Пустоши Альтерры, книга 1 (СИ) - Казанцев Александр Петрович - Страница 15

— Поняли, командир — хором отозвались бойцы, хотя кто-то уже переглядывался с ухмылкой, явно оценивая, насколько можно "расслабиться", не привлекая внимания.

— Вот и отлично — кивнул Жилин, развернувшись и направившись к одной из местных вышек, где отдыхали командиры.

— Ну что, Мрак, пацаны, предлагаю культурно… — Грач сделал театральную паузу — …убиться в местной норе!

— Тут есть бар? — удивился Вектор.

— Конечно, есть! — Грач развёл руками. — Называется… "Мышиная Водокачка"!

Илья бросил на него короткий взгляд.

— "Водокачка", говоришь? Сильно.

— Сильно — хохотнул Грач. — Но там весело, хоть и грязно. Пошли, Вектор, тебе понравится.

Вектор скептически фыркнул.

— Точно?

— Запомнишь, каков настоящий вкус пустошей. А ты, Мрак? — не унимался Грач, уже шагая в сторону бара.

Мрак посмотрел вслед, затем пожал плечами. — Ладно, схожу.

— Вот это другое дело! — Грач поднял палец, будто поставил жирную точку в важном споре. — Ну, вперёд, господа культурные бойцы.

Они двинулись к низкому зданию на краю форпоста. Криво выкрашенная вывеска действительно гласила: "Мышиная Водо**чка". Буквы были нарисованы небрежно, а часть надписи и вовсе стерлась.

Мрак вошёл последним. Внутри было темно, душно и пахло смесью пота, дешёвого алкоголя и горелого мяса. В дальнем углу шумела группа бойцов, кто-то играл на старой гитаре.

— Ну что, Мрак — Грач подмигнул ему. — Тебе уже некуда деваться. Бери стакан, а там посмотрим, как ты будешь сохранять своё фирменно кислое выражение лица!

За стойкой "Мишиной Водокачки" стояла девушка, которая, казалось, идеально вписывалась в этот шумный бардак. Темноволосая, стройная, с аккуратным каре, она уверенно двигалась за барной стойкой, подхватывая стаканы и бутылки. В её глазах не было ни усталости, ни страха перед шумной толпой — только лёгкая усмешка, словно она знала, что всё это шоу для неё.

Литера работала ловко, привыкшая к обществу мужиков, которые либо перебирали с наглостью, либо пытались пошутить, как в последний раз. Но она давно научилась держать дистанцию, парируя их выпады так, что даже самые назойливые в итоге смеялись вместе с остальными.

— Лит, налей-ка мне что-нибудь, чтоб песок в зубах перестал хрустеть! — крикнул один из бойцов, облокотившись на стойку.

— Тебе? — она даже не повернулась, продолжая протирать стакан. — Воды дам. Или масло лучше, чтобы глотка не ржавела?

Толпа рядом засмеялась, кто-то хлопнул бойца по плечу. Мужик хмыкнул, махнул рукой и забрал стакан, понимая, что спорить бесполезно.

Грач подошёл к стойке чуть позже, подгоняя за собой Вектора. Тот выглядел так, будто не знал, как правильно себя вести — то ли смотреть на Литеру, то ли делать вид, что ему всё равно.

— Ну что, Лит — начал Грач, облокотившись на стойку. — Три стакана чего-нибудь рабочего.

— Рабочего? — она бросила на него взгляд, будто оценивая, сколько он протянет. — Для тебя это значит — то, что не загнёт после первого глотка?

— Покрепче, конечно! Мы ж культурно отдыхаем — отозвался он с ухмылкой.

— Культурно? — Литера поставила перед ними бутылку. — Тогда вот это. Хватит, чтобы культурно лечь, но не в гроб.

Вектор взял бутылку и подозрительно осмотрел содержимое.

— Это точно пить можно?

Литера склонилась ближе, опершись на стойку.

— Конечно можно. Но если ты хочешь безопасно, иди в соседний колодец. Там вода бесплатная, а ещё тянет серой.

Толпа рядом засмеялась, а Грач шутливо ткнул Вектора локтем.

Троица уселась за столом, где сидел Мрак, молча наблюдая. Литера ловко лавировала между шутками и делом. Её манера держаться не оставляла сомнений: она не позволит никому лишнего. Через пару минут она подошла к их столу с подносом, на котором лежала закуска. На вид это были копчёные крысиные хвостики, Вектор решил не всматриваться.

— Ну что, отдыхаете или просто греете стулья? — спросила она, поставив тарелку на стол.

— Пытаемся — коротко ответил Мрак.

— Пытайся лучше — парировала она, кивнув на его стакан. — С этим на дне отдохнуть не выйдет.

Грач рассмеялся, а Вектор всё ещё сидел, перебирая стакан в руках.

— Слушай, она мне нравится — тихо проговорил он.

— Всем нравится — отозвался Грач, делая глоток. — Потому что Литера здесь - как форпост посреди пустоши. Если держишься с уважением - спасёт. А если к ней ломиться без спросу, то тебя просто сметёт к чёртовой матери.

Барменша уже отвечала на очередную шутку у стойки, но её голос звучал так же уверенно, как и всегда. Она была хозяйкой этого места, и все это понимали, даже самые наглые, которым хватало одного её взгляда, чтобы сразу "перегреть двигатель". В этом мире, полном пыли и стали, она была кем-то, кого нельзя было не заметить.

За столом, уставленным простыми металлическими кружками с мутным напитком, Мрак, Грач и Вектор сидели, расслабившись после долгой дороги. Вокруг шумел бар, кто-то громко смеялся, в углу бренчала гитара. Литера вновь появилась за стойкой, ловко отчитывая очередного бойца, решившего пошутить в её адрес.

Грач ухмыльнулся, наблюдая за сценой.

— Знаешь, Вектор, это классика. Всюду, где меньше одного города на горизонте, появляются такие вот звёзды. И за Литерой тут, можно сказать, очередь стоит.

Вектор задумчиво сделал глоток, поморщился от вкуса и покачал головой.

— Да уж. В Альдене хотя бы выбор есть. А тут она, получается, одна из немногих нормальных девушек на десятки километров.

— Немногих? — переспросил Грач с усмешкой. — Да ты бы на соседку её посмотрел, ту, что порции в столовой раздаёт. У неё голос, как у старого двигателя, и взгляд, будто она уже тебя похоронила. В общем, конкурентов у Литеры тут нет.

— Понятно, почему все на неё запали — протянул Вектор, кидая взгляд на стойку. — И всё-таки странно. Вот в Альдене, где женщин, как песка в пустоши найти пару - вообще не проблема.

Мрак молчал, но короткий взгляд в сторону Вектора выдал его интерес к разговору.

— Пару-то найти можно — согласился Грач — но не всем оно по карману. А караванщиков и подавно никто не любит. Ну, кроме тех, кому из нас выгоду получить надо. Женщины в городах понимают: где караванщик, там риск. Ты только женился, а тебя уже монстр на дороге схарчил или бандит в пустоши завалил. А им потом что? Либо в окно смотреть, либо в очереди за новыми женихами стоять.

— Но здесь, на форпосте, всё иначе — добавил он, чуть понизив голос, чтобы их разговор не услышали лишние уши. — Литера для них, как диковинка. Умная, красивая, ещё и мужиков держит на расстоянии. Они все вокруг неё, как псы в цирке.

— Как псы? — уточнил Вектор с любопытством.

— Ага. Все хотят, но знают, хватать нельзя. Она на них даже не рычит, просто смотрит так, что у самого наглого уши прижимаются — Грач засмеялся. — Литера умнее их всех.

Мрак наконец заговорил, его голос был низким и спокойным.

— Она держится не потому, что не может найти кого-то. Она просто понимает, её жизнь здесь — лучшее, что можно получить в пустоши. С её баром, с местными. Литеру уважают, но не трогают. Если она начнёт что-то менять, всё это рухнет.

Вектор нахмурился, переваривая сказанное.

— То есть ты думаешь, она просто… выбрала одиночество?

— Не одиночество — коротко ответил Мрак. — Свободу.

Грач откинулся на спинку стула, потянувшись за кружкой.

— Вот именно. А мы с тобой — как пустынные ящерицы. Шлёпаем за караваном и жрём всё, что на дороге попалось. Такие как мы, Вектор, ей неинтересны.

— Ну, это ты за себя говори — с лёгкой усмешкой отозвался Илья, но в его голосе было больше шутки, чем уверенности.

Грач засмеялся.

— Ну-ну. Я бы на твоём месте просто выпил. Больше пользы будет.

После оживлённого разговора напарники притихли. Каждый был занят своими мыслями. Вектор лениво крутил пустую кружку, уставившись на стол. Грач, откинувшись на спинку стула, прикрыл глаза, будто решил немного подремать. Мрак сидел неподвижно, взгляд был устремлен куда-то вглубь бара.