Точка Бифуркации XI (СИ) - Смит Дейлор - Страница 35

— Ну-у… пока что больше половины времени уходит на болтовню и споры. Но мы справляемся.

Алина, смеясь, подхватила:

— Да, Вика нас учит как правильно резать мясо, Алиса — как делать маринад, а я… просто пытаюсь не мешать.

Я не смог удержаться от улыбки, в очередной раз отмечая в голове, что вид благородных девушек, хлопочущих на кухне, казался мне чем-то невероятным. Подойдя ближе, наклонился над столом, рассматривая блюдо, которое они собирались запекать:

— Если получится так же хорошо, как пахнет, я однозначно буду в приятном шоке. Что это вообще такое?

Виктория с лёгкой улыбкой ответила, вытирая руки полотенцем:

— Это уже вторая партия. Просто запечённая с овощами отбивная. Хотели попробовать сделать что-то не очень сложное. Но если ты сильно голоден, то там допекается мясо, которое мариновала Маша для их со Стёпой романтического вечера.

Прежде чем я успел ответить, на лестнице раздались шаги. Будто услышав свои имена, Маша, Максим и Степан спускались вниз. Морозова выглядела бодрой, её лицо светилось мягкой улыбкой. Максим — слегка сонным, движения товарища были замедленными, словно он всё ещё находился в полудрёме. Степан внимательно оглядывал комнату, в его взгляде читалось что-то между любопытством и недоверчивостью.

Мы с ребятами обменялись короткими взглядами, и Максим коротко кивнул мне в знак приветствия.

Не считая хлопотавших на кухне девчонок, все остальные расселись за столом в гостиной. Но едва я снял своё пальто и передал его бесовке, как к нам уже успели подойти и Белорецкие с Викой.

— Ну вот, наконец-то все вместе собрались, — произнёс я, пробегаясь взглядом по лицам ребят. — У меня новости.

— Как раз пока готовится, есть время и побеседовать, — отозвалась Виктория, присаживаясь с левой стороны от меня.

Комната погрузилась в тишину, все ждали моих слов. Я начал с того, что пересказал ситуацию о происходящем в империи. Поведал друзьям о том, что гражданская война внутри страны накладывалась на усилившийся нажим врагов извне. Рассказал и про османов, развернувших на Кавказе серьёзное наступление, и про возникшие сложности на западном направлении. Империя оказалась под угрозой, и иметь представление об актуальных событиях в стране было бы никому не лишним.

— На Кавказе ситуация особенно сложная, — продолжил я, внимательно оглядывая лица присутствующих. — Османы давят количеством. Армия вынуждена отступать, и если фронт не удержится, императору придётся перебрасывать войска с других направлений, ослабляя наши позиции и теряя территории.

Виктория будто моментально о чём-то догадалась. Девушка выглядела встревоженной, её лицо слегка побледнело. Она опустила взгляд, но затем подняла его вновь, её голос звучал крайне настороженно:

— Лёша… что ты собираешься делать?

Я вздохнул, отмечая волнение на лицах девчонок, и постарался как можно спокойнее ответить:

— Император попросил меня туда отправиться и поддержать княжича Белорецкого. Наша задача — укрепить фронт и отразить атаку врага.

Сестра, услышав эти слова, с трудом сумела скрыть охвативший её испуг. Руки девушки, сложенные на коленях, едва заметно дрогнули:

— Ты уверен? Это слишком опасно… Там ведь настоящая война!

— Почему вообще он посылает именно тебя и Андрея⁈ — неожиданно гневно бросила Алиса, недовольно надув щёки. — У него сын есть! И куча вассалов!

— Едва какая проблема — так сразу про Сибирь вспоминают… — проворчала следом же Алина.

Я кивнул, стараясь своим безмятежным видом успокоить девушек. Мой голос был мягким, но решительным:

— Не стоит переживать. Что такое «настоящая война», мне известно не понаслышке. Тем более, я не планирую долго находиться на фронте. Ну и напоследок, с вами остаются не только Максим со Стёпой, но и большая часть моих людей.

Степан нахмурился, его губы сжались в тонкую линию. В глазах друга читалось недовольство, но он сдерживался:

— Если ты думаешь, что я останусь здесь, то ошибаешься. Мы поедем вместе.

— Ты сам говорил, что нам придётся так или иначе пройти армию, — следом же вмешался в разговор Максим.

— А за домом кто присмотрит, за девочками? — нахмурился я, принимая слова друга.

— Я предлагаю вернуть всех в Тюмень. Там сейчас явно безопаснее, чем здесь, — без долгих раздумий отозвался Стёпа.

Белорецким эта идея, судя по их виду, явно не особо понравилась, но и оставаться здесь, в одиночестве, их тоже не прельщало. Ну а то, что девушек никто не отпустит и не возьмёт с собой на фронт — было для всех и так очевидно. И меня очень порадовало, что не последовало никаких театральных забастовок и киношных возражений по поводу озвученных решений.

— Если вы все уедете, то мы можем забрать Вику и Машу с собой, — первой нарушила тишину Алина. — Насть, поговори с отцом — если что, тебя тоже с радостью возьмём.

— Ладно, раз на удивление всё так легко и просто решилось, — продолжил я, отметив лёгкий кивок Воронцовой, — надо ужинать и начинать действовать, — бросив взгляд в сторону кухни, я добавил: — Кстати, несколько тёмных останутся с вами для связи и помощи в случае экстренной ситуации. Рикс, покажись.

За моей спиной материализовался демон, слегка склонив голову в знак приветствия. Его появление кратковременно сместило фокус внимания присутствующих.

— Связь со мной через него. С собой я беру только Святогора и четвёрку бойцов из охраны. Ну и вас, господа-товарищи, — оглядев сидевших напротив друзей, закончил я.

Комната вновь погрузилась в тишину. Все переваривали услышанное. Я оглядел лица друзей и родных, чувствуя в них смесь беспокойства и настороженности, но сам в озвученных новостях ничего страшного не видел — куда опаснее мне представлялась предстоящая битва с князем Наумовым, а не с армией дикарей, прорвавшихся через наши границы.

Лес застыл в безмолвии, покрытый белым покрывалом снега, словно время здесь остановилось. Высокие ели тянулись к серому небу, а лёгкий ветер колыхал их вершины, нарушая мёртвую тишину едва слышным шорохом. В этой тишине, на поляне среди густого леса, стоял одинокий человек. Его фигура, одетая в чёрное пальто, выделялась на фоне белоснежного пейзажа. Лицо оставалось скрытым тенью, которую отбрасывала крона рядом стоявшего дерева, но глаза — требовательные, хищные — сверкали под бровями, изучая фигуру перед собой.

На снегу перед ним стоял Ваал. Демон, материализовавшийся из тёмного дыма, опустился на одно колено, едва касаясь земли. Его голова была покорно склонена, руки лежали на колене. Тёмные глаза скользнули вверх, встретившись с холодным взглядом человека, но сразу же вновь опустились. Его губы шевельнулись, и голос, выражающий смесь страха и преклонения, разорвал тишину:

— Господин, я здесь, чтобы доложить.

— Слушаю, Ваал, — низко и хрипло бросил в ответ мужчина.

— Вы, наверное, уже знаете, что всё пошло не по нашему плану. Битва под императорским дворцом обернулась позором для армии сопротивления. Они потерпели поражение и едва успели отступить, избегая полного разгрома.

Демон сделал короткую паузу, ожидая реакции, но человек не выказал ни малейших эмоций. Только его голова едва заметно наклонилась, словно предлагая продолжать.

— Князь Наумов… — Ваал сжал кулаки, — он нерационально тратит ресурс! Он бросал силы без расчёта, действовал с излишней самоуверенностью, полагая, что способен всех переиграть. Итог оказался предсказуемым: мы с позором бежали. И если бы не моя помощь, нас бы окончательно похоронили под стенами дворца.

Голос демона стал чуть громче, но в нём угадывалось нечто похожее на горечь. Он поднял голову снова, глядя на стоящего перед ним человека, но тут же опустил взгляд:

— На моих глазах сын Наумова был тяжело ранен. Судя по всему, он уже мёртв. От элитных отрядов, с таким трудом переброшенных под стены крепости, сейчас мало что осталось. Но… — демон недовольно качнул головой, — нам удалось перегрузить защитный барьер дворца и пробить его. Мы показали миру, что это возможно. Конечно, свою резиденцию враги могут и восстановить, если им это позволить, но сам факт прорыва — это успех. Однако на этом все достижения фактически и заканчиваются. Если армии наших союзников вне империи, рвущиеся в эту минуту к столице, не выполнят свою задачу, у мятежников, на мой взгляд, не останется никаких шансов. При текущих раскладах, естественно. И без вашего вмешательства, господин.