Русь. Строительство империи 2 (СИ) - Гросов Виктор - Страница 17

Я присел на корточки возле бездыханного тела, внимательно рассматривая рану. Аккуратный, точный удар, прямо в сонную артерию. Почерк профессионала, тут не поспоришь. Но кто мог это сделать? И, главное, зачем?

Первая мысль — наемники Драгана. Среди них всякие люди есть, и вполне возможно, что кто-то из них решил подзаработать, выполняя заказ совинцев. Убийство пленника могло быть выгодно Ярополку — меньше шансов, что мы узнаем правду о его махинациях. Хотя что мог знать этот бугай? С другой стороны, зачем рисковать, подсылая убийцу в наш лагерь? Не проще ли было отравить еду или воду? Да и Драган, вроде бы, нормальный мужик. Не стал бы он пачкать руки о такое грязное дело, не предупредив меня.

Может, это тот щуплый мужичок, что крутился возле Ратибора? Шпион, подосланный кем-то? Вполне возможно. Он явно следил за нами, а значит, мог знать о пленнике. Но опять же, зачем ему убивать? Какую выгоду он с этого получит? Разве что он хотел помешать мне узнать правду. Но какую? И от кого? Или это просто месть за переход в стан врага?

А может, это кто-то из своих? Предатель среди нас? Эта мысль была особенно мерзкой. Но исключать ее было нельзя. Но кто? Добрыня? Нет, он на такое подлое убийство не способен. Ратибор? Тоже нет. Он, конечно, странный, но честный. Да и духи, как он говорит, не одобрили бы такой поступок.

Кто же тогда? Кто-то, кто хорошо знал лагерь, кто-то, кто мог незаметно проникнуть сюда, кто-то, кто имел мотив…

Веслава?

Глава 8

Интерлюдия.

968 г., весна, г. Переяславец.

В просторном княжеском тереме, на приеме у князя Хакона собрались бояре и приближенные. Среди них — Ярополк, купец из Совиного, и боярин Душан. Оба с кислыми минами. Они с нетерпением ждали аудиенции у нового князя. Тут было шумно, бояре пытались перекричать друг друга и выбиться в первые ряды. Наконец, стражники расступаются, и они предстают перед Хаконом.

Хакон, относительно молодой, но уже с лицом выражающее надменность. Князь сидит на резном троне, окруженный личной дворней. Хакон подзывает купца Ярополка и боярина Душана. Они склоняются в низком поклоне. За право первым поговорить с князем они отдали приличную сумму казначею.

— Ну, что скажете? — лениво спрашивает Хакон, поглядывая на них сверху вниз.

— Князь, — начинает Ярополк, — мы пришли к тебе с важной вестью. Беспокоит нас воевода Драган, что на службе у тебя состоит.

— Драган? — Хакон нахмурился. — А что не так с воеводой? Он вроде как человек надежный.

— Да какой же он надежный! — перебивает его Душан. — Он нанялся к чужаку какому-то, по имени Антон, что в Березовке старостой себя возомнил.

— Антону? — Хакон вопросительно поднял бровь. — А кто это такой?

— Мы и хотим тебе рассказать, князь, — вступает Ярополк, — Антон этот — человек темный. Говорят, он ниоткуда явился, ни рода, ни племени. И мутит воду в округе, смуту сеет. Да еще и войско собрал, силу набрал. Нам бы вернуть Драгана, чтоб он за порядком следил, а то глядишь, Березовка против княжества пойдет.

Хакон задумчиво постукивает пальцами по подлокотнику трона.

— Огнеяр? — вопросительно спрашивает волхва, поворачиваясь к бородатому старцу, стоящему в тени за его спиной.

Волхв выходит вперед.

— Князь, — спокойно говорит он, — Антон, которого ты имеешь ввиду, был поставлен старостой Березовки лично князем Святославом. И не стоит забывать об этом. Возможно, у покойного князя были на то веские причины.

— И что же это за причины? — Хакон хмурится. — Он был чужаком! Верно?

— Может и чужак, но сила у него есть, — продолжает Огнеяр, пристально глядя на Хакона. — И, возможно, не только сила.

Хакон снова задумывается. Он чувствует, что дело пахнет чем-то неладным и что с этим Антоном нужно разбираться более осторожно. Но пока он не готов принимать резких решений.

— Ладно, — наконец произносит он. — Я подумаю над вашими словами. А пока Драган пусть остается. За наем воев гривны уже уплачены.

Ярополк и Душан переглядываются, явно недовольные таким решением. Но спорить с князем они не решаются.

А Хакон тем временем смотрит на волхва. В его глазах плещется неспокойный огонь. Он чувствует, что вокруг него сгущаются тучи. Кто-то готовится бросить ему вызов. И этот кто-то, похоже, и есть этот таинственный Антон из Березовки. Иначе не было бы оговорки Огнеяра: «возможно, не только сила».

Хакон нахмурился, но молчал.

Ярополк, видя замешательство князя, решил добавить масла в огонь:

— Князь! И еще одно… — он сделал шаг вперед, привлекая к себе внимание. — Этот Антон укрывает у себя мою дочь, Веславу.

Хакон вскинул брови, глядя на Ярополка с удивлением.

— Веславу? Ту самую? — спросил он, обращаясь к боярам. — Твою дочь, что с малых лет обучалась лазутчицкому искусству?

Ярополк оглянулся на окружающих его бояр. Ему не хотелось обсуждать все это в присутствии посторонних. А эта тема была именно такой. Но он все же закивал, подтверждая слова Хакона.

— Да, князь, ту самую, — подтвердил Ярополк, а потом очень тихо продолжил, — она была мне поручена Святославом, чтобы вырастить из нее… особого воя. Он даже присылал царьградского учителя, для обучения Веславы. Ты сам, князь, свидетелем был, когда он приезжал. Тот учитель передал знания по тренировке лазутчиков, и Веслава стала лучшей в этом деле. Теперь же она в плену этого Антона! А ведь Святослав много гривн потратил на ее обучение!

Хакон, нахмурившись, потер переносицу. Он вспомнил те дни, когда приезжал византийский учитель. Святослав тогда был полон планов и идей. И он действительно поручил Ярополку воспитать дочь, обучить ее всем премудростям лазутчиков, используя заморские знания. Хакон лично видел, как Веслава тренируется. Он еще тогда заметил ее ловкость и быстроту. Она имела холодный взгляд, который подмечал все случайности. Да, такая девушка могла бы стать ценной фигурой для любого правителя. И сейчас эта самая девушка у какого-то чужака, которого он даже не знает.

— Святослав платил и тебе тебе за обучение дочери, — обратился Хакон к Ярополку. — А теперь она у его ставленника? И, получается, ты хочешь, чтобы я убрал Драгана, чтобы он не мешал твоим распрям с этим Антоном?

Ярополк замешкался, поняв, что князь начал складывать частицы картины воедино.

— Ну… — начал Ярополк, — Не совсем так… Дело в том, что Драган и его наемники — люди ненадежные. А Веслава… ну, Веслава, видимо, не смогла постоять за себя!

Хакон вздохнул, понимая, что ситуация становится все более запутанной. Он только-только принял власть, а тут уже столько проблем. С одной стороны, он не хотел ссориться с Ярополком, ведь он был хотя и не очень богатым, но влиятельным купцом. Да и хорошо обученные лазутчики были ему нужны. С другой стороны, услуги Драгана и его наемников были оплачены, и просто так отзывать их было бы глупо. Да и Святослав явно не просто так поставил этого Антона старостой в Березовке. И теперь этот таинственный Антон владеет лазутчицей, воспитанной на княжеские деньги.

Хакон чувствовал себя, как на распутье. Он не знал, как лучше поступить. С одной стороны, нужно было убрать Антона, как опасного конкурента, с учетом «оговорки» Огнеяра. С другой, его связывали обязательства перед покойным двоюродным братом — Святославом и, возможно, в этом чужаке скрывался какой-то потенциал. А Веслава? Возможно, ее нужно будет переманить на свою сторону.

— Я подумаю, — сказал он, отпуская Ярополка и Душана. — И решу, что с этим делать. Ступайте.

Волхв Огнеяр, наблюдавший за всем этим разговором, лишь покачал головой. Впереди Хакона ждут тяжелые времена и ему придется сделать непростой выбор. А пока он не определится с выбором, все решения будут половинчатыми, что не приведет ни к чему хорошему.

Конец интерлюдии.