Пустоши Альтерры, книга 1 (СИ) - Казанцев Александр Петрович - Страница 36

Илья сидел, уставившись на выстроившиеся машины. Взгляд блуждал по кузовам, а мысли никак не могли успокоиться. Только сейчас, после боя и паузы, после речи Жилина он начал замечать детали, которым раньше не придавал значения. Машины выглядели по-разному: каждая с уникальными эмблемами, раскраской и даже конструкцией.

— Мрак — наконец сказал он, не отрывая взгляда. — А…

— Что опять? — спокойно отозвался Мрак, сидя напротив и проверяя свой автомат.

— Я думал, что мы все из одного клана, из "Безумного Волка". Но машины-то разные. Это не только наши, верно?

Мрак усмехнулся и закрыл затвор.

— Ну, Вектор, ты долго въезжал, но всё-таки понял. Конечно, не только наши.

— Но как тогда всё это работает? Почему они здесь? — спросил Илья, нахмурившись.

Мрак отложил автомат и кивнул на колонну.

— Всё просто. Эти машины — из разных кланов. "Песчаные Гончие", "Стальные Маски", "Чёрный Клинок"… даже одиночки есть. Все они здесь, потому что заключили контракт с гильдией перевозчиков.

— Контракт? — переспросил Илья, чувствуя, как пазлы начали складываться.

— Да. Каждый клан или одиночка с подходящей машиной приходит в гильдию, чтобы подписать контракт на доставку или рейд. В одиночку по пустошам не пройти, а караван даёт шанс дойти живыми и доставить груз. Но для этого нужен кто-то, кто будет держать их в узде.

Мрак наклонился ближе и посмотрел на Илью.

— Потом гильдия назначает командира. В этот раз Жилин. Его задача — довести всех до точки, не важно, из какого они клана.

— И они его слушают? — удивился Илья.

— По контракту обязаны — пояснил Мрак. — Гильдия - это не просто клуб перевозчиков. Это закон в пустошах, могущественная организация. Если кто-то начнёт спорить с командиром или нарушит строй, его и клан ждут последствия. Может даже хуже смерти. Но все мы люди, поэтому Жилин и говорил с нами.

Илья переваривал услышанное. Теперь многое стало ясным: почему каждый грузовик был уникальным, почему в колонне не было настоящего единства, почему им не дали людей. Они не были одной командой. Это был временный союз, скреплённый необходимостью и строгими правилами.

— И сколько наших? — спросил он, наконец обернувшись к Мраку.

— Только две машины — спокойно ответил тот. — Мы и авангард. Остальные - разные кланы, которые собрались вместе, чтобы не сдохнуть по пути.

— Значит, всё держится только на Жилине? — спросил Илья.

— Во многом — кивнул Мрак. — Если он даст слабину, караван может развалиться. Каждый начнёт думать только о себе, а это - конец.

Илья снова посмотрел на колонну. Ему стало ясно, насколько хрупким был этот союз. Гильдия, контракты, Жилин - всё это держало караван в движении.

— Теперь ты понял, как всё работает — сказал Мрак, откидываясь назад. — Мы тут не друзья и не семья. У нас одна задача: дойти до финиша.

— Дойти — повторил Илья, глядя на машины. Солнце почти достигло горизонта. Впереди их ждал ночной прохват.

Колонна стояла раненым зверем, собирающим силы перед последним рывком. Грузовики медленно оживали: прожекторы проверялись на мощность, турели смазывались и перезаряжались, двигатели ревели, пробуждаясь. Измотанные люди работали зло и сосредоточенно, понимая, что впереди их ждёт сложный участок рейда — ночной прохват до Вулканиса.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом и пустошь начала наполняться ночными звуками. Это было тревожное время. Ночные хищники всегда были рядом и выжидали момент, чтобы броситься на зазевавшуюся добычу.

Недалеко от одной из машин раздались крики. Сначала это показалось чьим-то предупреждением, потом громкий вскрик разрезал тишину.

— Бритва! — рявкнул кто-то, хватаясь за оружие.

Он был среди мёртвых. Один из монстров притаился между телами своих сородичей и огромным валуном, сливаясь с тенями прожекторов. Пока бойцы проверяли окружающую местность он оставался незамеченным.

Бритвенник молниеносно вскочил, раскинув передние лапы с острыми когтями и бросился на ближайшего бойца. Тот даже не успел поднять оружие - существо снесло его, разорвав шею одним ударом. Второй боец, стоявший рядом, успел дать короткую очередь из автомата, но Бритвенник сорвался с места, ударив его когтями в бок.

Крики привлекли внимание. Люди бросились к месту нападения, прожекторы осветили монстра. Несколько автоматов развернулись и буквально разорвали его огнём. Тело существа рухнуло, вокруг уже царила тревога.

— Чисто? — крикнул кто-то.

— Где медики? — рявкнул другой.

Илья наблюдал из боевого отделения своей машины, чувствуя, как внутри всё сжалось. Он видел, как вокруг убитого бойца собрались несколько человек. Второго, тяжело раненного, быстро несли на носилках к форпосту.

— Пустошь не отпускает просто так — пробормотал Грач, сидя за рулём.

— Контроль — хмуро добавил Мрак, глядя в бойницу. — Это правило. Сегодня кто-то забыл его.

Сегодня Илья узнал, что такое контроль. На своем участке зачистки Мрак добивал всех и требовал от Ильи выстрелить в голову каждого чудовища, без исключения, даже если казалось, что Бритвенник однозначно мертв.

Илья не стал спрашивать, кто был убит или ранен. Он знал, таких вопросов лучше не задавать.

Колонна замерла в ожидании. Работа закончилась, машины готовы, орудия заряжены. Павшего бойца аккуратно погрузили в одну из машин клана. Это было негласное правило пустошей: если есть возможность, погибших забирают с собой. Никто не оставляет своих даже здесь, где смерть повсюду.

Жилин передал короткую команду по рации:

— Завершить проверки, заканчиваем погрузку. Уходим через десять минут.

Он сделал паузу, чтобы дать людям переварить сказанное, затем добавил:

— Фары авангарда на угол минус тридцать. Фары каравана отключить, ДХО двадцать процентов. Прожекторы отключить. Всем надеть ПНВ. Мы не привлекаем лишнего внимания. Пустошь знает, что мы здесь, уходим тихо.

Грач скрипнул зубами, габаритные огни будет еле видно, дневные ходовые огни на двадцать процентов практически не дают света. Они пойдут только под светом луны, впереди ему предстояло минимум три часа безумной концентрации.

Илья, сидя в боевом отделении, услышал это и посмотрел на Мрака.

— А почему прожекторы отключить? Они же нас защищают.

Мрак ответил не сразу. Он проверял ПНВ, надев его на глаза и проверяя настройки. Затем, опустив на шею, хмуро посмотрел на Илью.

— Прожекторы защищают, когда мы в бою. Но они же делают нас видимыми на десятки километров. Ночные твари ориентируются на свет. А когда мы уходим тихо, без шума и лишней суеты, у нас больше шансов.

Грач хмыкнул из кабины, переключая панели управления.

— Ты только не дергайся, Вектор. В ПНВ видно лучше, чем кажется. А если нас заметят, то колонна всё равно уйдёт.

Снаружи воздух становился всё более плотным, наполненным звуками ночных хищников. Где-то вдалеке раздался долгий, протяжный вой. За ним последовал другой, ближе.

— Они нас чувствуют — тихо сказал Илья, не отрываясь от бойницы.

— Конечно, чувствуют — буркнул Мрак, надевая ПНВ. — Но на движущуюся колонну просто так не пойдут. Пока в движении, мы — слишком большая добыча.

Жилин снова вышел на связь:

— Всем занять места, двигатель на минимальные обороты. Начинаем движение.

Машины тронулись одна за другой, их моторы гудели глухо, как будто они сами понимали, что сейчас нельзя шуметь. Прожекторы один за другим потухли, колонна погрузилась полумрак, освещаемая только звёздами и луной.

Илья почувствовал, как его сердце забилось сильнее. Это была не боязнь ночи, а осознание того, насколько хрупка эта тишина.

— Начинаем — сказал Мрак, пристёгивая ремень и поправляя автомат. — Самое интересное только впереди.

Колонна двинулась вперёд, медленно, но уверенно. Ночные хищники выли где-то за пределами видимости, но машины шли, держась вместе, пока сумрак пустоши скрывал их от лишних глаз.