Античный Чароплет. Том 3 (СИ) - "Аллесий" - Страница 22

В то время казалось, что наступление людей — обычный абсурд. Официально оно началось из-за нападения на какой-то маленький городок нескольких родов наг. Это было не дело Клана. Отдельные рода объединились, поймали рабов и жертв… Клан бы не дал их уничтожить, но не стал бы вмешиваться, если бы люди просто ответили тем же. Ответили бы нападающим, а не всем нагам. Северным соседям не была понятна политика Клана. Для них нападение и уничтожение пусть и небольшого, но города являлось объявлением войны.

Сначала противостояние не выглядело чем-то серьёзным. В самом деле, если двуногие глупцы решили пойти на южных владык, то кто им виноват в адекватном ответе? На стороне наг были могучие чародеи, умевшие обращаться в чудовищных змей, гидр и виверн. Наги заключили множество договоров с духами, а их капища стояли незыблемыми центрами силы, позволяя накрывать окрестные территории массовыми чарами, вызывая туман, закрывая тучами жгучее солнце, призывая дожди, ветра, заставляя реки выходить из берегов! Сложно ли их было обратить против врага? Врага пусть и сильного, способного на равных побороться с одним Кланом, но уж точно не могущего биться с Кланами?

Зайшан помнил, как его учитель сам отправился на эту войну, когда стало понятно, что люди к ней были хорошо подготовлены. Двуногие варвары сумели взять поселения родов, которые жили на границе, с помощью внезапности и неожиданности, хорошей подготовки. А потом даже продвинулись немного вглубь территории змеелюдей, уничтожив одно из главных капищ с помощью всё той же внезапности. Неприятной неожиданностью стала сила брахманов Храма Тысячи и большое количество джунуюдха, которые легко отдавали себя в жертву, призывая на поле боя могучих духов там, где чародеи наг даже помыслить не могли встретить сильного противника. Некоторые змеи так и пали, совершенно не ожидая такого фокуса от сильных, но всё же обычных людей.

Войны с людьми случались и раньше. Но последняя крупная была к тому времени очень давно. Да и воевали тогда люди против более северных кланов. Но главное, что воевали далеко не наги с людьми, а драгоглазые с нагами. Люди сражались с обеих сторон, просто жители подземелий под горами предложили им больше, в конце концов сумев купить верность двуногих. И никто просто не ждал, что дикари сумеют противостоять сильным чародеям и опытным воинам змеелюдей. Однако всё пошло не по плану.

Никто не мог понять, почему не выходит тайно подойти ни к одному крупному соединению людей. Откуда такое эффективное оружие, такие лекарства, такая защита. Откуда столько джунуюдха, в конце концов. Для наг не был секретом общий принцип их создания. И было так же прекрасно известно, что один джунуюдха требует немалого количества дорогих и редких колдовских ингредиентов. Сложные зелья, долгие тренировки… Им даже еда требовалась особая. А люди жертвовали ими так, будто сражались за своё собственное существование. Дорогими и сильными воинами разменивались, словно пешками.

Всё стало яснее, когда наги юга собрались с силами. Именно этот момент, когда казалось, что людей раздавят за месяц-другой, выбрали для своего появления давние враги: драгоглазые. Противостоять людям, которые имеют даже и сильных чародеев, это одно. Сколько там тех чародеев? Полтысячи? Шесть сотен? Противостоять людям, вооружённым призрачными копьями? Стрелами с призрачными наконечниками, пробивающими любую броню, прошивавшими даже многие магические защиты? Противостоять людям, которые делали своих джунуюдха, словно пекли лепёшки, пользуясь поставками ингредиентов из-под гор? Пользовавшимися помощью почти незаметных лазутчиков драгоглазых? Это уже совсем другой враг. Другая проблема. А главное — на землях наг, где велись бои, начал распространяться поганый душок сухих и холодных подземелий. «Все мы дети темноты, но у нас всё равно разные матери, » — это из старых времён поговорка. И именно тогда настала пора для Зайшана вступить в эту войну.

Участие драгоглазых изменило для наг весь расклад. И только приготовившись ударить по северным варварам и вышвырнуть их со своих земель, змеелюди в спешке вынуждены были отойти назад, закрепившись на нескольких реках и потеряв львиную долю земли, которая их кормила. Голод и недоступность некоторых важных капищ сыграли свою злую роль. И пока наги оправлялись от удара не только военного, но и морального, люди вместе с подданными Красной Королевы сумели захватить плохо защищённые капища, сопротивлявшиеся исключительно благодаря вложенной силе. А дальше наступил хрупкий мир, который шокированные наги вынуждены были принять из-за неожиданно пошедшего в их рядах морового поветрия. Всем нагам было понятно, что мир есть лишь временное перемирие. Не всем нагам было понятно, что мир играет на руку далеко не змеелюдям. Уже спустя год тем было совершенно не до войны. Потерянные земли, скученность населения из-за беженцев, разорванные контракты с духами, голод. Можно долго перечислять все их проблемы, но очевидное становилось явным: люди свои силы копили куда быстрее. Имея на руках золото драгоглазых и их помощь, а также будучи куда более многочисленным видом, они использовали год, чтобы выстроить на границе захваченных земель укрепления и восстановить численность своей армии. Множество нанятых наёмников и даже пара новых небольших моджаратов, присоединившихся к врагу, фактически, только за обещанных змеехвостых рабов, довершили картину катастрофы. Только тогда никто ещё не понимал, какой страшной эта катастрофа обещала быть. Первый этап войны отбросил два южных клана, граничивших с людьми, далеко от старой границы. Миль на сто примерно. Много это или мало? Два дня пути конному гонцу, десять дней пути армии. Четыре пятых территории двух кланов и просто огромное количество бескрайних земель, чей климат с уходом наг мгновенно стал меняться, только подгоняемый людскими чародеями.

Второй этап войны Зайшан помнил очень хорошо. Он множество раз был на грани жизни и смерти. И также помнил то, за что даже сейчас, спустя десятилетия, бежавшие кланы наг юга недолюбливают друг друга. Люди объявили, что воюют не со всеми кланами, а только с двумя. И с тем единственным третьим, который поддержал северных соседей. Почему не вмешались остальные? Потому что следом за старыми катастрофами произошла новая. Не менее ужасная, принесшая раскол в ряды наг и поколебавшая многие сердца. Пропало общее сокровище, принадлежащее четырём центральным и самым сильным кланам юга. Шивкамути Жизни. Она просто исчезла. Как это случилось — до сих пор никому не было понятно. Сразу четыре хранителя от четырёх кланов, неусыпная стража, охранявшая капище, защита местного духа. Меры охраны были очень серьёзными. И мало кто мог сказать в то время, была ли Жемчужина украдена кем-то из кланов, решивших половить рыбку в мутной воде, или же врагами. Но даже если кража была осуществлена людьми и драгоглазыми, далеко не все наги готовы были сражаться против врага, имевшего Шивкамути. И не одну. Две. Катастрофа была не только в том, что наги потеряли свою Жемчужину, но и в том, что присутствие драгоглазых стало столь сильно, что сама Красная Королева смогла несколько раз появиться на поле боя, совместно с брахманами Храма уничтожая в сражениях сильнейших чародеев. И в её простом обруче, надетом на голову, все видели не приличествующий огромный рубин из легенд, но серый и невзрачный шарик Шивкамути с заточённой в ней силой гор. Пусть гор вокруг и не было, но огромные каменные глыбы, летящие в армию змеелюдей, тех не сильно вдохновляли. Непроходимые скалы оказывались в самых неожиданных местах, а магическая сила, которую давала Шивкамути самой Королеве, вкупе с её собственным мистическим искусством не оставляла нагам шансов. Целые отряды воинов кланялись ей посреди боя и обращались против своих. Неискушенные в тайных практиках не могли сохранить свой рассудок, который Королева забирала одним только взглядом. Зайшану просто везло, что в тех сражениях он оказывался где-то далеко на задворках. Сначала наги оставляли свои земли из-за тяжёлой обстановки. Потом просто привыкли. Третья и последняя война с оставшимися кланами предопределила исход наг. Трупов было много. Очень много. Но люди довели дело до конца. Длившееся больше двенадцати лет противостояние поставило точку в истории гордых правителей юга. И до сих пор никто не понимал, как жалкие двуногие одолели целую цивилизацию. Впрочем, куда позже многие вспоминали, что нередко видели в небе во время войны кружащуюся точку. Иногда одну, иногда несколько. И глупые слухи с ненавистью шептали имя ещё одного давнего врага. Гаруда. Повелитель неба и птиц. Но Зайшан считал, что это было просто глупое оправдание собственной праздной слабости, потери инициативы и неспособности биться до конца.