Изумрудная роза (ЛП) - Галлеа Элейна Р. - Страница 1

Элейна Р. Галлеа

Изумрудная роза

Название: Изумрудная роза / To Keep an Emerald Rose

Автор: Элейна Р. Галлеа / Elayna R. Gallea

Серия: Связанные пламенем (сборник новелл) /A Bound By Flame Novella #1

Переводчик: Дарина Ларина

Глава 1

Стереотипы, прекрасный незнакомец и очень плохой день

О

ктавия Эшблум медленно сходила с ума. Она лежала, похожая на ангела тьмы с её длинными чёрными волнистыми волосами, раскиданными вокруг головы, и пялилась в потолок. От этого громкого непрерывного стука дождя по деревянной крыше и её нервам невозможно было спастись. Стены этой тесной хижины давили на неё.

Октавия застонала, накрыв лицо ладонями. Капля за каплей, минута за минутой, час за часом — этот дождь лишал её рассудка… которого и так было немного.

Каждый раз, когда гром гремел подобно разъярённому дракону, тонкие, чуть ли не пергаментные стены хижины дрожали. Сердце Октавии колотилось, лёгкие были зажаты в болезненных тисках. Она искренне поражалась тому, что хлипкая крыша над её головой ещё на месте.

Первые несколько дней были ещё ничего, но буря не прекращалась уже неделю. Кто знал, что дождь может быть таким изматывающим? Мощный ливень продолжался днями и ночами, без перерыва. О крепком здоровом сне оставалось лишь мечтать. Стоило только Октавии закрыть глаза и попытаться расслабиться, как буря вновь усиливалась.

Девушка была крайне уставшей и раздражённой. Её бабушка Гертруда называла такое состояние «на грани того, чтобы сжечь чей-нибудь дом». И это не просто оборот речи. Когда представители её народа злятся, нередко случаются пожары.

Октавия прежде не понимала, что имела в виду её бабушка… до этой самой недели. Всё казалось слишком громким, слишком резким, слишком раздражающим. Октавия никогда не считала себя склонной к агрессии, она росла с твёрдым убеждением, что любую проблему можно решить без насилия, но в этот самый момент она была готова убивать, если бы это как-то могло спасти её от этой пытки.

В своей голове она уже представляла шепотки её земляков, обсуждающих последние новости.

«Вы уже слышали про Октавию Эшблум?» — спросил кто-то — скорее всего, болтушка Миллисент Файербреф.

«Ту неудачницу, которую отправили гонцом? Что она опять натворила?» — ответила другая сплетница. Наверно, одна из сестёр Игнис, они вечно суют нос не в свои дела.

«Она убила кого-то, чтобы спастись от грозы! Нет, вы представляете? Где это видано, чтобы дракон не любил дождь?»

Сплетники ахали и шушукались, но никто не был удивлён. Октавию в принципе недолюбливали в её деревне. Наверняка все просто решат, что она не умеет держать себя в руках.

Да что вы знаете о стереотипах? Считается, что все драконы живут как на пороховой бочке, но это не так. Они просто вспыльчивые и часто поджигают окружающие предметы.

Это обычно выходит случайно.

Снаружи вновь загрохотало, и Октавия зажала уши ладонями.

— Пожалуйста, пусть это прекратится, — застонала она, взывая ко всем богам, что могут её услышать.

Ей нравилось быть драконом — не то чтобы у неё был выбор, ведь она такой родилась, — но порой её сверхчувствительный слух и сильное обоняние давали слишком много неприятных ощущений. Каждая капля, упавшая на крышу, иголкой пронзала её кожу.

Словно в насмешку над её мольбами гром вновь прогремел над лесом, и ливень усилился.

— За что мне такая жизнь? — пробурчала Октавия.

Никто не ответил, разумеется. Она была совсем одна.

Семь дней назад Октавия шла через бескрайний лес, когда буря застала её врасплох. Тёмные, злые тучи заполонили небо. Если до этого стояла приятная летняя жара, то перед грозой температура резко понизилась. За несколько минут до дождя лес погрузился в зловещую тишину.

Ливень пошёл такой мощный, что можно было подумать, будто Нондия, богиня моря, разгневалась из-за чего-то и пожелала затопить всех наземных существ. Она определённо вложила все силы в свою месть.

К тому времени, как Октавия добралась до этой заброшенной хижины, её рубашку и штаны можно было уже отжимать. И несмотря на все старания Октавии, даже её сумка с ценным грузом насквозь промокла.

Но хотя бы она смогла спрятаться под крышей и с тех пор не выходила.

Эта неделя показалась ей вечностью. У неё было лишь немного еды в дорогу, маленькая бутылочка с питьевой водой и компания с самой собой.

За это время Октавия поняла две вещи.

Во-первых, в том, чтобы собирать дождевую воду и пить её, в принципе мало приятного, а уж тем более когда ты застряла в маленькой охотничьей лачужке посреди леса без какой-либо компании и целыми днями только и делаешь, что пялишься в четыре стены и потолок.

Во-вторых, что ещё важнее, характер Октавии становится совсем ужасен, когда она мокрая, одинокая и недовольная. Если она переживёт эту бурю, надо будет вынести из этого какие-то уроки.

Она заставила себя сесть на кровати/стуле/столе/единственном предмете мебели во всей хижине и встряхнула головой.

— Вот что бывает, когда ты вызываешься добровольно доставить посылку Уиннифред Блэк. — Она пнула уже высохшую сумку у своих ног. — Восстановление репутации почётного гонца не стоит того, чтобы лишаться жизни.

Ну вот, Октавия уже дошла до того, что разговаривает сама с собой.

«Что может быть ещё хуже?» — мысленно спросила она и сделала паузу в ожидании ответа.

Его не последовало.

Разумеется.

Драконица Октавии молчала, и разговаривать больше было не с кем. Грозный зверь, живший в теле девушки, разделял недовольство старейшин. Её драконица была капризна и упряма, воротила нос и полностью игнорировала Октавию.

Сколько дней можно проторчать в маленьком замкнутом пространстве и не сойти с ума?

Прямо сейчас Октавия была уверена, что меньше семи.

Если бы старейшины не потребовали в качестве наказания, чтобы она проделала весь путь пешком, она бы уже успела слетать туда и вернуться. Но нет, ей было запрещено обращаться. Перед началом миссии старейшины заверили её, что непременно узнают, если она выпустит дракона раньше дозволенного срока. Эльф судьбы будет наблюдать за ней на протяжении всего пути.

О боги.

Стоило ей напортачить всего с одной доставкой, едва достигнув Зрелости, и сразу: «на Октавию нельзя положиться», «Октавия — плохой гонец» и «Октавия — худший дракон-перевёртыш за всю историю Империи Розы».

Ладно, последнее уже додумала она сама, но в целом ситуация понятна, да?

И ведь она никого не убивала. Она не была тайной наёмницей или ещё кем-то безумно интересным. Она просто… случайно сожгла письмо, которое должна была доставить лично самой Императрице, и частично виновата в том, что Империи пришлось вступить в Войну Железных Клыков против фейри.

Нет, серьёзно, все ведь порой совершают ошибки.

Но вот прошло уже пятьдесят пять лет, а Октавия всё пытается реабилитироваться в глазах старейшин. Из всех народов, проживающих в Империи Розы, — эльфов, вампиров, ведьм, оборотней, перевёртышей, русалок и людей — драконы самые злопамятные.

Октавия тому прямое доказательство.

И ведь она не теряла контроль над своим драконом, не поддавалась звериным инстинктам, не становилась дракеном. Это было бы реально ужасно.

Однако, как назло, старейшины ставили её оплошность в один ряд со всеми этими чудовищными происшествиями. Поэтому теперь она шла пешком через леса и горы, чтобы передать посылку. К счастью, выполнив это задание, Октавия сможет вернуть общественное доверие.

Быть самым ненадёжном членом их довольно маленькой общины — это кошмар. Октавию не звали ни на какие мероприятия, а многие жители деревни Файерфолл и вовсе с ней не разговаривали.

И как будто мало ей было идти всю дорогу пешком, как дождь полил вопреки всем прогнозам. Теперь у неё уйдёт ещё месяц, чтобы добраться до побережья океана Индиго. Утешает хотя бы то, что после того, как она отдаст посылку, ей можно будет обернуться драконом и прилететь домой. Слава Кайдоне, богине-матери, хоть за это маленькое послабление.