Знамена хаоса (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич - Страница 52

Мой накопленный опыт и полученные отовсюду по чуть-чуть знания говорили мне, что дыханию Бездны подвластны все живые существа, имеющие толику воли и разума. При этом в первую очередь скверна старается завладеть телами людей, а уж потом всех остальных, ранжируя их по величине источника. Скот в Заречной не обратился, как и часть горожан, и причиной тому может быть лишь одно объяснение — ограниченность пропускной способности канала. Чтобы активировать Мост, нужно заплатить большую цену, и я сам видел эти жертвенники на полу под куполом храма. Выходит, просто так впустить в мир Бездну не выйдет, ведь даже на один локальный прорыв тратится огромное количество ресурсов. Сколько лет их собирал ковен, и почему решил начать тратить сейчас?

Но как тогда быть с тем, что мы видели под стенами Угрюмой почти два года назад? Тысячи и тысячи тварей, всех размеров и мастей. Да и здесь, в горах и граничащих с ними землях влияние Бездны имеет постоянный эффект, не утихая ни на секунду. Но при этом концентрация скверны куда ниже, чем это было в моменты прорыва в Заречной и совсем недавно на Расколотом острове. В аттестационном зале, куда пришёлся основной удар, даже маги старших ступеней не смогли продержаться хотя бы пару минут. Здесь же, в предгорье даже неодарённый мог на какое-то время пересечь черту и вернуться без последствий. Сивый рассказывал, что однажды во время боя потерял лошадь и отстал от остального конного разъезда. В итоге, чтобы уйти от тварей, был вынужден пересечь горный поток, а вместе с ней и границу безопасной зоны. Пусть недолго, но он отчётливо ощущал на себе потусторонне давление, однако успел вовремя найти безопасный путь обратно.

Вот только наш предполагаемый маршрут от того места и до ворот Бездны займёт несколько дней. И всё это время она будет давить на того, кто осмелился отправиться на её поиски, постепенно разъедая барьеры, охраняющие человеческую сущность. А после откровенного разговора с мастером Ульдагом я, кажется, догадывался, что именно хранит одарённых от влияния скверны. Осколки сущностей, поселившихся в телах людей, и чем ярче источник носителя, тем больше ресурсов и возможностей есть в их распоряжении, чтобы противостоять этому натиску.

Именно поэтому в качестве сопровождающего от Ордена я ожидал кого-то в ранге мастера, ну или хотя бы мага 4-й ступени. Ведь и мне сдачу экзамена авансом согласовали именно по этой причине. Чтобы хватило сил добраться туда и вернуться обратно, не потеряв рассудок. О том, что у меня есть и иные способы, им было знать не обязательно.

Но рыцарь… Неплохо бы было прояснить этот момент ещё до того, как мы пересечём незримую границу. Очень уж мне не хотелось по такому недоразумению удирать от превратившегося в демона капитана Креста. Он и так-то наделён огромной силой, а если потеряет контроль, то будет подобен воплощению смерти.

— «Он стал даже сильнее чем раньше», — подтвердил мои опасения Бес. — «В нём так много чужого, что ещё чуть-чуть, и ему не понадобится защита от дыхания Бездны. Для неё он мало чем будет отличаться от её же порождений.»

— «Звучит как предостережение.»

— «Это оно и есть.»

Ночь выдалась неспокойной. Крики дозорных и мельтешение факелов на стенах привлекли моё внимание. Но когда я в полном боевом облачении уже выскакивал из своей комнаты, шумиха начала стихать. И всё же я не поленился подняться на стену, чтобы увидеть всё своими глазами.

Как выяснилось, под стены замка заявилось несколько не самых крупных тварей, оглашая окрестности своими скрипучими голосами. Лучники по одиночным целям, да ещё и прячущимся в темноте, попасть не смогли. А открыть ворота, чтобы выпустить отряд для их поимки или уничтожения, нынешний командир всё никак не решался. Кто его знает, не этого ли добиваются ночные гости…

— Третью ночь уже приходят, — поведал мне один из молодых стражников. — Спать не дают, гады про́клятые.

— А разве на посту надо спать? — спросил его я.

— Так я это… в смысле другим, тем кто не на дежурстве.

— А капитан Крест когда приехал в Угрюмую?

— Тот рыцарь в доспехах? Так вроде тоже, три дня назад. Не уж то?..

— Почему днём их не изловите? — перебил его я. — Судя по звукам, там пара завывал ошивается.

— Так к утру пропадают черти! Как сквозь землю уходят. Разъезды на 15 лиг всё вокруг крепости проверяют, но так на них и не наткнулись ни разу.

— Ясно. Ну раз угрозы нет, то я пойду. Тем более, что мы все под надёжной и недремлющей защитой. Ведь так, боец?

Воин, немного замешкавшись, вытянулся по струнке и ударил себя кулаком в грудь. Серьёзно кивнув ему на прощанье и оставив в лёгком замешательстве, я направился к себе в комнату досыпать.

С рассветом действительно никого под стенами не обнаружилось, лишь следы, по которым Сивый подтвердил мои догадки.

— Завывалы, командир. Крупные, давно уже землю топчут. Но в таком количестве не опасные.

— В нашем случае они в любом количестве не опасные, — шёпотом поделился своими мыслями Хорки, поглядывая при этом на массивную фигуру капитана Креста. Тот, кстати, даже не удосужился спешиться, всем своим видом давая понять, что такая мелочь не стоит и крупицы его внимания.

Сивый спорить с Хорки не стал и лишь добавил:

— Ушли за час до рассвета, так что до них уже может быть больше десятка лиг.

— Это не наша задача, — сказал я. — Выступаем. Послезавтра к полудню мы должны быть в предгорье.

Сам я при этом думал иначе, но разговор с капитаном решил отложить до следующего утра. Нужно было в кое-чём убедиться.

Ни одна тварь не объявилась, пока мы двигались по уже известной нам дороге. На этот раз нам даже проводник был не нужен, так как с нами был Сивый, знавший всю округу вдоль и поперёк. На последнюю безопасную ночёвку мы остановились всё в том же Западном форте. Стандартный гарнизон заставы из 3-х десятков бойцов сейчас был дополнен десятком рыцарей Ордена. Все они как один приветствовали своего капитана, когда тот въезжал в ворота. Я даже подумал, что они позже последуют за нами, но, как оказалось, это было не так.

В отличии от других таких же форпостов, которые пришлось восстанавливать после прорыва, в западном почему-то всё сохранилось практически в том самом виде, когда здесь ещё заправлял Сивый. От того, наверное, он сейчас бродил по периметру с серым и мрачным лицом.

Когда ночью послышался вой завывал, я не то чтобы сильно удивился. Спешно собрался, вышел во двор и даже вместе с защитниками какое-то время всматривался в темноту ночи, ожидая нападения на форт. Но, если честно, чего-то подобного я и ожидал. Как и в прошлый раз, никакого штурма не последовало.

Утром, поговорив с командиром заставы, и убедившись, что тот примет моих людей на время нашего с капитаном отсутствия, мы вдесятером выехали на тропу, ведущую к предгорьям. Откладывать разговор с капитаном я не стал. Жестом приказав своим бойцам держать дистанцию и смотреть по сторонам, сам я поравнял свою лошадь с его огромным конём.

— Что, вопросы не дают покоя? — не поворачивая головы, спросил он.

— Верно, — не стал юлить или отнекиваться я. — Твари идут по твоему следу?

— Ага, следят. Завывалы хорошо умеют выслеживать, вот только не умеют они держать свои пасти закрытыми. Оттого и столько шума по ночам.

— Среди колдунов ковена мне встречались те, кто умел держать связь на расстоянии со своими зверушками. Смотрел, слышал, управлял…

— И снова ты прав, сходство действительно есть. Только этим тварям даже смотреть не нужно. Силу они и так чуют.

Сказав это, рыцарь замолчал, не торопясь делиться новой информацией. Значит, я не поленюсь спросить ещё раз.

— Может, расскажешь поподробнее?

— А что ты дашь взамен? — неожиданно спросил он. — Пока я был в Угрюмой ко мне прилетела птичка с интересной запиской. События, произошедшие на Острове, нельзя назвать рядовыми. А ты, вроде как, прямиком оттуда…

— Да в общем-то рассказ выйдет коротким, — пожал плечами я. — Ты наверняка и сам знаешь, что под цитаделью Ордена есть храм забытых богов. Кто-то из ковена отыскал вход и ненадолго открыл врата в Бездну, пока младшие слуги удерживали в аттестационном зале слабых одарённых. Благодаря артефакту удар скверны пришёлся именно туда. Ну а ещё в крепости откуда-то появился высший демон и принялся рвать на части всех её защитников, продираясь к своим новоиспечённым союзникам. Многие погибли, пытаясь его остановить, но в итоге нам удалось убить тварь. Собственно, поэтому я и спрашиваю тебя о подробностях. Раз столкнувшись с высшим демоном, мне не очень-то хочется иметь с ним дело вновь.