Афина. Голос войны (СИ) - Романова Анни - Страница 23

- Рост, телосложение. Грудь вы, конечно, доложили, но соотношение бедер и плеч, длина конечностей, - Ника перечисляла то, что позволило ей все же рассмотреть в старухе управляющего. - Походка другая, как вы этого добились? Мужчины ходят немного иначе, другой центр тяжести.

- Профессиональный секрет, светлая госпожа, - в его голос вернулись доброжелательно-нейтральные нотки. - Вы хотите меня нанять. Зачем?

Ника, выгадывая себе время, чтобы обдумать ответ, медленно прошла до стола и примостилась на стул.

- Как много вы успели о нас узнать? - спросила она.

- Любая информация в Эрзо стоит денег, светлая госпожа. Либо другой, равноценной информации.

- Понимаю. Но тогда мы в тупике. Либо я отвечаю вам, и остаюсь без гарантий вашей честности, либо вы — и тоже без гарантий.

Старик улыбнулся.

- Что ж, вы правы. Тогда рискну я. Удалось выяснить, что кригерша на борту была, но погибла в пути. Мы наверняка знаем, что у вас с собой есть очень любопытные бумаги.

- И их содержимое? - напрягшись, спросила Ника.

Старик улыбнулся шире и чуть склонил голову набок.

- Ваша очередь, светлая госпожа.

- Нам нужно сделать так, чтобы знать в Эрзо подготовилась к вторжению кригеров, - выпалила Ника, надеясь, что интуиция ее не подвела. - Для этого моим товарищам нужно будет упрочить их положение в Эрзо.

- Им уже удалось выгадать приглашение на прием. В вассальную семью, но все же, - старик продолжал стоять, улыбаясь. - И я уже передал некоторые бумаги вашим товарищам, светлая госпожа.

- Уже?

Старик кивнул, продолжая внимательно смотреть на Нику. Та нахмурилась. «Кассандра про это ничего не сказала. Черт, может, я зря раскрылась.. Хотя, вероятно, он как раз за мной и следил. Или нет?...».

- Вы следили за мной?

- Мне было любопытно, куда делась одна светлая госпожа. Еще и ночью. Вы привлекли внимание своим отходом.

Ника поморщилась.

- Да, вы правы.

«Глупо вышло», - она вздохнула, размышляя.

- Чье еще внимание мы привлекли? - спросила Ника.

Старик рассмеялся.

- Вы очень интересны, светлая госпожа. За такую информацию некоторые убивают.

- Понимаю. Но также думаю, что вы заинтересованы в том, чтобы вторжение кригеров провалилось, - Ника ощущала, как злость рождается в груди. - Неужели в Эрзо настолько все плохо, что всем обязательно нужна какая-то выгода, и недостаточно просто желания защитить свой дом?!

Улыбка старика погасла.

- Дом защитить, - повторил он. - Вы видели, светлая госпожа, на что похожа жизнь в этом доме. Поверьте, бедняки здесь живут не лучше, чем ваши соотечественники. Может, такой дом и не стоит защищать.

- Ну да. Чтобы бедняков еще и сапогами кригеров придавило, отличная помощь, - Нику аж перекосило от ответа. - Прекрасный выход вы нашли, господин управляющий. Просто отличный.

- Вы злитесь, - старик снова улыбнулся. - Вы правда переживаете?

- Может, и не за Эрзо. Наверное, я злюсь, потому что в Паралии в свое время очень много кто думал также, как вы — не в плане, что ее не стоит защищать, а скорее, что все обойдется.. Не знаю, но да, меня злят ваши слова. Эрзо — ваш дом, я не знаю вашего положения в сообществе Кораки, но вряд ли вы в низах. У вас есть власть, и вы при этом снимаете с себя ответственность за происходящее.

Старик усмехнулся.

- Вам пора, светлая госпожа. Вами заинтересовались три семьи — Тажироны, Албахрия и Бинаон. После сегодняшнего приглашения я бы добавил к этому списку Никобатон, раз уж ваши товарищи получили приглашение.

- Спасибо, - Ника поднялась, выдыхая. - И еще раз примите восхищение вашей маскировкой.

- Спасибо за оценку, светлая госпожа, но ее явно не хватило, чтобы обмануть ваш глаз, - старик обозначил поклон, подчеркивая ее положение.

- Не светлая госпожа больше, - спохватилась Ника. - Перед вторжением готовили мое отречение от рода. Его просто не успели провести.

Старик укоризненно на нее глянул.

- На людях не стоит, - смутившись, поправилась Ника. - То есть...

- Я понял тебя, дитя, - вернувшись в образ, прокряхтел старик. - Ступай уже.

Ника, чуть покраснев, вылетела из дома и направилась обратно. Ей показалось, что вслед раздался негромкий смешок.

Она торопливо петляла по переулкам, на всякий случай прокручивая, что сказать остальным про задержку. Боги, да она даже не спросила, сколько времени продлится перерыв! «Спонтанность явно не мое», — мрачно думала она, протискиваясь в оконный проем. — «А если уже стучали, чтобы я вернулась к работе?».

Ника остановилась посредине своего временного жилища, напряженно вслушиваясь в звуки. Где-то гремела посуда, кто-то затянул заунывную песню, и слуха этому кому-то явно не хватало. Громко заорала кошка, явно защищаясь, где-то в соломе шебуршались мыши, слышались негромкие разговоры, чьи-то шаги. Выдохнув, Ника вышла из дома — и обнаружила, что женщины неторопливо собираются обратно.

«Я не успела поесть», — тоскливо подумала она, возвращаясь на рабочее место. — «Надо будет срочно что-то придумать. В туалет отойти, не знаю».

За монотонной работой день пролетел быстро. Ника отошла ненадолго, успела зажевать завалявшуюся каменную лепешку, с тоской вспомнила шикарные вазы с фруктами и завтраки в Хайвэй и вернулась обратно — Морена больше не заговаривала с ней, только иногда продолжала поправлять ее работу. Другие женщины тоже не проявляли инициативы, да и сама Ника не горела желанием общаться.

***

Старик-старуха остался в доме, растянув губы в печальной улыбке. Молодая аристократка, искренне переживающая за чужой город, умудрилась своей наивностью всколыхнуть давние воспоминания — еще до того, как он основал Кораки.

Или не наивностью?.. Как давно он стал считать благие цели, направленные на всеобщее развитие, наивностью?

Дверь распахнулась, и улыбка старика моментально стала прежней — едва заметной и благостной. Тэйратон, вошедший в дом, недоуменно огляделся.

- Доброго дня, - слегка неуверенно поздоровался он.

- Молодой Кораки, - не изменяя голос под женский, старик склонил голову, и глаза Тэйратона изумленно распахнулись. - Хорошо, что пришел на встречу.

- Не то чтобы у меня была возможность отказаться, - он быстро пришел в себя и едко усмехнулся. - Я догадываюсь, в чем причина.

- Кригерша на борту была, - спокойно проговорил старик. - Это мы уже выяснили. Никаких других способов разжиться таким количеством золота у аристократов Паралии не было. И все же, хотелось бы услышать подтверждение.

Тэйратон изучал старика. Старик ли он? Какое положение занимает среди Кораки? Грим, искусно меняющий лицо, мешковатая одежда, скрывающая силуэт. Разве что голос...

- Давно не виделись, господин управляющий, - усмехнулся Тэйратон. - Прекрасная маскировка.

Старик не ответил, молча продолжая смотреть на собеседника в упор. Тэйратон вздохнул и сел на стул — тот самый, на котором десять минут назад сидела Ника Влахос.

- Была, - лаконично сказал он. - Она и наняла мой корабль для перевозки нескольких человек. Она и оплатила.

- Как она умерла?

- Ее убила Кассандра Вассиликос, - выдержав долгую паузу, Тэйратон счел за лучшее ответить правду. Противостояния с Кораки он не переживет, и прямая ложь такому могущественному человеку чревата смертью. - Голосом.

Глаза старика стали шире в удивлении — первая живая эмоция за разговор на лице.

- Надо же, я полагал, что Ника...

- Я бы также подумал. Но Кассандра тоже опасна, - Тэйратон вздохнул. - Какие у вас планы в отношении их?

- Я не желаю им вреда. Напротив, я решил им помочь, - хмыкнул старик. - Ты успел к ним привязаться?

- Они сильные. Я всегда уважал силу. И ум.

- Насчет ума еще посмотрим, - старик кивнул. - А сила точно есть. И удача, что даже важнее.

Тэйратон напряженно решал, насколько детально он может рассказывать про чужаков. Про нечто, что они называли Афиной, Кораки точно не стоит знать.

- Нападение мегалодона было, - ровно произнес он. - Его убила Ника Влахос.