Эпоха мертвых (СИ) - Глебов Виктор - Страница 17

Прошло несколько часов, прежде чем Эл позвал сторожа и велел принести бумагу с принадлежностями для письма. Когда всё было расставлено перед ним, он обмакнул перо в чернила и быстро написал несколько строк, затем, дождавшись, чтобы листок высох, сложил его и спрятал в карман.

Поручив смотрителю поставить фолианты на место, Легионер окликнул телохранителей и вышел на площадь.

Уже светало, над Ялгаадом занималась заря. Солнце золотилось над горизонтом, заливая покрытые инеем флюгера и выполненные в виде причудливых фигур коньки. Бледно-розовое марево растекалось по железным крышам и шпилям, придавая лежавшему на них снегу лёгкость кремового пирожного.

Когда Эл приблизился к дверям своего дома, навстречу ему вышел Ольгерд Эрнадил — начальник стражи. Помимо лёгких лат, его шею защищал высокий металлический воротник. Распространённое в Малдонии средство от вампиров. Меч висел вдоль правого бедра: Ольгерд был левшой.

— Мой господин, в ваше отсутствие мы поймали трёх наёмных убийц, которые пытались пробраться в дом, — сообщил он с коротким поклоном.

— Вот как? — Эл едва заметно нахмурился. — Что значит пытались? Им это не удалось?

— Нет, господин, мои люди перехватили их, когда они карабкались на крышу.

Суровое лицо Ольгерда было бледным, на нём читалась тревога.

— Кто их нанял? — спросил Эл, входя в дом.

— Мы их пока не допрашивали. Ждали вас, господин, — отозвался Ольгерд.

— Где они сейчас?

— В подземелье.

— Ну, что ж, — некромант отдал плащ стоявшему в ожидании Диодору. — Надо на них взглянуть, — знаком он велел начальнику стражи и телохранителям следовать за ним.

Когда они спустились по узкой каменной лестнице, Ольгерд и его люди вынули из гнёзд несколько факелов и пошли впереди, освещая дорогу. На полу коридора стояли лужи, стены покрывала серо-зелёная светящаяся плесень. Пахло в катакомбах неприятно, но избавиться от запаха не удавалось.

Факелы освещали туннель, шипя и разбрасывая оранжевые искры, тут же исчезавшие на сыром полу. На сложенных из крупных камней стенах метались искаженные тени идущих, так что можно было подумать, будто вовсе и не люди шагают по гулкому коридору, а предаются безумной пляске порождения Чёрной Звезды.

Когда Эл занял этот дом казнённого за нелояльность королевскому роду барона, то внимательно изучил оставшиеся от прежнего владельца пыточные приспособления. Он не планировал пользоваться ими, но оказалось, что иногда они могут пригодиться. Хотя сам Эл никогда не пытал покушавшихся на него, он не препятствовал профессионалам делать своё дело так, как они считали нужным.

Через некоторое время навстречу людям повеяло жаром. Свет колебался и трепетал. Послышался звон металла, раздавались хриплые крики и стоны.

Эл в сопровождении Ольгерда и телохранителей вошёл в каменный мешок, наполненный едкой вонью пота, крови, фекалий и ужаса.

С низкого потолка свисали ржавые цепи, к которым были прикованы за ноги три обнажённых человека. Их тела покрывал рисунок, образованный множеством ран, нанесённых под разными направлениями. Кровь из них струилась по коже, капала и образовывала на полу блестящие лужицы.

Палач стоял возле пленников с длинным, похожим на жало, ножом в руке. Он держал его двумя пальцами, словно дирижёрскую палочку.

Хозяин подземелья был бледен, под глазами темнели круги. Кожа туго обтягивала череп. Под ней проступала синяя сетка вен. У палача были тонкие губы, делавшие рот похожим на щель, светлые, почти бесцветные глаза и чёрные спутанные волосы, пропитанные потом.

У экзекутора была кличка «Вопрос». Она прижилась так давно, что настоящего имени палача уже никто не помнил.

Вопросу обычно помогали двое мужчин. Из-за жары и духоты они были обнажены по пояс. Под бледной кожей перекатывались мускулы, когда они крутили барабан, на который наматывались цепи, поднимавшие или опускавшие пленников. Движения эти совершались по лёгкому мановению руки палача, ибо помощники прекрасно знали жестикуляцию своего начальника.

Когда вошел Эл, Вопрос обернулся и, увидев герцога, быстро поклонился. Затем светлые глаза уставились на некроманта. Палач почти не моргал, так что столь пристальный взгляд делал его похожим на ящерицу.

— Мой господин! — голос экзекутора походил на карканье ворона.

Его отзвуки резким эхом разносились под низкими сводами подземелья, но тут же глохли.

— Это те наёмники, которых поймали в моё отсутствие? — поинтересовался Эл, разглядывая подвешенных людей.

— Да, мой герцог. Они проникли в дом с откровенно злым умыслом. Я пытаюсь заставить их петь.

Эл молча рассматривал пленников. Они впились в него взглядами, полными ужаса.

Стройные, мускулистые. Не случайные грабители. Убийцы!

Главное — выяснить, кто их послал. Оставлять за спиной врагов не входило в планы некроманта.

— Ты добился от них чего-нибудь? — спросил он.

— Они напуганы, но невероятно упорны, — раздражённо ответил палач. — Несут всякую чушь! Пытаются запутать меня, но напрасно. Я обязательно выведаю у них всё. Даже если придётся срезать с них кожу крошечными лоскутами.

— Вижу, ты только начал, — заметил Эл, указывая на мелкие порезы, покрывавшие тела узников. — Примериваешься?

— Именно так, мой герцог, — на секунду подобие улыбки скользнуло по худому лицу палача. — Разминаюсь. Но скоро примусь за дело всерьёз. И тогда вы узнаете все их секреты, обещаю.

— Парадоксальная у тебя работа, — проговорил Эл.

— Почему, мой герцог?

— Ты приближаешь людей к смерти, заставляя при этом страдать. Но в то же время боль даёт человеку возможность почувствовать себя живым.

Некромант боли давно не испытывал, так что знал, о чём говорил.

— Вы совершенно правы, господин, — слегка поклонился Вопрос.

— Порой так важно чувствовать себя живым, — продолжал Эл. — Однажды я прочитал в философском трактате такую строчку: «Я страдаю, следовательно, живу».

— Золотые слова, мой герцог.

Эл усмехнулся. Полученная в Малдонии кличка забавляла его: герцог должен быть особой королевской крови. Он же вообще являлся чужаком. Даже странно, что прозвище победителя армии вампиров пока не раздражает правителя страны.

— Когда они заговорят? — спросил Эл, возвращаясь к насущным делам. — Я хочу знать, кто их нанял.

— Очень скоро, мой господин, обещаю. Вы узнаете всё. Желаете присутствовать?

— С удовольствием понаблюдаю за твоей работой.

По знаку палача двое помощников принесли из соседнего помещения большое, обитое бархатом кресло. Его установили напротив пленников, чтобы дорогому гостю было всё хорошо видно. Некромант опустился в него, положив ногу на ногу.

Жалости к обречённым он не испытывал. Они выбрали опасную профессию, и их гибель была лишь вопросом времени. Не говоря уж о том, что троица намеревалась убить его.

Вопрос повернулся к пленникам, протянул руку и сделал быстрый, точный надрез на животе одного из мужчин. Раздался пронзительный визг. Палач умел заставить человека кричать, выбирая на теле определённые места и при этом не нанося страшных ран.

Экзекутор сделал ещё одно движение, и на этот раз края раны разошлись. Полилась кровь. Вопрос с каменным лицом запустил пальцы в сделанный разрез, покопался в животе у вопящего человека и вытащил часть кишки. Ловко отрезав от неё кусок, он продемонстрировал его узникам.

— Это первый, — объявил он. — Но далеко не последний. Советую ответить на вопросы сейчас, а не когда от вас почти ничего не останется. Потому что обещаю: к тому времени хотя бы один из вас будет ещё жив.

Вопли наёмников, звон цепей и скрип барабанов, монотонный голос палача, настойчиво повторявшего одни и те же вопросы, создавали шумовой фон. Наблюдая за работой экзекутора, Эл думал о том, какое имя из тех, что он выписал в библиотеке, принадлежало претенденту на престол Малдонии. Машинально коснувшись кармана, где лежал листок, он досадливо поморщился: придётся ждать, пока Вопрос вытянет из пленников нужные сведения! А можно было бы продумывать план возмездия. Кто, интересно, утроил на него сразу два покушения за ночь? Один человек или двое?