не мог отвести глаз. Что это такое было? Что здесь, чёрт подери, произошло?!

Вскоре и оболочка стала тускнеть и исчезать. Секунда — и ничего нет, кроме платья. Может, она действительно была волшебницей? Тогда зачем не захотела и дальше искать со мной силу? Или это так подействовало кольцо в её кармане?

Я с опаской вытащил то самое кольцо. С зазубриной посередине камня, оно всё ещё искрило, но током, к счастью, не било. Подумав немного, я завернул его в тряпицу и положил себе в рюкзак. Подобрал и обручальное кольцо: зря, что ли, потратил на него деньги?

Но, что бы тут ни случилось, кажется, я снова вернулся к началу. У меня не было невесты-волшебницы, и мне предстояло возобновить её поиски.

Плут

Плут чувствовал себя царём этого мира. Он богат, знатен, и имя отца открывает многие двери. Он может одним щелчком пальцев набрать себе самых разных наёмников: от шпионов до крепких воинов. Вот только… его слабость. Его слабость, видимо, как раз в этом — в том, что он так богат и может окружить себя какими попало людьми.