К истокам зла (СИ) - "Оро Призывающий" - Страница 18

Он пошёл вдоль улицы. Все дома были вырублены из цельного камня; рядом не было никого живого, но я чувствовал, как нас внимательно и с любопытством изучают — из оконных проёмов, из дверей, из-за углов…

— Богиня спасла нас, — рассказывал Охтр, ведя нас вперёд. — Она даровала нам Избранного… такого же, как ты. Он сумел открыть врата в иной мир — этот мир — и увёл остатки нашего народа.

— Но и здесь вы не нашли покоя на поверхности, — заметил Тилль, негромко и осторожно.

— Всё так, — подтвердил Охтр. — Каждый раз, когда мы сталкивались с местными — случалась драка. Мы гибли. На нас охотились, считая чудовищами или животными. Наконец, мы ушли под землю и защитили свою территорию заклятием, позволяющим выжить лишь тем, кто будет верен Анкубе.

— Тогда почему вы подозревали нас вначале? — заметил я.

— Клорас, бог людей, не менее силён, чем наша госпожа, — фыркнул крысолюд. — Он мог даровать защиту, более сильную, чем это заклятие! Да и к тому же, не каждый единоверец — союзник.

Он обернулся.

— Только то, что ты — Избранный, показывает, что твои намерения чисты. Люди — даже единоверцы — могут предать, но твоей рукой ведёт сама наша Владычица, а значит, она не навредит своим поклонникам.

Ха!.. Если бы ты знал Анкубу чуть ближе…

— Как бы там ни было, — заговорил я, — мы здесь с одной целью. Существование мага по имени Зартаг нужно прервать. Он слишком опасен для нас… и для Богини. Уже совсем скоро его дерзость достигнет таких пределов, что он попытается сравняться с ней силой.

О том, что моя собственная дерзость ничуть не меньше, я предпочёл умолчать.

— Значит, он должен умереть раньше, чем это случится, — кивнул Охтр. — Зартаг… раньше мой народ торговал с ним. Маги — немногие из людей, умеющие смотреть шире прежних, и с некоторыми из них мы держим контакт. Но затем он потребовал… кое-что, что мы сочли оскорблением.

— Что это? — заинтересовался я.

— Да так, — Охтр выглядел мрачным… или он такой всегда? — В обмен на свои услуги он попросил у нас десяток наших детей — для своих экспериментов.

Чёртов Менгеле… кажется, весь тот образ, который выстраивал передо мной Зартаг, был ложью!

— Но у меня для вас хорошие новости, — закончил старейшина крысолюдов. — Один из наших тоннелей подходит весьма близко к его башне, так что проблем с тем, чтобы подобраться к магу, не возникнет.

Охтр подвёл нас к самому высокому из местных зданий. Сложно было сказать, сколько народу живёт в их маленькой общине, но сам городок под землёй, кажется, был не очень велик.

Я начинал понимать, почему в моём времени о крысолюдах никто ничего не знал. Они сами за тысячу лет либо совсем вымерли (а откуда было взяться свежей крови?), либо тот мизер, что остался, притих и деградировал едва ли не до уровня обычных крыс. Так и случается с маленькими закрытыми общинами.

— Это — наш Храм Смерти, — воздел когтистую руку Охтр. — Здесь вы будете размещены — в нижних комнатах. Как нашим гостям, вам будет предоставлено место для ночлега, еда и провожатые до башни Зартага…

Он замолчал, затем добавил:

— Однако, если вы хотите чего-то большего — вам придётся за это чем-нибудь заплатить. Союзы строятся на взаимовыгодных отношениях.

Так-так-так… Я поднял бровь. Охтр ведь первый заговорил об этом — я, если честно, и не думал просить его о чём-то ещё. Значит… старый жрец хочет добиться какой-то выгоды для себя и своего народа.

Ну, да. Они явно не жируют. Выживать им удаётся; жить — едва ли. Я огляделся по сторонам. Каменные здания выглядели страшновато. Прожектора, расставленные по улицам… старые. Явно привезённые ещё из их прежнего мира.

— Думаю, мы сможем договориться, — кивнул я. — Если, конечно, узнаем, чего вы хотите.

— С тех пор, как мы оборвали отношения с Зартагом, в нашем городе возникли ощутимые проблемы с магией, — заявил Охтр. — Среди вас есть маг. Так что… зависит от того, что он может.

— Я много чего могу, — заговорил Колтри. — Однако я чародей, а не артефакторик. Я много чего могу сейчас — но потом я уйду, а ваши нужды останутся. К тому же, для многих заклинаний мне нужны вещества и инструменты, которых здесь нет.

— Башня Зартага… — протянул я. — Сильнейшего мага в известной нам истории…

Все взгляды обратились ко мне. Улыбнувшись, довольный произведённым эффектом, я продолжил.

— Охота на Зартага — это крайне опасное предприятие. Он — один из самых могущественных смертных в этом мире. Многие могут погибнуть в ходе этой охоты или обречь себя на участь хуже смерти. Это моя миссия; сейчас вы со мной, но когда дойдёт до решающей схватки — я никого не позову с собой.

Все молча внимали моим словам.

— Но также это ещё и крайне выгодное предприятие, — я улыбнулся. — Кто-нибудь из вас — из всех вас! — может себе представить, какое количество сокровищ и магических артефактов хранится у него в башне? Сколько тайных знаний в книгах, свитках и манускриптах он припрятал? Какие секреты могут поведать его собственные записи — а он ведь наверняка ведёт записи о своих исследованиях!

Эту часть истории я помнил хорошо. Когда Зартаг превратился в магического элементаля, его башня была попросту уничтожена — вместе с большей частью того, что там находилось. Остатки были разграблены, но, поскольку мародёрами были всё те же фанатики из будущей Санглатской империи, то можно предположить, что все магические записи были ими изничтожены.

— А ведь я не думал об этом с такой точки зрения… — протянул Тилль. — Действительно. Если владелец башни сгинет — всё её содержимое станет нашим…

— Я — думал, — кивнул Колтри. — Особенно о рукописях и книгах. Это… действительно огромный пласт, который мог бы сделать даже ученика магии магистром, а магистра вознести на невиданные прежде вершины.

— Как видите, в его башне найдётся что-нибудь для каждого, — поглядел я на крысолюда. — Итак, за вашу помощь я обещаю вам долю от этого, гкхм, предприятия… причём с возможностью честного выбора.

— Звучит хорошо, — оценил Охтр. — Однако что, если ты проиграешь? Наша собственная история учит — Избранный Богини тоже не бессмертен и не всемогущ. Ты рискуешь всем.

— Залог победы — хороший план и с умом подобранная команда, — пожал я плечами. — Чем нас больше, тем выше шансы на успех. Не забывайте — Зартаг ещё ничего не знает о нас и не подозревает о готовящемся против него заговоре.

— Его башня наверняка напичкана кучей заклинаний тревоги и защиты, — вздохнул Колтри. — Так сделал бы даже зелёный новичок, а уж мудрец его уровня…

— Друг мой, — поглядел я на Колтри. — Ты тоже не абы кто. Ты — один из сильнейших магов своей эпохи! Тот, кто почти в одиночку превратил Гротлинг в магическую державу, заставив даже Ильфат углядеть в нас опасных конкурентов!