Купец VIII ранга (СИ) - Вяч Павел - Страница 34

— Я тоже так считаю, — хмыкнул фамильяр. — Зуб даю, был уверен, что неправильная стела встретится нам гораздо раньше, в самой западной точке полуострова.

— Ты так уверен, что неправильный обелиск все же есть, Виш…

— Конечно, — заявил Виш. — Стела не зря дала наводку на северную часть Европы, Макс. А раз неправильного обелиска не было в Берген, Окрехамне и в горах, значит, он здесь.

Виш напомнил мне про горы, и я машинально поежился. То ещё зрелище…

Заброшенный не то монастырь, не то форпост был вытесан прямо в горном массиве и внушал почтение одним своим видом. Но вблизи оказалось, что эта горная крепость давным-давно заброшена.

Пожалуй, я никогда так остро не чувствовал дыхание смерти и безысходность жизни, как тогда.

— Не кисни, Макс! — Вишу не понравился ход моих мыслей, и он поспешил меня приободрить. — Как только у Виолетты окажется обновленная карта порталов, в горах снова появится жизнь!

Что до карты, то таков был уговор. Виолетта не была бы Ледяной королевой, если бы не выторговала для себя максимально выгодные условия.

По нашему договору, очищенные от маячков соседей стелы, а также портальная сеть, переходили в полную собственность Северной империи викингов. Ну а род Пылаевых, как ближайший союзник Виолетты, получал право пользоваться порталами.

Да, придется платить десятипроцентные пошлины, но это копейки по сравнению с рынком всей Скандинавии.

Уж не знаю, на что рассчитывает Виолетта, но я уже считал Северную империю викингов своим рынком.

Продовольствие, за исключением рыбы, природные ресурсы, оружие, артефакты, зелья и всевозможные товары — имея доступ к портальной сети викингов, я вытесню из Скандинавии всех своих конкурентов.

— Другое дело! — обрадовался фамильяр. — Вот это я называю боевой настрой!

— Ладно, Виш, — я усилием воли выкинул из головы все мысли и сфокусировался на дороге. — Долго ещё до стелы?

— Всего ничего, — заверил меня Виш. — Два холма, три поворота, в общем, пять-шесть минут!

Пять-шесть минут обернулись целым часом.

Из-за огромного количества камней, ехать на мотособаке было бессмысленно, и до самой стелы, расположенной в центре небольшой деревушки, пришлось добираться пешком.

Что-то мне подсказывало, что спустя какое-то время этот рыбацкий поселок превратится в военный форт, и мне было за это немного стыдно.

Ведь именно я разрушу тихую и размеренную жизнь местных рыбаков…

— Или контрабандистов, — хмыкнул Виш. — А то и вовсе пиратов. Других причин жить в такой глуши не вижу. Про зверский холод и вовсе молчу!

Слова Виша заставили меня пересмотреть отношение к местным, но чувство неловкости никуда не делось. Да, оно стало меньше, но тем не менее.

В любом случае, выбирать между заданием Стелы и возможными неудобствами для местных я не собирался.

— Эй, паря! Ты кто такой и что здесь делаешь?

Мое появление в деревушке, конечно же, не осталось незамеченным. И первым меня окликнул широкоплечий дедок с желтыми от табака зубами.

Хотя… судя по нависшей над поселком тишине, он был единственным его обитателем.

— Вестовой, — уже привычно отозвался я, и не думая замедлять ход. — Плановая проверка портальной сети.

— А чего её проверять? — удивился дедок. — Раз ты пешком в нашу дыру притопал, то тут и треска поймет, что не фурычит стела!

— Давно так?

— Да уж давненько. Полста лет точно!

Наверное, мне нужно было поинтересоваться, как его зовут, и где все остальные рыбаки, но в ответ я лишь махнул рукой и буркнул.

— Сейчас разберёмся.

В спину мне прилетело снисходительное «Ну-ну!», но все мое внимание было приковано к стеле.

Четырёхгранный каменный шип походил на десятки встреченных обелисков до этого, но было в нем что-то пугающее, что-то неестественное.

— Доставай ретранслятор, — буркнул нахохлившийся Виш. — Ох, чую, будет драчка!

— А ты, паря, чьих будешь?

Дедок, стоило мне моргнуть, оказался у стелы, чем привел меня в замешательство.

— Макс, сопроводи его куда подальше, — протянул Виш, скользя по обелиску внимательным взглядом. — Иначе попадет дед под раздачу.

Хах! Легко сказать, сопроводи! Люди такого склада характера пока свое не получат, не успокоятся!

Поэтому, я не придумал ничего лучше, чем сказать ему часть правды.

— От Виолетты. Ну то есть от Ледяной королевы.

— А почему королевы? — хитро прищурился дед. — До нас дошли слухи, что она провозгласила наши и соседские земли Северной империей викингов.

— Есть такое, — согласился я. — А в титулах вы уж сами разбирайтесь. Мое дело маленькое — проверить работу стелы.

— Ну раз так, то давай, — усмехнулся дедок, отходя в сторону, — проверяй.

Я молча кивнул и, сжав в руке ретранслятор, шагнул к обелиску.

Интересно, почему Виш непременно ждет драку? Ведь в прошлый раз, желтая стела превратилась в зеленую без особых проблем?

Пирамидка в моей руке привычно нагрелась, и по обелиску пробежала едва заметная взгляду рябь. А в следующий момент он засветился изнутри.

— Вот почему, — проворчал Виш, вцепляясь когтями мне в плечо. — И не вздумай жалеть сил, Макс!

На наших глазах каменная стела размерено пульсировала тревожным ярко-алым цветом.

— Прежде, чем ты выкинешь какую-нибудь глупость, предлагаю пообщаться.

Признаться, поначалу я даже не понял, откуда идет голос. Я уже как-то привык, что все стелы, кроме моей, безжизненные и безэмоциональные. А тут такое!

Да ещё и Виш тут же прикинулся ветошью, оставив меня один на один с красной стелой.

«Пообщаться? — мысленно отозвался я. — Ну, давай попробуем».

— Говори голосом, — мне показалось, или от стелы потянуло недовольством?

А раз так, то можно сделать вывод, что она не в силах прочитать мои мысли… И это хорошо. Что до общения, то я всегда считал и буду считать — беседа лучше драки! Заодно и прощупаю возможности этой странной стелы.

— На тех, кто общается со стелами голосом, — негромко произнес я, — смотрят, мягко говоря, с подозрением.

— На этот счет можешь не переживать, — в голосе стелы отчетливо промелькнули нотки покровительства. — Старый Ежи нас не слышит.

Ежи, если я правильно понимаю, это тот самый дед, который не хотел пропускать меня к обелиску. Интересно, он один в этой деревушке.

— Помимо Ежи тут могут быть и другие люди.

— На данный момент, в деревне проживают четыре человека, три из которых сейчас в море. Что до Ежи, то Купол Искажения не даст ему услышать нашу беседу.

И действительно, стоило обелиску упомянуть про Купол, как я тут же его почувствовал.

— Как я могу к тебе обращаться?

— Называй меня Стелларис.

Я только сейчас понял, что меня смущало все это время… Голос. У этой стелы был мужской голос!

— Стелларис… — протянул я, выигрывая время, — какое интересное имя.

— Обычное, — отрезал обелиск. — И да, Макс, можешь не придумывать правдоподобную легенду. Я прекрасно знаю, зачем ты здесь. Более того, я отлично чувствую ретранслятор.

— Кхм, — если слова обелиска меня и смутили, то ненадолго. — В таком случае, ты знаешь, что я должен сделать.

— Должен… — по обелиску пробежала алая рябь. — Какое дурацкое слово! Почему люди вечно пытаются убедить себя в том, что они кому-то что-то должны?

— А разве не так? — удивился я.

— Если ты в это веришь, то, конечно, так, — покладисто согласился обелиск. — Но зачем сознательно себя ограничивать? Ведь всегда есть кто-то, кто может предложить лучшие условия.

— Ты намекаешь на себя?

— Да я тебе прямым текстом об этом говорю, — усмехнулся Стелларис. — К тому же Стелла сама нарушила статус кво.

Стелла… Стелларис… Эти имена вызывали какую-то смутную ассоциацию… Вроде бы было такое пиво… Стоп, да это же латынь! Если мне не изменяет память, то Стелла переводится, как… звезда?

— Что она тебе предложила, Макс? — продолжил тем временем обелиск, чье имя, если я не ничего не напутал, переводится, как Звездный.