Les Essais – Livre III - Montaigne Michel de - Страница 45

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Alter remus aquas, alter mihi radat arenas :

Une seule corde ne m'arreste jamais assez. Il y a de la vanite, dites vous, en cet amusement? Mais ou non; Et ces beaux preceptes, sont vanite, et vanite toute la sagesse. Dominus novit cogitationes sapientium, quoniam van? sunt . Ces exquises subtilitez, ne sont propres qu'au presche. Ce sont discours qui nous veulent envoyer tous bastez en l'autre monde. La vie est ut mouvement materiel et corporel: action imparfaicte de sa propre essence, et desreglee: Je m'employe a la servir selon elle.

Qiusque suos patimur manes .

Sic est faciendum, ut contra naturam universam nihil contendamus: ea tamen conservata, propriam sequamur . A quoy faire, ces poinctes eslevees de la philosophie, sur lesquelles, aucun estre humain ne se peut rasseoir: et ces regles qui excedent nostre usage et nostre force? Je voy souvent qu'on nous propose des images de vie, lesquelles, ny le proposant, ny les auditeurs, n'ont aucune esperance de suivre, ny qui plus est, envie. De ce mesme papier ou il vient d'escrire l'arrest de condemnation contre un adultere, le juge en desrobe un lopin, pour en faire un poulet a la femme de son compagnon. Celle a qui vous viendrez de vous frotter illicitement, criera plus asprement, tantost, en vostre presence mesme, a l'encontre d'une pareille faute de sa compaigne, que ne feroit Porcie. Et tel condamne les hommes a mourir, pour des crimes, qu'il n'estime point fautes. J'ay veu en ma jeunesse, un galant homme, presenter d'une main au peuple des vers excellens et en beaute et en desbordement; et de l'autre main en mesme instant, la plus quereleuse reformation theologienne, dequoy le monde se soit desjeune il y a long temps.

Les hommes vont ainsin. On laisse les loix, et preceptes suivre leur voye, nous en tenons une autre: Non par desreiglement de moeurs seulement, mais par opinion souvent, et par jugement contraire. Sentez lire un discours de philosophie: l'invention, l'eloquence, la pertinence, frappe incontinent vostre esprit, et vous esmeut. Il n'y a rien qui chatouille ou poigne vostre conscience: ce n'est pas a elle qu'on parle. Est-il pas vray? Si disoit Ariston, que ny une estuve ny une lecon, n'est d'aucun fruict si elle ne nettoye et ne decrasse. On peut s'arrester a l'escorce: mais c'est apres qu'on en a retire la mouelle: Comme apres avoir avale le bon vin d'une belle coupe, nous en considerons les graveures et l'ouvrage.

En toutes les chambrees de la philosophie ancienne, cecy se trouvera, qu'un mesme ouvrier, y publie des reigles de temperance, et publie ensemble des escrits d'amour et desbauche. Et Xenophon, au giron de Clinias, escrivit contre la vertu Aristippique. Ce n'est pas qu'il y ait une conversion miraculeuse, qui les agite a ondees. Mais c'est que Solon se represente tantost soy-mesme, tantost en forme de legislateur: tantost il parle pour la presse, tantost pour soy. Et prend pour soy les reigles libres et naturelles, s'asseurant d'une sante ferme et entiere.

Curentur dubii medicis majoribus ?gri .

Antisthenes permet au sage d'aimer, et faire a sa mode ce, qu'il trouve estre opportun, sans s'attendre aux loix: d'autant qu'il a meilleur advis qu'elles, et plus de cognoissance de la vertu. Son disciple Diogenes, disoit, opposer aux perturbations, la raison: a fortune, la confidence: aux loix, nature.

Pour les estomachs tendres, il faut des ordonnances contraintes et artificielles. Les bons estomachs se servent simplement, des prescriptions de leur naturel appetit. Ainsi font nos medecins, qui mangent le melon et boivent le vin fraiz, ce pendant qu'ils tiennent leur patient oblige au sirop et a la panade.

Je ne scay quels livres, disoit la courtisanne Lays, quelle sapience, quelle philosophie, mais ces gens-la, battent aussi souvent a ma porte, qu'aucuns autres. D'autant que nostre licence nous porte tousjours au dela de ce qui nous est loisible, et permis, on a estressy souvent outre la raison universelle, les preceptes et loix de nostre vie.

Nemo satis credit tantum delinquere, quantum

Permittas.

Il seroit a desirer, qu'il y eust plus de proportion du commandement a l'obeissance: Et semble la visee injuste, a laquelle on ne peut atteindre. Il n'est si homme de bien, qu'il mette a l'examen des loix toutes ses actions et pensees, qui ne soit pendable dix fois en sa vie: Voire tel, qu'il seroit tres-grand dommage, et tres-injuste de punir et de perdre.

Olle quid ad te,

De cute quid faciat ille vel illa sua?

Et tel pourroit n'offencer point les loix, qui n'en meriteroit point la louange d'homme de vertu: et que la Philosophie feroit tres-justement foiter: Tant ceste relation est trouble et inegale. Nous n'avons garde d'estre gens de bien selon Dieu: nous ne le scaurions estre selon nous. L'humaine sagesse, n'arriva jamais aux devoirs qu'elle s'estoit elle mesme prescript: Et si elle y estoit arrivee, elle s'en prescriroit d'autres au dela, ou elle aspirast tousjours et pretendist: Tant nostre estat est ennemy de consistance, L'homme s'ordonne a soy mesme, d'estre necessairement en faute. Il n'est guere fin, de tailler son obligation, a la raison d'un autre estre, que le sien. A qui prescript-il ce, qu'il s'attend que personne ne face? Luy est-il injuste de ne faire point ce qu'il luy est impossible de faire? Les loix qui nous condamnent, a ne pouvoir pas, nous condamnent de ce que nous ne pouvons pas.

Au pis aller, ceste difforme liberte, de se presenter a deux endroicts, et les actions d'une facon, les discours de l'autre; soit loisible a ceux, qui disent les choses. Mais elle ne le peut estre a ceux, qui se disent eux mesmes, comme je fais: Il faut que j'aille de la plume comme des pieds. La vie commune, doibt avoir conference aux autres vies. La vertu de Caton estoit vigoureuse, outre la raison de son siecle: et a un homme qui se mesloit de gouverner les autres, destine au service commun; il se pourroit dire, que c'estoit une justice, sinon injuste, au moins vaine et hors de saison. Mes moeurs mesmes, qui ne desconviennent de celles, qui courent, a peine de la largeur d'un poulce, me rendent pourtant aucunement farouche a mon aage, et inassociable. Je ne scay pas, si je me trouve desgoute sans raison, du monde, que je hante; mais je scay bien, que ce seroit sans raison, si je me plaignoy, qu'il fust degoute de moy, puis que je le suis de luy.

La vertu assignee aux affaires du monde, est une vertu a plusieurs plis, encoigneures, et couddes, pour s'appliquer et joindre a l'humaine foiblesse: meslee et artificielle; non droitte, nette, constante, ny purement innocente. Les annales reprochent jusques a ceste heure a quelqu'un de nos Roys, de s'estre trop simplement laisse aller aux consciencieuses persuasions de son confesseur. Les affaires d'estat ont des preceptes plus hardis.

exeat aula,

Qui vult esse pius.

J'ay autresfois essaye d'employer au service des maniemens publiques, les opinions et regles de vivre, ainsi rudes, neufves, impolies ou impollues, comme je les ay nees chez moy, ou rapportees de mon institution, et desquelles je me sers, sinon si commodeement au moins seurement en particulier: Une vertu scholastique et novice, je les y ay trouvees ineptes et dangereuses. Celuy qui va en la presse, il faut qu'il gauchisse, qu'il serre ses couddes, qu'il recule, ou qu'il avance, voire qu'il quitte le droict chemin, selon ce qu'il rencontre: Qu'il vive non tant selon soy, que selon autruy: non selon ce qu'il se propose, mais selon ce qu'on luy propose: selon le temps, selon les hommes, selon les affaires.

Platon dit, que qui eschappe, brayes nettes, du maniement du monde, c'est par miracle, qu'il en eschappe. Et dit aussi, que quand il ordonne son Philosophe chef d'une police, il n'entend pas le dire d'une police corrompue, comme celle d'Athenes: et encore bien moins, comme la nostre, envers lesquelles la sagesse mesme perdroit son Latin. Et une bonne herbe, transplantee, en solage fort divers a sa condition, se conforme bien plustost a iceluy, qu'elle ne le reforme a soy.

Je sens que si j'avois a me dresser tout a fait a telles occupations, il m'y faudroit beaucoup de changement et de rabillage. Quand je pourrois cela sur moy, (et pourquoy ne le pourrois je, avec le temps et le soing?) je ne le voudrois pas. De ce peu que je me suis essaye en ceste vacation, je m'en suis d'autant degouste: Je me sens fumer en l'ame par fois, aucunes tentations vers l'ambition: mais je me bande et obstine au contraire:

At tu Catulled obstinatus obdura.

On ne m'y appelle gueres, et je m'y convie aussi peu. La liberte et l'oysivete, qui sont mes maistresses qualitez, sont qualitez, diametralement contraires a ce mestier la.

Nous ne scavons pas distinguer les facultez des hommes. Elles ont des divisions, et bornes, mal aysees a choisir et delicates. De conclurre par la suffisance d'une vie particuliere, quelque suffisance a l'usage public, c'est mal conclud: Tel se conduict bien, qui ne conduict pas bien les autres. et faict des Essais, qui ne scauroit faire des effects. Tel dresse bien un siege, qui dresseroit mal une bataille: et discourt bien en prive, qui harangueroit mal un peuple ou un Prince. Voire a l'avanture, est-ce plustost tesmoignage a celuy qui peut l'un, de ne pouvoir point l'autre, qu'autrement. Je trouve que les esprits hauts, ne sont de guere moins aptes aux choses basses, que les bas esprits aux hautes. Estoit-il a croire, que Socrates eust appreste aux Atheniens matiere de rire a ses despens, pour n'avoir onques sceu computer les suffrages de sa tribu, et en faire rapport au conseil? Certes la veneration, en quoy j'ay les perfections de ce personnage, merite, que sa fortune fournisse a l'excuse de mes principales imperfections, un si magnifique exemple.

Nostre suffisance est detaillee a menues pieces. La mienne n'a point de latitude, et si est chetifve en nombre. Saturninus, a ceux qui luy avoient defere tout commandement: Compaignons, fit-il, vous avez perdu un bon Capitaine, pour en faire un mauvais general d'armee. Qui se vante, en un temps malade, comme cestuy-cy, d'employer au service du monde, une vertu naifve et sincere: ou il ne la cognoist pas, les opinions se corrompans avec les moeurs (De vray, oyez la leur peindre, oyez la pluspart se glorifier de leurs deportemens, et former leurs reigles; au lieu de peindre la verru, ils peignent l'injustice toute pure et le vice: et la presentent ainsi fauce a l'institution des Princes) ou s'il la cognoist, il se vante a tort: et quoy qu'il die, faict mille choses, dequoy sa conscience l'accuse. Je croirois volontiers Seneca de l'experience qu'il en fit en pareille occasion, pourveu qu'il m'en voulust parler a coeur ouvert. La plus honnorable marque de bonte, en une telle necessite, c'est recognoistre librement sa faute, et celle d'autruy: appuyer et retarder de sa puissance, l'inclination vers le mal: suyvre envis ceste pente, mieux esperer et mieux desirer.

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