Купец VIII ранга (СИ) - Вяч Павел - Страница 1

Интерлюдия. Санкт-Петербург, Лорд Понсон

Закончив с текущими делами, Лорд Понсон бросил задумчивый взгляд на свою трость.

Последние несколько месяцев он практически безвылазно сидел в своем особняке — принимал в кабинете доклады, встречался с нужными людьми, минимизировал финансовые и репутационные потери, приключившиеся по вине Виноградовых.

То, что происходило в последнее время в столице Российской империи, категорически не нравилось высшему вампиру, и многолетний опыт подсказывал ему залечь на дно.

Не то, чтобы Понсон всерьез верил в то, что щенок Огнев осмелится нанести ответный удар, но по привычке вел себя… осмотрительно.

И неважно, что за ним стоял королевский флот и вся торговая и дипломатическая мощь Англии — раз, на его стороне был канцлер, чьи дети жили в Лондоне, — два, под его руководством находилась одна из самых многочисленных вампирских семей Европы — три.

К слову, к последнему факту Понсон относился с легкой иронией.

Ведь всем известно, что варварская Россия — это никакая не Европа, сколько бы ни пыжились местные одаренные, искренне относящие себя к аристократии.

Российская империя — есть не что иное, как один из проектов соединенного королевства. Ручной жандарм Европы, которым можно и нужно пугать своих материковых союзничков.

Россия прекрасно справилась со своей ролью усмирителя осман, позволив Англии поправить свое финансовое благополучие и усилиться за счет торговли со всеми участниками конфликта.

А Огненный передел, память о котором нынешняя власть старательно стерла изо всех документов, и вовсе принес родине Понсона немыслимые дивиденды.

Предыдущая правящая династия Пожарских была смещена, и ей на смену пришел лояльный Лондону род.

Вообще, та война была шедевром, участием в котором Понсон по праву гордился. Ведь пришлось не просто раскачать столичных дворян на маленькую победоносную войну, но и поссорить между собой две ветви сильнейшего клана огневиков!

Но самым главным успехом, до недавнего времени, Понсон считал исчезновение с доски двух серьезных фигур — Ледяной принцессы Севера Виолетты Эльден и Михаила Пожарского.

Эти двое решили, что они могут на что-то влиять, и поплатились за это.

И всё было хорошо, пока в Норвегии не появилась та самая Эльден!

Понсон не знал, как ей это удалось, но Виолетта сразу же развела бурную активность. И, что хуже всего, успела сделать свой ход до того, как эмиссарам Лондона удалось задушить её жалкую страну.

И сейчас, вместо того, чтобы тратить свои невеликие ресурсы на войну с Россией, Виолетта за немыслимые сроки умудрилась захватить всю Скандинавию и навязать союзный договор Дании.

Это был полный провал. Причем, его личный.

Корпус, который канцлер с его позволения отправил на север, вместо того, чтобы постепенно таять, превратился в острозаточенный клинок, который имперцы могут, при желании, обратить против кого угодно.

И это был конкретно его просчет.

То, что Шуйский — неуправляем, было известно давно. Но Понсон особо не лез в дела СИБ, добившись серьезного сокращения их финансирования. До недавнего времени он всерьез считал, что для его целей хватит одного канцлера.

Увы, но оказалось, что он ошибся.

Проклятый Огнев умудрился не просто заключить договор с Виолеттой, но и лишить его самого эффективного инструмента — Виноградовых!

Чего уж говорить про выходку с уничтожением Инквизиции и немыслимой популярности Колизея?

Понсон чувствовал — он медленно, но верно теряет контроль над русским медведем.

Впрочем, у вампира оставались на руках несколько козырей, самым главным из которых была семья, и, похоже, пришел черед её использовать.

Понсон требовательно протянул руку, и трость с золотым набалдашником прыгнула ему в ладонь.

Трижды ударив тростью по полу, вампир дождался, когда золотой набалдашник окутается кроваво-красной аурой, и властно произнес.

— Объявляю сбор.

Посчитав, что сказал достаточно, он развеял магию Крови и позвонил в стоящий на рабочем столе золотой колокольчик.

Перед сбором следовало подкрепиться, мало ли кому из вампиров придёт в голову бросить ему вызов?

Сам он ехать никуда не хотел, а вот приказать привезти еду на дом — очень даже мог.

Да, род Виноградовых уничтожен, но у него остались… поставщики свежего товара.

— Звали, Лорд? — в кабинет заглянул верный дворецкий, и Понсон едва заметно кивнул.

— Альберт, распорядись о доставке.

— Как обычно, сэр? — уточнил дворецкий. — Одаренный не ниже седьмого ранга и юная дама не ниже пятого?

— Все верно, Альберт. И поспеши, я голоден.

— Да, сэр, — дворецкий склонил голову. — Ваш ужин будет в течение часа.

Альберт был хорошим дворецким, и за последние пятьдесят лет хорошо изучил своего хозяина.

Лорд Понсон редко баловал его свежей кровью. А от его собственного… ужина, оставались считанные крохи. Вернее капли…

И для того, чтобы получить награду, требовалось мыслить на шаг вперед.

Альберт знал, что его хозяин вот уже несколько месяцев не выходит из особняка, а значит, рано или поздно, захочет подкрепиться.

Это был вопрос времени, когда лорд попросит доставить ужин, и Альберт уже договорился с надежным поставщиком товара о нескольких одаренных.

— Так быстро? — удивился лорд Понсон. — Ты заслужил награду, Альберт. Можешь добавить к заказу что-нибудь для себя.

— Благодарю, сэр, — поклонился дворецкий. — Я взял на себя смелость заказать себе трехрангового мальчика.

Альберт прекрасно знал, что лорд ценил скромность среди слуг, поэтому и выбрал именно такое сочетание. Заикнись он о пятиранговой девственнице, лорд бы приказал выпороть его серебряной плетью.

— Неплохой выбор Альберт, — улыбнулся Понсон. — Вели подать ужин в комнату для игр.

Дворецкий молча поклонился и бесшумно исчез за дверью.

Когда хозяин хотел не просто поесть, но поиграть со своим ужином, он использовал комнату для игры. Её убранству позавидовал бы любой палач, ну а сам лорд Понсон был настоящим виртуозом по извлечению эмоций.

Страх, безнадежность, покорность… Лорд Понсон мог придать крови любой, даже самый экзотический вкус.

Доставка ужина, к удивлению Альберта, заняла меньше получаса. Достаточно было связаться с посредником через переговорный амулет, как спустя тридцать минут в дверь постучали.

Открыв дверь, Альберт увидел незнакомого одаренного, на губах которого играла довольная улыбка. За его спиной, в обсидиановых кандалах стояли три фигуры.

— А где Эдвард? — нахмурился дворецкий.

— Я за него, — отмахнулся незнакомец. — Меня Степаном звать. Товар надо?

Несколько секунд Альберт колебался — от своего хозяина он уже давно перенял неприятие всего нового — но последовавшие следом слова Степана склонили чашу весов.

— Если не надо, то до свидания. У меня ещё один заказ висит. Но Эдвард сказал сначала привезти сюда, и только потом, если ваш хозяин откажется, к Людвигу.

Слова «Людвиг» и «Ваш хозяин откажется» подействовали на Альберта хуже серебряной плети. Однажды он ненароком вызвал гнев хозяина и до сих пор помнил, чем это закончилось.

А уж если хозяин узнает, что его еда ушла Людвигу…

— Заходите, — Альберт отступил в сторону, — следуйте за мной.

Новенький Степан расплылся в довольной улыбке и потянул цепи на себя.

— Шевелитесь, убогие!

Альберт скользнул взглядом по самой низкорослой фигуре и позволил себе улыбку. Мальчику было лет двенадцать и, судя по глазам, он был тем ещё зверенышем.

Альберт почувствовал вожделение и, не удержавшись, облизнулся.

Он исполнил просьбу хозяина, и в скором времени его ждет долгожданная награда!

Глаза обычно выдержанного дворецкого заволокло кровавой пеленой, и он, вместо того, чтобы сначала отвести ужин в комнату для игр, направился к кабинету хозяина.