Немертвые демоны (СИ) - "Оро Призывающий" - Страница 14

Это был действительно довод. Что мы можем предложить каким-нибудь ребятам, похожим на Древних? Что могли бы предложить нам самим какие-нибудь дикари из пещерного века — и не было ли бы у нас искушения дать им стеклянные бусы?

— Золото, драгоценные камни, — пожал я плечами. — Они всегда в цене, и много их не бывает. Опять же, если какая-нибудь цивилизация сильна в технике, но вообще не знает магии — их могли бы заинтересовать наши артефакты. То же самое можно предложить в качестве оплаты и наёмнику-герою…

— Ладно, — вздохнул Тилль. — Но вот тебе вопрос. Если та цивилизация будет такой сильной — почему бы им, имея открытый портал, не завоевать нас самих? Ведь, если задуматься, и ильфатцы с демонами поступили точно так же — попросили о помощи тех, кто представляет из себя самую главную угрозу!

Вопрос Тилля был… серьёзным. В самом деле! Если предположить, что в бессчётном количестве параллельных миров мы наткнёмся на что-то достаточно могущественное — разве этим мы не откроем дверь к себе?

Я вздохнул.

— К чёрту, Тилль. Во-первых, кто не рискует, тот не пьёт, эээ, вина, а если мы будем бояться любого союза — нам придётся сражаться исключительно своими силами. Которых определённо мало.

— А во-вторых? — настороженно спросил Тилль.

— А во-вторых — даже если так и произойдёт, то едва ли новые захватчики будут хуже демонов.

— Это верно, — кивнул Колтри. — Хуже демонов не может быть никто.

— Да. Вот именно! — с воодушевлением продолжил я. — И знаете, что? Я готов привести в наш мир кого-то потенциально опасного, если этот кто-то укротит орды безумных существ, главное развлечение которых — мучить живых и мёртвых. Вечно!

— Ладно, — медленно, растянуто проговорил Тилль. — Это действительно мощный довод. Однако, полагаю, до такого доводить всё же не стоит, и лучше попытаться придерживаться изначального плана.

— Это само собой, — согласился я.

— Так каков же он — этот изначальный план?

Я встал и подошёл к карте материка, висящей на стене.

— Магистр, — обернулся я на Колтри. — Как далеко от портала можно создать новый? Захваченные нами земли — Санглат, Вельговия — достаточно далеко? Или, может, земли союзных нам кочевников?

— Земли кочевников и Вельговия точно не подойдут, — Колтри встал и тоже приблизился к карте. — А вот Санглат — быть может… Он простирается достаточно далеко. Но тут есть другая проблема.

— Какая?

— Я мог бы открыть портал где-нибудь, например, вблизи от бывшей санглатской столицы. Но это слишком близко к Ильфату. Они мигом всё разнюхают!

— Плевать! Они пока что в бутылке и наверняка заняты своими приготовлениями.

— Хорошо, — пожал плечами маг. — Как скажете, Ваше Величество.

— Ну, вот и определились с местом, — кивнул я. — А дальше всё совсем просто. Открываем портал, смотрим внутрь. Нас интересуют места, где можно найти оружие, героев и всё тому подобное… Либо пустыни и выжженные степи.

— А они-то зачем? — подала голос Талина.

— Из них можно будет открыть новые порталы, и нам не помешают коренные обитатели этого мира, пояснил я.

— Это при условии, что весь мир будет являться такой степью, а не только маленький его клочок…

— Ладно, — махнул я рукой. — Если мы не попробуем — то и не узнаем. Насколько я помню, портал становится стабилен после того, как в него впервые кто-то вошёл, так?

— Так, Ваше Величество, — кивнул Колтри.

— Ну, вот и отлично. Тогда не будем терять времени. В путь!

Я поглядел за окно, где светило солнце. Утро было отменным… Самая погода для великих свершений!

— Что, так сразу? — нахмурился Тилль.

— А что тебя останавливает? — удивился я.

— То, что я ещё даже не завтракал, например, — пожал он плечами.

— Хорошо, — я кивнул. — Возьмём с собой провизию, устроим пикник на свежем воздухе. Ничего не поднимает боевой дух лучше, чем завтрак на территории захваченной и разрушенной столицы врага.

— У тебя странные представления о том, что такое завтрак на пепелище, — удивился Тилль. — Ну да ладно. Кстати, кто-то ещё должен остаться, чтобы следить за нашими почтеннейшими гостями.

— Я останусь, — вызвалась Талина. — Мне нет смысла шататься по чужим мирам, пока в своём собственном дел невпроворот.

— Хорошо, — кивнул я. — К тому же, ты лучше всего сможешь приглядеть за чужими шпионами, ползающими по замку.

Судя по мрачному взгляду Тилля — мой друг не был согласен со мной в этом вопросе.

— И я тоже останусь, — внезапно заявил Колтри. — Поиск схронов, и все эти жучки и прочие магические сюрпризы… Не думаю, что могу позволить себе надолго отлучиться из замка без ущерба для других задач.

— Не понял, — честно признался я. — Если ты останешься… Кто откроет нам портал?

— Мои помощники сгодятся, — махнул рукой Колтри. — Среди них есть один крайне талантливый парень, Теогарт. Он будет за главного, остальные помогут ему.

— Если ты уверен, что они справятся…

— Я подстрахую их, — громко и неожиданно проскрипел Виштар, до того сидевший тихо и глядевший в одну точку настолько неподвижно, что можно было принять его за обычного, не ожившего мертвеца.

— Ну, ладно, — я пожал плечами. — Мне-то, в сущности, нет разницы, кто именно будет колдовать, пока это не сказывается на результате. Что ж — тогда выходим следующим составом: я, Тилль, Виштар, маги, теневые духи — десять штук, и столько же воздушных элементалей.

— Почему именно воздушных? — быстро и деловито уточнил Тилль.

— Они могут замаскироваться — раз, — принялся я загибать пальцы. — Они могут переносить тяжести, например, оружие или артефакты, при этом не расплавив и не заморозив свой груз — два.

— Зачтено, — кивнул мой советник. — Когда выдвигаемся на место?

— Как только будет готовы, — я пожал плечами. — Чего тянуть? Хотите, чтобы мы на пепелище не только завтракали, но и обедали?

— Как бы нам там ужинать не пришлось… — проворчал Тилль, вставая и выходя из кабинета.

Однако всё было готово на удивление быстро. Единственной заминкой на нашем пути в иные миры едва не стали — опять и снова! — иностранные гости, чёрт бы их побрал.

То ли почтенные послы целенаправленно прогуливались по коридору в надежде поймать меня, то ли и правда наткнулись случайно (и в таком случае я даже думать не желаю, что же они искали там в действительности), но едва мы столкнулись — два главных аристократа делегаций тут же принялись весьма изящно и утончённо жаловаться. Мне же — на меня же.

Смысл их слов ускользал за множественными слоями витиеватых выражений, но, как я понял от них, правителю надлежало не только расселить и накормить своих важных гостей, но и… развлекать их!

Да, именно так. Я едва не поперхнулся, когда услышал это. До сих пор я полагал, что развлекать — это функция шутов, а не королей!.. Жаль, у меня в замке не было ни одного представителя этой профессии, иначе бы только представил.

— Развлекать гостей — святой долг каждого радушного хозяина, — наконец, смог я справиться с оцепенением, — однако сейчас идёт война, и у меня дела…

Короче, мне с большим трудом удалось отцепиться от них, пообещав что-нибудь организовать вечером. Интересно, что это было — хитрый шпионский план, или и правда следование древним, нерушимым даже пред лицом Конца Света традициям?

Сожжённая и разорённая столица встретила нас всё таким же пепелищем — только немножко более опустевшим. Кое-где цвела буйная растительность, которую, разумеется, никто не подстригал; в других местах, наоборот, не росло уже ничего…

Обглоданные крысами скелеты на улицах, второпях брошенные вещи, обезлюдевшие здания — всё это навевало на меня мрачные настроения и заставляло раз за разом обдумывать — что же такое война, почему люди устраивают войны, зачем они делают эти ужасные вещи?..