Знамена хаоса (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич - Страница 26

— «К этому мы ещё вернёмся», — обнадёжил меня Бес. — «Последний кирпичик занял своё место. Как только выдастся несколько спокойных дней, нужно будет воспользоваться моментом.»

Вот же… Хотя что это я привередничаю? Альтернативы у меня попросту нет. Нужно становиться сильнее любой ценой. А неприятные ощущения — ничтожная плата даже за толику могущества. Но вот чтобы действительно шагнуть на ступеньку выше, кое-чего мне по-прежнему не хватало.

В городе встречали нас без размаха и почестей. В том смысле что цветов под ноги не бросали и не кричали здравницы в нашу честь. На въезде в город нас окружили молчаливые гвардейцы наместника и, минуя досмотр, сопроводили к его дворцу. На приём, правда, пригласили далеко не всех, а лишь меня, Идриса и Хоуга. Остальным же предстояло под охраной стражи дожидаться итогов, от которых будет зависеть, где они проведут ближайшую ночь — в кроватях или за решёткой.

Я к этому моменту едва смог встать и мёртвой тенью двигался по коридорам, боясь растревожить рану на боку. Конечно, можно было сослаться на болезненное самочувствие, но лучше уж сейчас потерпеть, чем опрометчиво позволить другим за моей спиной обсуждать произошедшие недавно события.

— Хреново выглядишь, — первым поприветствовал меня Кромвель. — Надеюсь, сегодня этому есть более веские причины, нежели чем когда я видел тебя в прошлый раз.

— Ну по словам нашего лекаря, он всего-то пару дней назад любовался на мои оголённые рёбра. Так что ты уж сильно не шути, а то мне смеяться больно.

— Как скажешь, — излишне серьёзно кивнул маг. — Ради тебя постараюсь сдержать своё великолепное чувство юмора. Введёшь в курс дела? А то твой человек был немногословен.

— Если уж совсем кратко, то кукловода я нашёл и убил. Колдун ковена, сильный в аспекте контроля. С ним было двое неодарённых, сопровождали по собственной воле. Тоже мертвы. Зато живым мы доставили главу Старого Колодца, господина Идриса. И он с этим самым колдуном явно водил дружбу.

— А третий кто? — Кромвель кивнул на стоящего поодаль Хоуга, пренебрежительно оглядывающего сейчас дорогое убранство дворца. Того и гляди, сплюнет прямо на пол.

— Глава Сынов Фельса. Что-то вроде местной оппозиции, настроенной радикально по отношению к имперским порядкам. Помог справиться с колдуном и людьми Идриса. И сейчас метит на роль нового лидера всех северян.

— Да уж, ты время зря не терял. Вот только для наместника подготовил выбор один хуже другого. А вот, кстати, и он.

В зал для аудиенции вошёл господин Шелиен, который по очереди оглядел каждого из нас. Ну что тут сказать, внешний вид пожаловавших к нему гостей был и вправду потрёпанный. Немытые тела, облачённые в покрытую дорожной пылью одежду. У Идриса так и вовсе были связаны руки, а голова обмотана куском прокипячённой ткани. И эту повязку, сделанную сразу после боя и побагровевшую от впитавшейся в неё крови, никто не удосужился поменять.

— Когда я посылал за тобой, то не так себе представлял наши с тобой переговоры, Идрис, — покачал головой наместник.

— Ну так развяжи меня и усади за стол, как я того и заслуживаю. Ведь ничего не изменилось. Мы с тобой по-прежнему хотим одного и того же.

— Вот только методы у нас оказались разные. Моё доверие ты растерял.

— Да брось, — глава Колодца даже позволил себе усмешку. — По-другому всё равно не выйдет, и ты это знаешь. Да ты поговори вот с этим образчиком северной непреклонности, именующим себя гордым Сыном Фельса, и сразу всё поймёшь.

— Поговорю. Но пока я не закончил ещё с тобой. И лучше бы тебе проявить всю серьёзность, ведь иначе наш разговор продолжится в дознавательской. Так что отвечай! Как ты вляпался в эту кучу дерьма⁈

Идрис поморщился, но взгляд не отвёл. Напротив, устало выдохнув, он гордо вскинул заросший бородой подбородок и ответил наместнику.

— Если ты хочешь услышать раскаянье, то не дождёшься. Ты слаб, Шелиен, раз не решался на это столько лет. И я решил взвалить это бремя на себя.

— Бремя⁈ — вскричал молчавший до этого Хоуг. — Да ты, ублюдок, предал наш народ!

— Твои Сыны Фельса — это ещё не народ! Горстка упрямых идиотов, готовых жить по колено в грязи ради своих покрытых мхом заветов! Весь мир шагает вперёд, пока вы цепляетесь за своё прошлое. Нельзя вечно стоять у края пропасти. Нужно либо прыгать, либо отойти от неё. Я лишь хотел заставить вас сделать свой выбор! Если вы не готовы отступиться, тогда идите в бой! Пусть имперский легион переломает вам хребет и сотрёт из памяти простых людей, не желающих прозябать во мраке вместе с вами. Не пройдёт и пары лет, как о вас позабудут, а если и будут вспоминать, то только матерным словом. Так было бы лучше для всех нас!

— Ах ты сучий потрох! — Хоуг сжал кулаки и двинулся к своему обидчику, но охраняющие Идриса гвардейцы обнажили оружие, недвусмысленно давая понять, что лучше тому остаться на месте.

Воспользовавшись паузой, своё слово решил вставить и я.

— Ты думаешь, что сделка с ковеном может пойти кому-то на пользу? — говорил я негромко, но меня услышали. — Ты ошибаешься, Идрис. Я видел последствия таких соглашений, и не раз. Ничего кроме смерти и разрушений в конечном счёте они не приносили.

Наместник на это серьёзно кивнул, явно соглашаясь с моими словами. После чего указал на мою рубашку.

— Думаю, с тобой, Мазай, я поговорю чуть позже. Тебе не мешает привести себя в порядок, пока не заляпал мой паркет. Отдохни, я пришлю за тобой.

Я скосил глаза вниз и увидел, что на моей единственной приличной рубашке на месте ранения расплывается алое пятно. Похоже, открылась подживающая рана.

— Разместишься у меня, — шепнул мне стоящий рядом Кромвель. — Слуга встретит на выходе из сада.

После чего из зала меня сопроводила пара стражников, а я так и не досмотрел, чем закончится эта суровая северная драма. Надеюсь, Кромвель сможет потом в красках и лицах пересказать остаток разговора.

Распустив Зайцев отдыхать, я отправился отлёживаться к Кромвелю. Со мной навязался Зеф, без которого процесс восстановления мог бы слишком затянуться. А у меня было много планов и не очень много времени на их реализацию.

Надо признаться, тогда я ещё не мог по достоинству оценить объём проделанной нашим лекарем работы. И я не придал такого значения его укоризненному взгляду, когда он в очередной раз, латая моё потрёпанное тело, был вынужден вновь опустошить свой источник. Сделал он это молча, зато на его лице всё читалось без слов: мол, «я же говорил лежать и не двигаться, а не бегать на приёмы ко всяким наместникам. Но разве ты слушал?»

Лишь позже, когда мне в руки попалась моя искорёженная броня, я понял, как близко был к смерти, и сколько нужно было приложить усилий, чтобы такого исхода не допустить. На левом её краю зияла проплешина размером с две ладони. Плотная многослойная кожа, укреплённая вставками из тонких железных пластин, будто бы расползлась под действием какой-то страшной кислоты. Ну или состарилась на пару сотен лет, которые она провела далеко не в лучших условиях. Да и огрызки металла, оставшиеся на месте удара, теперь крошились от любого прикосновения. Представляю, что стало бы со мной, если бы заклинание не растеряло почти всю свою мощь, добираясь до живой плоти. А так, всего-то, сползла кожа и чуток мяса, оголив одно из рёбер. Подумаешь.

— О-ё-ё-й! Щиплет же!

— Потерпишь, — невозмутимо ответил Зеф. — А если внемлешь моим советам и останешься в кровати хотя бы до послезавтра, то не придётся терпеть снова.

— Это не всегда от меня зависит, — с неподдельной грустью констатировал я, пытаясь мысленно отстраниться от боли. — Но я буду стараться.

Молодой, но уже не раз проявивший себя лекарь неопределённо хмыкнул и вышел из комнаты, оставив меня одного.

Для медитаций или иной работы с источником по мнению Беса было ещё рано, да я и сам теперь это чувствовал. А сон всё не шёл. В общем, уже через пару часов мне стало откровенно скучно, а к вечеру я готов был наплевать на запрет Зефа и покинуть своё лежбище. Поэтому вошедшего в спальню Кромвеля я приветствовал широкой и искренней улыбкой.