Древесный маг Орловского княжества (СИ) - Павлов Игорь Васильевич - Страница 45

Указывает левее на рощицу, похоже, с дикими яблоньками, переходящую уже в густой лес.

— К обеду там и будет, — добавляет Дарья. — А мы обойдём болотце и сзади на него зайдём.

— Если бы с рассвета пришли, успели бы засесть у логова, — ворчит Крезо. — А теперь стороной пойдём. Да и… когда он корову утащил последнюю?

— Четыре дня как, — отвечает магичка.

— Мог ещё не проголодаться.

— А почему пастухи стадо ниже не пригонят, ближе к речке, и от гада подальше? Вон сколько берега, — возмущаюсь я.

— Там топь, — отвечает охотник. — Коровы расползутся и увязнут, кто их вытаскивать будет? Или ты передумал на лешего охотится, барин?

— Не передумал. Как стрелять, показывайте.

Неподалёку на пригорке скудная роща из берёзок, к ней и повели.

Дарья первая полезла объяснять. И вскоре за голову схватилась, когда я первый выстрел произвёл, а точнее попытался. Стрела так и осталась у меня в руке.

До шестой попытки я творю всякую хрень, а магичка начинает понемногу беситься.

— И куда ты собрался с такими навыками? — Не выдерживает девушка, когда стрелу в землю пускаю. — Нам не за лешим, а за тобой следить надо.

— Ага, чтоб какой–нибудь веткой не прибило, — посмеиваюсь сам. И уже жалею, что раскрыл свою городскую нерасторопность.

Судя по всему, у них тут каждый мальчишка с детства учится стрелять, чтобы потом уходить на охоту. Они ещё не знают, что я и с седлом вообще не дружу.

— Думаю, наш Ярослав и без лука справится, — выпалил Крезо и ко мне подошёл. — Но коль задал задачу. Вот смотри…

Охотник объяснил по–другому, будто уже учил таких, как я. И стало получаться.

— Долгие тренировки, — заключил Крезо в итоге. — А пока даже не пытайся его применить против лешего, только хуже сделаешь.

Соглашаюсь молча. Идём на дело уже без энтузиазма, ибо слишком много времени провозились на виду. Мол, тварь хитрая нас уже вычислила и ждёт.

И после таких слов от товарищей становится только жутко!

— Как он хоть выглядит? — Шепчу Дарье, затаившись, когда заходим в лес, который сразу встречает непроглядными зарослями. И отсутствием всяких троп.

— Не знаю, — выпалила магичка.

Заходим в лес левее болотца. Сосны высокие, ели пышные и дубы широкие составляют его основу. Всё в мелких зарослях, видимость метров на десять от силы. Оба наёмника сосредоточены и напряжены, это уже совершенно другие люди. Может, такими и были в нашу недавнюю вылазку, просто не рассмотрел и не акцентировался. Но теперь это прямо в глаза бросается.

— А ты знаешь, как леший выглядит? — Спрашиваю Крезо в надежде, что хоть он объяснит, кого мы ищем конкретно.

Отрицательно мотает головой!

— Вы чего⁇ — Возмущаюсь.

— Тс, — шипит на меня охотник и ищет следы, стараясь не шуметь.

Углубляемся, буреломы пошли, деревья поваленные, уже высохшие и обросшие мхом и кустарником. Вскоре чувствуется общий контраст. Птицы распелись, шуршаний много всяких да треска сухих веток вокруг. Лес здесь чересчур живой, населённый совершенно непуганым зверьём.

Так и есть. Белки бесстрашно на нас с ветвей сосновых смотрят глазками–пуговками чёрными. Довольно зловеще!

Взываю к духу под сердцем. Вроде ведь моя стихия, да что–то не так. И верно, другой дух здесь властвует, блокируя моего.

— Чую, но не вижу, — шепчет мой в подтверждение. — Вернись Ярослав, древняя лесная сущность здесь. Старший дух. И ему уже известно о вас.

Обратно не представляю, как идти. Эти двое крадутся уверенно вперёд, то меж кустов продираются, то под низкие кроны ныряют, периодически останавливаются. Дарья постоянно на меня оглядывается, видимо, боится, что утащат.

Я и сам начинаю бояться!

А ещё меня раздражает, что ветки по морде то и дело хлещут и за тетиву лука цепляются.

— С тебя шума, как с конского табуна, — ворчит Дарья, когда под сапогом очередная ветка трескает. — Иди след в след. Трудно?

Ещё как! Это надо вниз смотреть, тогда ветка прилетит.

— Придерживай ветки, трудно? — Огрызаюсь.

— Тише вы, — шипит Крезо, идущий чуть в стороне, и заявляет вдруг: — я след нашёл.

Кровь, почерневшая на листьях, похоже, коровья.

Охотники сразу меняют направление. Куда именно идут, да хрен его знает. Вроде на север, судя по солнцу, лучи которого скупо пробиваются через кроны периодически.

Мелких зарослей становится меньше, а вот сухих коряг всё больше. Дубы могучие на пути, у одного из которых и встаём.

— Это его знак, — комментирует Крезо, глядя на треугольник, выложенный из коряг.

— А вернее предупреждение, — шепчет Дарья. — Дальше охотники не заходят.

Осматриваю строение, палки по метру, внутри ещё крест выложен, всё мелкой лозой переплетено, туго, корзинное плетение.

Метров десять прошли, и наёмники встают у ямы с кольями. Верхний маскирующий слой уже обвалился, глубина метра два.

— А это уже интересно, — говорит Крезо.

— Пытались поймать? — Спрашиваю.

— Скорее он защищал своё логово, — отвечает Дарья.

Теперь товарищи крадутся, затаив дыхание. Здесь уже и птица не поёт, и мошка не летает. Неожиданно мёртво всё стало. Вскоре вонь разложившейся падали в нос ударила.

А этим хоть бы что, идут дальше. Пока не встают, как вкопанные, уставившись на что–то впереди.

Увидев полутораметровую рожу, высунувшуюся из ветвей, я чуть не обделался! Но присмотревшись, понял, что это лишь силуэт из мха болотного цвета. За ней, дальше и правее обглоданные коровьи рёбра виднеются.

Наёмники вслушиваются, знаками переговариваются. А затем медленно взводят свои луки, расходясь в стороны. Дарья мне знак подаёт, чтоб за дерево спрятался.

А я и не против переждать, потому что мой дух совсем перестал говорить, истончился во мне, забился куда–то глубоко. И, похоже, не собирается помогать.

Ветер подул позади, листва зашелестела. Оборачиваюсь! И в груди холодеет.

Вижу в трёх метрах от меня огромный медвежий череп, зависший на уровне моего лица! И я готов поклясться, что его там не было, когда проходили. Он смотрит на меня, как живой! Дальше я соображаю, что он вплетён в нечто, напоминающее огромное тело из коряг, лозы и кары. Но в основе всё равно некие кости! По крайней мере, ещё просматриваются почерневшие рёбра крупного животного, оплетённые деревом.

Ну и образина! Метра под три с половиной в высоту, и непонятно, что у неё с конечностями. Да и башка не на самом верху, а из груди торчит.

Ловко в спину нам зашла. А главное, что вообще не шумела. И сейчас, затаившись, на меня смотрит!

— Ребят, — шепчу, не реагируют. — Ребята!

— Да чтоб тебя, — шипит Дарья и прикусывает язык, вероятно, увидев тоже, что и я.

Через мгновение тварь, будто ветром сдувает в сторону! Только ветви всколыхнулись в том же направлении.

Магичка не ждёт! Бросает мощный вихрь с упреждением, снося все кусты и коряги на пути. Сразу становится ясно, что леший сделал лишь короткий рывок, его выдаёт череп медведя, через который он, похоже, и жрёт коров!

Стрекот мощный раздаётся.

— Ложись! — Кричит Крезо бешено.

Падаю без лишних вопросов, и с ураганом свист проносится надо головой! Что–то сильно бьёт о стволы деревьев и рвёт ветки. Слышно несколько звенящих ударов, похоже, о магический щит. А ещё об деревянный. Но следом падающее тело и стон Крезо:

— Меня зацепило…

Леший куда–то исчез, ползу до раненного соратника. И вижу, как всё вокруг посекло, будто шрапнелью. Щепки засаленные разной величины в стволах ближайших деревьев торчат. Одна небольшая пика голень Крезо пробила.

— Прикрою! — Кричит магичка и лупит вихрями по периметру, пытаясь достать тварь, которая спряталась. Но пока единственная от этого польза, что сносит все укрытия, чтоб леший близко не подобрался.

Подползаю к наёмнику. Он сам щепку вынимает, кривясь. Кровь тут же хлынула ручьём. Раздумывать нет времени. Перетягиваю выше раны, как жгутом, живым корнем, вырывающимся из земли. Смотрит на меня с ужасом.