Эльфийский помещик (СИ) - "Amazerak" - Страница 15

Впрочем, не все логова уничтожались, некоторые специально оставляли, чтобы добывать лунный уголь, поскольку он через некоторое время вырастал снова. По словам Игната, бояре целые «питомники» держали, где регулярно собирали ценные камни.

Последний час мы шли молча. Я размышлял над тем, насколько такие дальние прогулки выгодны. Допустим, потрачу я день или два. И сколько заработаю? Возможно, есть смысл нанять для этой цели людей. Не самому же по лесам всё время бегать. Но вначале следовало понять, как проходит добыча, к тому же сейчас каждая копейка была на счету.

Я шагал, погружённый в свои мысли, и временами окидывал взглядом лесную чащу. Идущий впереди Игнат был насторожен, он иногда останавливался и прислушивался, слово охотник, выслеживающий добычу.

В очередной раз Игнат замер и поднял согнутую руку, показывая, что надо остановиться. Скинул с плеча карабин и прошептал:

— Они здесь. Ваше благородие, пригнитесь и следуйте за мной. Только тихо!

Игнат, пригнувшись, полез через заросли, но скоро опять остановился, спрятавшись за толстым деревом, и показал мне куда-то. Среди листвы я сразу заметил небольшое двуногое существо. Левее появилось ещё одно. Это были бесы. Значит, их логово уже близко.

Николай Гориславович стоял на веранде под могучими ветвями богатырского дерева и, покуривая папиросу, осматривал хлопковые поля, что раскинулись вокруг возвышенности, на которой находился особняк. Было послеобеденное время, на полях кипела работа, а Николай Гориславович собирался предаться отдыху. На столике возле плетёного кресла мирно бубнило радио.

Поместье это было даровано ещё отцу Николая Гориславовича, но настоящего процветания достигло оно лишь после смерти старика. Отец был храбрым воякой, но почти не уделял времени земле, а вот сын с ранних лет обнаружил в себе деловую хватку. Он ещё когда служил управляющим при отце, увеличил площадь пахотных земель, а когда батюшка помер, взялся за поместье всерьёз, и семь лет назад выкупил у великого князя четыре деревни, сделав их своей вотчиной, да новый дом построил раза в два больше предыдущего.

Помогли Николаю Гориславовичу и кое-какие связи, которые он обрёл ещё в молодости. Не все дворяне считали достойным водиться с группировками лесных эльфов и прочими сомнительными личностями, но Николай Гориславович имел иное мнение на этот счёт: выгоду нельзя упускать.

Он знал одну лесную шайку, которая выращивала опиум и сбывала лунный уголь в обход княжеского банка, помог им кое в чём и на том быстро обогатился. А когда начал служить, познакомился с одним полковником из пехоты, у которого покупал оружие и продавал на сторону. И дела сразу пошли в гору, деньги потекли рекой. Даже к местному воеводе Николай Гориславович нашёл подход и прослыл в его глазах крепким хозяйственником, на котором вся северо-восточная окраина держится.

От ворот к особняку шагал высокий эльф, одетый цивилизованно — в серый костюм тройку в полоску. Остроухий взбежал по ступеням, подошёл к помещику и, сняв фетровую шляпу, низко поклонился:

— Добрый день, Николай Гориславович. Прибыл сразу, как вы и велели.

— Здравствуй, Филя, — кивнул ему Николай Гориславович, удостоив коротким взглядом. — Дело появилось одно. Присаживайся.

Они прошли за стол и разместились друг напротив друга в плетёных креслах.

— В общем, выяснилось, что у нас новый сосед появился, некто дворянин Кривоносов. Он теперь владеет Свиноедово и двумя соседними деревнями.

Филипп, сосредоточенно следивший за мимикой своего начальника, кивнул:

— Понял, ваше благородие. Он проблемы создаёт?

— Платить отказывается за защиту. Говорит, всё сам.

Филя усмехнулся:

— Не он первый, ваше благородие.

— Да, не он первый. Ты знаешь, что делать. Позаботься об этом.

— Слушаюсь, ваше благородие. Скоро это господин Кривоносов сам прибежит к вам покровительства просить.

— Только один момент. Кривоносов, кажется, что-то подозревает насчёт нас. Нельзя ему на глаза попадаться, открытый разбой в данном случае недопустим. Надо тихо провернуть дело, понимаешь?

— Понимаю. Но лесных сложно контролировать. Эйр Косой вечно себе на уме. Я ему передам, но как он сработает, знать не могу.

— А ты смоги. Напомни ему, кто платит. Кого-то из своих с ними отправь. Придумай что-нибудь. Нужно тихо всё сделать, чтоб комар носа не подточил.

Устроившись за поваленным деревом недалеко от места, где бродили бесы, мы стали наблюдать. Игнат держал бинокль и напряжённо всматривался в окружающие нас дебри, пытаясь понять, сколько поблизости врагов.

По пути сюда Игнат рассказал про свои методы добычи лунных углей. Он никогда не бросался в бой сразу. Вначале подсчитывал существ, бродящих возле логова, и, если их оказывалось не более пятнадцати и среди них не наблюдалось крупных, расстреливал их из засады как можно больше, а остальных добивал копьём. Рукопашного боя старался избегать, но, как правило, не получалось. Мана имела свойство заканчиваться в пылу битвы, а в любой момент могли появиться такие сильные твари, с которыми заклинатель его уровня не справится.

Случалось, что приходилось и отступать, когда бесов оказывалось слишком много. Было всегда досадно, но жизнь дороже нескольких сотен рублей.

А если бесов получалось перебить всех, Игнат откалывал лунные угли, росшие рядом со входом логова, и убегал, пока не прибыло подкрепление. В сами пещеры не лазил никогда, поскольку там могли спать другие существа. Или ещё хуже — заберёшься внутрь, а из леса какая-нибудь здоровая тварь припрётся, и тогда дерзкий добытчик окажется в ловушке.

Раньше Игнат ходил вдвоём с Кетаэлом и ещё четырьмя охотниками из посёлка. И как-то раз они рискнули зайти в пещеру. Угля там оказалось очень много, хотели забрать весь, но не успели. Пришёл большой бес с группой мелких. В итоге Игнат, староста и третий эльф еле ноги унесли, а других трёх здоровенная тварь задрала. Это случилось года два назад. С тех пор Кетаэл больше за углём не ходил, ссылаясь на то, что и дома забот полно.

Вот поэтому Игнат и не мог похвастаться большой прибылью. Вылазки делал два-три раза в месяц и зарабатывал на продаже лунного угля в среднем рублей пятьсот-шестьсот. Иногда получалось тысячу поднять, а иногда ничего.

Всю дорогу Игнат учил меня осторожности — человека, сразившего врукопашную восьмерых древолюдов. Я-то уж был посильнее и Игната, и Кетаэла. Казалось бы, чего бояться? Но и мне не стоило вести себя опрометчиво, особенно на первой вылазке, поэтому я вместе с Игнатом терпеливо сидел за деревом и ждал, что скажет мой провожатый.

Понаблюдав за бесами из-за укрытия, мы с Игнатом, пригнувшись и стараясь перемещаться как можно тише, двинулись через лес. Прошли по дуге вокруг скопления существ и опять остановились, спрятавшись за здоровенным папоротником. Такие росли здесь в огромном количестве, сильно мешая обзору. Велев мне ждать, Игнат прокрался немного дальше и продолжил выслеживать противника из-за толстенного дерева, похожего на дуб.

Даже при поверхностном взгляде было ясно, что бесов много. Лес кишел ими. Со всех сторон доносились фырканье и хруст ветвей, а между деревьями то там, то здесь мелькали небольшие чёрные фигуры. Мы были буквально окружены ими.

Вернулся Игнат мрачный как туча.

— Слишком много, — прошептал он. — Даже сосчитать не могу. Обычно они вокруг пещеры толпятся, а тут по всему лесу разбрелись. Начнём стрелять, все к нам сбегутся. Здорового пока не вижу, но может появиться в любую минуту. Надо к другой пещере идти. Эх, давно здесь не был, расплодились, сволочи.

— И далеко другая пещера?

— Думаю, к вечеру доберёмся. Надо будет это место как-то обойти.

Было жаль тратить столько времени, тем более мелкие твари не казались мне слишком опасными. Я убивал древолюдов, которых пули не берут, а этих порубить — раз плюнуть будет. Главное, быстро всё сделать. Маны мало, на полчаса примерно хватит, а потом придётся отступать, если не успею.