Новые конкистадоры (СИ) - Уланов Андрей Андреевич - Страница 9

В молодости, пока еще живы были старшие братья, будущий глава клана Железноруких не раз и не два отправлялся в далекие путешествия, чтобы сменять товары Медных островов на те диковинки, которыми могут порадовать земли континента. Там он видел дворцы правителей и просто богатых аристократов, возведенные по приказу императоров могучие крепости. Обычно – столь же полуразрушенные, как и те следы былого величия, что имелись на его родине. И лишь одно или два из тех строений превосходили здания, непонятным образом возникшие посреди леса за одну ночь. Борекс не считал себя великим знатоком джунглей, но в этих краях раньше бывал и ничего подобного не видел. Да и вообще – если бы эти строения появились хотя бы год назад, то о них бы уже знали все. Чудо из чудес, слухи о таком обязательно разойдутся во все стороны. Как тут удержишься от того, чтобы похвастаться, что видел подобное?! Торговец и в своей-то выдержке изрядно сомневался, а уж за молчание своих спутников не дал бы и гнилого крысиного хвоста.

– Я сам фигею, что они все это не придумали, наевшись пятнистых грибов, – признался Линск, вождь племени Колючего Дерева. А также давний торговый партнер Борекса и даже его дальний родственник, поскольку их прабабки были родными сестрами. Хотя при взгляде со стороны сложновато было обнаружить какое-нибудь хоть семейное, хоть любое иное сходство между облаченным лишь в короткие штаны невысоким и жилистым лесовиком, с ног до головы покрытым защитными цветными узорами и превосходящим его в росте на две головы широкоплечим Железноруким. Борекс по заветам предков отдал целый год юности работе в кузне и помимо своей фамильной реликвии носил блестящую на солнце полированную кольчугу, наплечники с зубами речного дракона, бронзовый шлем и трофейную золотую цепь, снятую с вожака северных пиратов.

– Если бы гонец не притащил с собой десяток отличных ножей, пару зеркал и красивую цветную одежду из дорогих тканей, назвал бы его выдумщиком и побил за глупую ложь...

– Ножи на деревьях не растут, а зеркала тем более, – согласился опытный торговец, рассматривая оплавленные металлические прутья и пытаясь понять, как же так получилось, что железо стало течь, а дырявые стены особых следов копоти на себе не несут. Впрочем, то пламя наверняка было магическим... – Они могли их только взять у кого-то.

– Да я таких ножей никогда раньше даже не видел! – махнул рукой вождь. — Где еще, как не здесь, мои червееды, среди которых с детскими именами больше половины, могли раздобыть эти сокровища ценою в, в… – вождь задумался, поскольку все имущество племени Колючего Дерева вместе взятое, с его точки зрения стоило явно меньше принесенных диковин.

–… в одного из твоих мастодонтов! Вместе со всеми навьюченными на него шкурами! Только украсть и только отсюда! И ведь сунулись-то без спроса, короеды мелкие! Меня не спросили, духов предков у шамана не спросили! Небось, даже и не камлали! Вот богами клянусь, когда встречу в Небесном Лесу дураков, кого тут колдуны ухлопали, обязательно каждого отпинаю, раз уж живых их наказать не получится!

К сожалению, гонец, спешивший в родную деревню со всех ног, ничего по-настоящему путного о сути происходящего не сумел рассказать ни своему вождю, ни его гостю. Только то, что в джунглях возникло странное пустое пространство, где иная земля и иная трава. А еще там стоит парочка каких-то небывалых зданий, забитых богатейшей добычей вперемешку с изжаренными трупами людей... И есть двое живых колдунов. Очень могучих, очень опасных и очень злых, сразивших громом и холодным ядом трех охотников, а часть остальных жестоко изранивших. Борекс видел многих друидов, шаманов, жрецов и волшебников. Но лишь единицы из них могли бы силой своей магии обратить в бегство десяток взрослых мужчин, убив тех, кто был недостаточно быстр. Все они либо владели своими храмами или школами, либо служили советниками при королях – поскольку не бывает подобной мощи без великой мудрости. А мудрость с привычкой убивать всех направо и налево обычно не дружит. Заметив бегающие глаза гонца, торговец посоветовал родственнику расспросить того о деталях случившегося боя и под давлением Линска тот вынужденно признался, что агрессия чародеев была… не совсем необоснованной. Среди жителей джунглей, верящих в старых богов и заветы предков, обычай пожирать плоть убитых врагов или выдающихся соплеменников ради возможности заполучить себе часть силы усопшего был еще в чести. А охотники были хоть и дикарями, но не глупцами. И потому сразу смекнули: раз среди их леса в магической буре возникло два дворца, несущие следы жестокого боя, немыслимые сокровища и кучу человеческих трупов, то эти люди либо были достаточно сильны, чтобы кто-то из богов собственноручно сражался с ними, либо сами переместили каким-то образом свой дом в джунгли Медных островов. А значит, при жизни были волшебниками воистину невероятного мастерства. И потому члены племени Колючего Дерева почти не сговариваясь набросились на трупы. Осквернение же мертвых – вполне достаточный повод для того, чтобы прикончить преступника совершившего такое деяние. С этим даже в племени особо спорить не будут. Одно дело честно убитый тобой враг или твой же родственник, а совсем другое – чье-то чужое тело, у которого и свои наследники есть.

– Хорошо выученный мастодонт стоит все-таки дороже нескольких ножей и блестящих побрякушек, а уж с грузом... Вот лучшег… одного из своих быков сменял бы вместе с поклажей на такой товар. – Машинально возразил Борекс, нервно барабаня пальцами по рукояти меча. Казалось бы повидавший все на свете торговец нервничал, чувствуя одновременно опаску и... Восторг? Пока Железнорукий еще не был точно уверен, чего же именно тут происходит. Но… он определенно попал в какую-то легенду, которая будет звучать и через века! Может, краешком, может, конкретно его в ней вспоминать не будут... Но попал же! Буквально на его глазах вершится история! Ведь очевидно, что дело явно не обошлось без прямого вмешательства богов! Ну, может, все ограничится какими-нибудь великими героями – но так тоже, в общем-то, вполне себе неплохо. Осталось только узнать, что конкретно случилось и насколько велики риски для тех, кто здесь оказался совершенно случайно. А дальше… прибыли без опасности не бывает, а на сей раз куш грозил оказаться воистину легендарным!

– Так, а где твои охотники-то? Живы ли они тут еще или извели их уже всех местные колдуны?

– Это мы тут местные, – возразил ему вождь, чье племя действительно удерживало данную территорию за собой. Впрочем, соседи её регулярно оспаривали, и с этими соседями то враждовали, то мирились. Борекс в эти разборки старался не лезть. Во-первых, торговать выгоднее сразу со всеми, а во-вторых, среди тех лесовиков у него тоже родственники имелись. Правда, для Железнорукого они были куда более дальние, чем для Линска. Лес дело такое... Дикое. И согласия родни будущих жён в нем спрашивали лишь в тех случаях, когда просто украсть женщин по-тихому не получалось. Что являлось одной из причин, почему обитатели побережья и прилегающих территорий, сотни лет назад попавших в вассальную зависимость от Империи Солнца и смешавших свою кровь с её легионерами, на отстоявшие свою независимость и обычаи племена поглядывали с неодобрением. Впрочем, обитатели джунглей столь же презрительно глядели на "изнеженных землероек", мало того, что променявших угодную старым богам жизнь охотника и воина на копание в грязи, так еще и активно смешивших свою кровь с "бледнокожими", составлявшими большую часть приплывших с континента солдат и колонистов. Но при этом и лесные жители с охотой пользовались плодами прогресса, меняя дары природы на оружие и металлические инструменты, одеяла, ткани, краски, продукты длительного хранения вроде зерна. А некоторые племена и вовсе начали забывать о заветах предков, стоя вместо шалашей из веток и пальмовых листьев прочные дома за высоком частоколом.

– А они... О! Да вон же они идут!

Проследив за направлением, в котором протянул руку его родственник, Борекс пришел к выводу, что приближающиеся со стороны недостроенного дворца охотники скорее не идут, а ползут. И практически любой бы сейчас захотел ползти вместе с ними, поскольку охотники племени Колючего Дерева корячились под тяжестью белых мешков, наполненных чем-то тяжелым. Очень тяжелым. Но судя по всему и очень ценным, поскольку расставаться со своей поклажей никто из удачливых добытчиков не собирался. А их сухие жилистые тела прикрывали напяленные два-три слоя рубашки, штаны и более диковинные одеяния. Причем красивые, яркие, без каких-либо заплаток или следов от старых пятен. Обитатели лесов к одежде, в общем, отвращения не питали, да и особых табу на этот счет не имелось. Просто в джунглях и полотно и сукно жили очень недолго, а потому одевались лишь в деревнях, да и то по большим праздникам. А тут… Ткани такого качества Железнорукий своему дальнему родичу привозил всего один раз, да и то всего три свертка. Сейчас же самый молодой и хилый из "пока-еще-детей" сумел вырядиться на зависть вождю! Небось, как вернутся, все получат "взрослые" имена, да еще какие! Обычных "охотничьих" и даже "военных" имен много, а вот "добывшего волшебный нож" поди поищи…